XLVIII INTRODUCTION
définitif des étranges couches terrestres de ce coin de pays(!).
Au printemps de 1860, M. Billings, paléontologiste de la commission géologique du Canada, fit à la pointe de Lévy une importante découverte de fos£iles. Ses recherches lui en fournirent 137 espèces nouvelles. (?)
Le professeur Hull, naturaliste distingué de New-York, a décrit les graptolithes provenant du groupe de Québec à la pointe de Lévy.
Le fils unique du gouverneur général du Canada Sir Edmund Walker Head possédait pour l’histoire naturelle une véritable passion. A l’âge de dix neuf ans, il avait déjà formé une
() Rapports de Sir William Logan, appendice des Journaux de l'Assemblée législative, No. 46, 1856, vol. VI et vol. XIV, No. 5 ; Rapport géologique de 1863, pp. 118, 238, 239, 254, 255, 519, 634.
Sir William Logan partage le groupe de Québec en trois divisions. La plus ancienne, celle de Lévis, dépasse 5,000 pieds d'épaisseur, elle se compose de calcaires, de dolomies, avec grès quartzeux et schistes d'un noir verdâtre Les fossiles y abondent. Après la formation de Lévis vient celle de Lauzon, remarquable en ce quelle est limitée par deux bandes magnésiennes métallifères, caractérisées surtout par des schistes cuprifères. C'est la formation minière bascanadienne par exczllence, celle qui renferme les mines de cuivre si nombreuses des Cantons de l'Est. Enfin, au-dessus vient se placer la formation de Sillery, composée en grande partie de grès quartzeux et feldspathiques, verdâtres, accompagnés vers la base de schistes rouges et verts... Dans le rapport de la commission géologique pour l’année 1877-78, M. Selwyn, directeur de la commission, propose de remplacer ces divisions du grorpe de Québec, par trois autres étages qu’il croit devoir placer l’une dans le silurien, l’autre dans le cambrien et le troisième dans la formation huronienne. (Æléments de minéralogie et de géologie, par l'abbé J.-J,-K, Laflamme, pp. 248-249), A la dernière session de la société royale du Canada (mai 1894) il a été lu devant la section des sciences géologiques et biologiques un travail de M. H. Ami sur la formation et la classification du
gouts Québec. Le savant auteur apporte à l'appui de la théorie émise par - Sir Wi
iam Logan une foule de preuves et de faitsnouveaux, et s'attaque de front au plan proposé par M. Selwyn en 1877, On peut consulter dans les mémoires
de la société royale du Canada, les études qui suivent sur cette importante question :
Vol. I :-—-On the Quebec group in geologur par À. R. C. Selwyn (1882).
Vol. IV :—Etude sur les graptolithes Cherles Br RE (1886).
Vol. IX,—On the ge: ‘sou of part of the province of Quebec, south of the St. Lawrence, par R. W. E" :
e la rive droite du Saint-Laurent, par
(2) 42 graptolithes, 55 mollusques, 36 articulés, 4 radiés. Ces graptolithes sont décrits et dessinés dans la deuxième décade de l'exploration géologique du Canda, p. 245. Voir aussi préface du Rapport de la commission géologique du C'anada, jusqu'en 1863, 1864, pp. VII, VIII ; Canadian Naturalist and Geologist V, 472 ; American journal of Science (2), XXXTI, 216.
Cf, 2de décade du Canadian organic remaïns,
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collection de fossiles d’une assez grande valeur. Une espèce découverte par lui à Lévis a reçu son nom. (C’est un de ces graptolithes caractéristiques des formations des environs de Québec.
Le jeune John Head, qui devait compléter ses études à l’université d'Oxford, partit au mois de septembre 1859 pour accompagner son père dans un voyage le long de la vallée de la Saint-Maurice qui venait d’être ouverte à la colonisation. Il se noya dans cette rivière, le 25 septembre, comme il prenait un bain au pied des chutes de la Gr'and-mèr'e.
Quel plus beau champ détude pour le géoclogue et le paléontologiste que cette terre si profondément fouillée par les eaux du fleuve, et dont la muraille s’entrouvre parfois, comme une tranchée géante, pour laisser passer les torrents qui tombent des hauteurs.
Que ce soit le long de la falaise qui‘iomine le Saint-Laurent, ou au fond des gorges de l'Etchemin ou de la Chaudière, on peut voir partout, comme dans un livre ouvert, à des profondeurs on à des altitudes qui varient de cent à trois cents pieds, les lits des terrains et leurs étranges formations.
Du côté ouest de la Chaudière, Saint-Nicolas est bâtie sur un haut promotoire aux tons rougeâtres tombant à pic dans le fleuve.
Le voyageur qui aperçoit pour la première fois cette longue muraille de schistes rouges songe involontairement aux belles palissades de Hudson. Entre la Chaudière et l’Etchemin
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le sol s’abaisse et forme comme une plaine à pan douce et graduée. En face de Québec, a rive se redresse et laisse voir des couches violemment contourntes, des plissements bizarres de terrains.
