CHAREST

Ce qui nous frappe dans cette lettre c’est le ton d'honnête franchise qui y règne. Charest est la loyauté même. Que dire des sentiments chrétiens qu'il exprime au sujet de la mort de son pauvre neveu Charly ? Ses regrets à la pensée de la patrie absente, que la mort seule pourra lui faire oublier, ne sont-ils pas touchants ?

Que devint notre compatriote après cette année 1775 ?

Lorsque Charest laissa le Canada en 1765, il pouvait avoir, tout bien liquidé, une fortune de 180,000 livres (1). La seigneurie de Lauzon lui avait rapporté

(1) Acte de partage devant Nicolas Pescherard, notaire à Loches, 22 et 26 avril 17S4. La plupart des renseignements qui suivent sont empruntés à cette pièce dont nous avons une copie sous les yeux.

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à elle seule S0,000 livres de France. Une fois rendu en France, il hérita encore d'une de ses tantes qui avait épousé Thomas-Etienne Cugnet et qui mourut à Blois quelque temps après la conquête sans laisser de postérité, Madame Charest, de son côté, recueillit un assez fort montant de l’une de ses purentes, damoi-

selle Anne Trottier Desaulniers, morte en 1776,

Avec ses goûts modestes et sa vie rangée, l’ancien seigneur de Lauzon pouvait donc jouir d'une douce et paisible retraite dans cette petite ville de province

qu’il avait choisie pour y terminer ses jours. Le 14 mai 1770, on voit qu'il achetait à Loches, dans le quartier des Prairies, paroisse de Saint-Ours, une maison qui avait appartenu à Jean-Jacques Beslas, marchand à Tours (1) C’est là, dans cette demeure patriarcale, qu'il s'occupa d'élever sa famille et d’ad-

(1) Description de la maison que M. Charest, ancien seigneur de Lauzon, habitait à Loches.

Un vestibule d'entrée au rez de chaussée en leque} on entre dans un perron À ’ avec porte batarde à deux ventaux, un salon de compagnie à droite ayant deux Ris FH croisées sur la rue et deux autres croisées sur la rivière, une salle manger de | l’autre côté ayant deux croisées sur le jardin, petit office et cuisine derrière le dit salon, cave solivée sous la cuisine, avec un couloir régnant le long d'icelle 1 ayant son entrée sur la rue, hangard, cabinet d'aisance, jardin au midi et couchant de la maison dans lequel on descend par un perron qui est au bout du vestibule, un autre petit jardin autrefois en pré étant au couchant du premier jardin et qui en est séparé par un mur de clôture, trois chambres à feu en haut avec leurs cabinets, une autre chambre sans cheminée, corridor pour y communiquer, grenier et comble dessus lequel est un cabinet de domestique en imansarde, escalier de bois pour monter à ces chambres et grenier lequel est couvert en tuile, le tout joignant par le devant au nord à la rue des prairies, d’un bout au levant au sellier de René Marteau, maçon, par le derrière au midi au canal de la rivière qui descend de la fosse Coizier à l'arche de l'hôtel Dieu et de l’autre bout l'abreuvoir de la ville. Cette maison qui payait trois livres de rente au collège de la ville et cinquante sols à l'hôtel commun fut estimée à 6000 livres.

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ministrer ses capitaux, comme un marchand retiré, loin du monde et des aflaires (1).

Le roi, voulant récompenser Etienne Charest des services qu'il avait rendus à la France, le nomma chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis: Jamais honneur ne pouvait tomber sur un plus honnête et plus fidèle serviteur.

Nous avons vu, dans la lettre que Charest adressait en 1775 au chirurgien Lajus, que trois de ses tils étaient allés tenter fortune à l’île Saint-Domingue. [l leur avança une somme de 20,000 livres afin de les aider dans leur établissement, Tous trois habitaient au lieu dit le Bas Bassin, paroisse de Sainte-Marthe de la Marmelade, dans la juridiction du cap Français. Grâce à leur industrie et à un travail persévérant, ils ne tardèrent pas à voir leur entreprise prospérer. En 1783, Etienne Charest était capitaine aide-major des milices et son frère, François Charest de Lauzon, était son lieutenant. Avec eux demeurait Philippe Charest.

La quatrième des filles du seigneur de Lauzon, Marie-Thérèse, entra aux Hospitalières de Loches, où elle fut religieuse professe. Quant à ses sœurs, comme elles avaient du bien, elles ne manquèrent pas d’être recherchées par les meilleurs partis de la province. Charest leur donna à chacune une dot de 15,000 livres.

Marie-Joseph, l'ainée des tilles, épousa le premier

(1) Parmi les débiteurs de M, Charest on trouve la fameuse Mde Péan à qui il prêta 32,000 livres pour rembourser pareil montant à son frère M. de Meloises, M. Charest possédait une rente constituée de 17,000 livres an capital de 35,009

livres sur les aides et gabelles et cinq grosses fermes et généralement sur tous les revenus du roi provenant d'effets du Canada,

mars 1774, Antoine Joseph Forget, écuyer, seigneur de Mons, fils de messire Christophe Forget, écuyer, seigneur de Mons, et de dame Ante Cellin de la Renerie, lieutenant au régiment de l'Ile de France infanterie (1).

Marie-Catherine épousa Robert-Jean Demontorier, écuyer, conseiller du roi, lieutenant particulier criminel et assesseur civil et de police en la sénéchaussée et siége présidial de Clermont Ferrand (°)

Marie-Madeleine épousa, le 30 septembre 1753, Pierre Benoist Caillault, avocat au parlement, conseiller du roi et son procureur de la maréchaussée générale de Touraine à la résidence de la prévôté royale de Chinon (5).

(1) Ont signé à l'acte de mariage messire Pierre Antoine de la Corne de la Colombière, écuyer, chevalier de l'ordre royal et militaire de St-Louis, le Gardeur de Courtemanche, écuyer, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, Charest de Chapte, écuyer du roi et gendarme de sa garde, Delles Catherine, Madeleine et Marie-Anne Charest, sœurs de Ja mariée. En 1783, M, Forget habitait en son château de Mons, près d'Art: nne,

(2) En 1783, il habitait la paroisse de Notre-Dame du Port, à Clermont Ferrand.

(3) M.Caillault était veuf de Anne Hamelin de Chinon, et habitait eu 1784 la paroisse de Saint-Maurice à Chinon

L'abbé Tanguay, dans son Dictionnaire généalogique, fait épouser, en 1784, Louise Charest, neuvième enfant d'Etienne Charest, à Louis Lepellé, de Batiscan, Nous ne savons sur quelle autorité le savant auteur se base, Comme il ne donne point de référence au registre, il nous a été impossible de contrôler son assertion, mais nous doutons fort que cette Louise Charest fut de la famille de l’ancien seigneur de Lauzon,

Il y a eu au commencement du siècle un si'gneur des Grondines du nom de Charest. Il peut se faire que Lonis Tæjelié { pousa une de ses filles. Mais ce Charest n'appartenait point à la famille sortie «le ia pointe de Lévy.

Le 15 novembre 1820, on enterrait da. l'eglise de &t-Joseph de Soulanges, madame Charest, épouse de P, Charest, écrier, seigneur des Grondines, morte trois joura auparavant, à l'âge de 68 ans.

Le 36 août 1765, on trouve au greffe de Jean-Claude Panet une déclaration des lettres de change dn trésor transmis par Alexis Lepellé Mezière à François Rybot à Londres. Le 3 septembre, le même fait une déclaration d'un semblable envoi à Daniel Vialard à Londres.

Il est une chose certaine c'est que Louise, neuvième enfant de Charest, était morte en 1775, et son père n’en fait aucune mention dans sa lettre à Lajus,

Il ne resta alors à la inaison paternelle que deux enfants, Marie-Anne et Joseph. Ce dernier, né en France après que Churest eut laissé le Canada, était le cadet de la famille. On l'appelait Joliette tout court, et jamais enfant ne fut autant choyé par les siens. Son père se proposait de l'envoyer trouver ses frères à Saint-Domingue où il aurait pu, comme eux, faire aisément fortune dans les plantations de sucre ou de café, mais la providence en disposa autrement.

Etienne Charest mourut à Loches, le 6 août 1783, à l’âge de 65 ans, et son fils Joliette dût demeurer en France pour veiller aux intérêts de sa mère.

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La nouvelle de la mort de M. Charest parvint à Saint-Domingue dans l’'aucomne de 1783. Nous croyons devoir reproduire les trois lettres que nous avons sous les yeux, lettres pleines de sentiments affectueux et qui peignent, mieux que tout ce que nous pourrions dire, les liens qui unissaient cette brave famille. C’est d’abord le fils ainé qui écrit à sa mère :

“ Ah! ma chère maman, quelle perte nous avons faite moy qui n'aspirais qu'au bonheur de le voir, de lui prouver dans ses dernières années, combien je l'estimois, combien je lui étois attaché, c'était un Dieu pour moy sur la terre, non je ne puis vous exprimer combien je l’aimois, si j'avois prévû ce malheur j'aurais tout laissé pour embrasser ce bon père. Je crains ma

chere maman de renouveller vos trop justes douleurs ; mais comment me priver d’epancher la mienne dans le sein de celle à qui je dois le jour. Conservez vous ma chère maman pour nous qui sommes depuis si longtemps privés du plaisir de vous voir je ne puis d’une année avoir cette consolation mais je vais m'arranger pour aller passer quelques momens près de vous d’icy à 18 mois ce sera le seul motif de mon voyage.

“ Vous nous demandez nos procurations nous en avions fais faire sur la demande de mon cher père qui sont suffisantes. Je ne connois pas les affaires de mon père tout ce que je sais c'est qu'il nous a donné à Lauzon et a moy chacun 10 mil livres, il faut vous faire donner tout ce que vous est dû et s’il me restoit des droits je vous les abandonne. Jouissez en ma chère maman, je désire que cela soit longtems et si la rigueur des lois 7ous étoit contraire tout ce que je possède est à vos pieds ne craignez jamais de devenir indiscrette le plus beau droit d’un fils est de partager avec sa mère le fruit de ses travaux et ce qu'il a plû à la Providence de lui accorder. J’aurois cependant une inquiétude, tout ce que ma mandé mon père sur mes beaux frères me feroient craindre des désagrémens pour vous si je ne les croyois trop bien elevés et nés pour vous manquer, Je ne les connoïis pas mais je sais que l'intérêt quelquefois donne des sentimens équivoques, si contre mon attente ces Messieurs vous faisoient de mauvaises chicannes et que vous jugiez ma présence necessaire pour leur inspirer des sentimens conformes à votre situation je me ferois un devcir de me rendre a votre premier avis.

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“ Le sort de mon frère dernier ne me donne pas moins d'inquiétude il a tout perdu en perdant mon père il est d’un Âge dangereux et ce que ma mandé mon père sur son esprit et ses dispositions me fait craindre qu’il ne puisse embrasser aucun état.fSi vous jugiez convenable de me l'envoyer et qu'il eût de quoy commencer à travailler ma femme à la sollicitation de Mauléon pourrait lui donner de la terre nous le mettrions au fait des affaires de ce pays et même si Levy avait aussi quelque chose nous leur ferions faire une société ensemble ils pouraient du moins s'assurer du pain pour l'avenir et même un’sort agréable avec de la conduite, consultez vous la dessus et faite moy part de votre volontée.

Ma femme me charge de vous témoigner sa sensibilité comme elle partage tous mes sentiments vous avez en elle une amie tendre à qui il ne manque qne la possibilitée de vous assurer de vive voix{ combien elle vous et attachée nous embrassons nos cherss sœurs et notre frère. |

“ Croyez ma cher maman que rien ne peut égaler le respectueux attachement et la soumission avec lesquels je ne cessezar l'être le plus humble et le plus soumis de vos fils,

CHAREST, Marmelade ve 2° novembre 1783,

LETTRE DE M. CHaREsT PE LÉVY Ma cher maman “ Nous avons reçu le treize de ce mois la 'ettre de Mademoiselle de Ligneris par laquelle elle nous fait part de la perte aue nous avons faites du 6 du mois d'aoust de mon tendre père, si les pienrs peuvent

aider a soulager je ne cesserés d'en répendre le seul bonheur que nous aspirions étoit celuy de le revoir ma bonne maman pour ne pas renouveller vos juste douleur et les mienne que je ne puis vous exprimer, de surmonter l’amertumes de nos chagrins que le Seigneur nous fasse la grace de vous voir pour vous prouver de vive voix comme quoy nous aimions et nous estimions un si bon et vénérable père.

“ Vous recevrés nos procurations pour que vous réclamiés vos droit, si après les partages faits, mes frères vous demande Joliette. Madame Charest a ét touché de notre malheur Mauléon prend bien part d2 notre affixions a engagé sa mère et son beau père à me donner vingt quareaux de terre a coté de Levy et de Lauson en société avec Joliette pour ce qu'il nous réviendra de la succession de mon père c’est à dire ce que vous entendré faire pour mon jeune frère qui est mineur le plus a notre avantage servira a acheter des nègres et a nous faire en travaillant un sort pour l'avenir mes frères avec nos petits moyens nous faciliterons d'en notre établissement, adieu ma cher petite maman nous esperons que vos gendres nous donnerons la satisfaction que vous mérité par ce malheureux evènement d’hailleur Charest vous fait part de ses intentions si vous avez besoin de luy son projet et de fair passer pour France du caffé après la récolte, je vous réiter mes adieu ma cher petite maman je vous embrasse airsy que mes sœurs mon petit frère et mes beaux frères du plus tendres de mon cœur, je suis et serrés pour la vie ma très

cher maman avec les sentiment les plus respectueux le plus humble et le plus soumis de vos fils.