Les sommets de ces plissements sont la plupart du temps érosés, mais quelques-uns ont conservé dans leurs vêtements de pierre la courbe gracieuse que leur tracèrent les bouleversements antédiluviens (1). Vers la pointe qui défend l’entrée de la rade de Québec, la sombre falaise de Lévis s'écroule de nouveau ou s'éloigne du rivage en gagnant l'intérieur des terres. On voit alors une succession de collines ondulées, de plateaux étagés comme les gradins d’un amphithéâtre, de caps isolés en rase campagne ou penchés au bord de la mer. Ce beau paysage fait pour le plaisir des yeux cache pourtant sous sa forme pittoresque la trace des terribles convulsions de la nature. Les géologues se sont plu à étudier d’une
: façon spéciale ce coin du pays (*).
Au point de vue industriel, la seigneurie de Lauzon n’est pas aussi avancée qu’elle devrait l’être, lorsqu'on songe à la beauté de ses rivages, à la sûreté de ses hâvres, aux
(1) Voir, entre autres, la falaise qui longe la côte Davidson et sur le chemin
ui conduit de Lévis à l’ancienne gare du Grand-Tronc.
(2) Voir dans le rapport de la commission géologique ‘lu Canada, à l’atlas des cartes et plans publié chez Dawson en 1865, un plan démontrant la distribution des couches de calcaires dans le groupe de Québec, à la pointe de Lévy, et à la lanche Va: une coupe de lits de terrain prise dans la ligne nord-est du fief ainte-Anne, à Saint-Joseph.
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puissants services d’eau que l’on pourrait obtenir de la Chaudière et de l’'Etchemin (°).
L'industrie est presqu'entièrement concentrée dans Lévis, la ville principale.
En 1891, on y comptait 146 établissements donnant du travail à 1220 employés. Les gages payées s’élevaient à la somme de $315,- 610. La valeur des produits manufacturés était de $1,107,310 et le capital placé dans ces diverses industries montait à $762,205.
L'usine métallurgique de Carrier, Lainé et Cie a acquis dans le pays une grande réputation. Ce grand établissement industriel où 350 ouvriers travaillent sans relâche d’un bout de l’année à l’autre, possède un des plus beaux outillages du Canada. On y peut forger les plus grosses pièces. Nous décrirons plus tard en détail toutes les parties de cet immense établissement quand nous aurons à raconter l’histoire de sa fondation qui ne remonte qu’à trente ans. Les chantiers et la cale flottante de Davie pour la construction et la réparation des navires sont aussi fort renommés. Cette maison possède une équipe de sauvetage des plus expérimentées. (C’est à elle que les armateurs s'adressent quand survient un naufrage sur le fleuve et dans le golfe. Elle a opéré, dans le genre, des sauvetages vraiment merveilleux.
Lévis possède encore une fabrique de limes, exploitée par la succession Samson, et
(1) Le volume des eaux que charroie l’Etchemin est beaucoup moins considérable que celui de la Chaudière, mais les rapides qui la tourmentent à sôn embouchure ont pu être utilisés avec beaucoup plus d'avantage, la Chaudière ga’de encore intacts sa force et son pouvoir.
La chute de
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deux fabriques de chaussures. L'une de ces fabriques de chaussures, dirigée par la maison King de Toronto, expédie ses produits sur les marchés de l'Ouest. L'autre fait une spécialité de la fabrication de ces bottes à hautes tiges si fort en usage parmi les pêcheurs du golfe.
Les scieries de l’Etchemin, cCtablies au commencement du siècle, n’ont pas cessé depuis lors de fournir des bois préparés aux grands marchés européens. Des maisons plus récentes, comme celles de Fitch et de Gravel, font aussi avec l’Europe et l'Amérique du Sud un grand commerce d'exportation. La maison Gravel expédie chaque année des cargaisons considérables de boîtes que lon emploie en Angleterre pour y mettre les sucres des rafineries. La maison Breakey, établie à quatre milles au-dessus de la Chaudière, envoie aussi sur les marchés anglais de grands chargements de madriers. Cette maison est dans sa spécialité une des plus considérable du pays. Un chemin de fer Decauville charroie les bois manufacturés des moulins de la Chaudière jusqu’à l'entrée du bassin de cette rivière d’où les bateaux les transportent sur les navires en rade.
Il suffit de jeter un coup d'œil sur les rapports de la commission du havre de Québec pour juger de l'importance du commerce de bois qui se fait sur la rive droite du. Saint- Laurent, dans les limites de la seigneurie de
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Lauzon, depuis lAnse des Sauvages jusqu'à l'embouchure de la Chaudière,
Au premier décembre 1895, il y avait dans les chantiers où dans les entrepôts 953,073 madriers de pin, 477,573 madriers d'épinette, 4,- 183,720 planches de pin ou d'épinette et 273,- 509 pieds de bois de chêne, de pin, d'orme, Si, l’on compare ces chiffres avec la quantité totale des bois alors en stock dans le port de Québec,on trouve que ce commerce est concentré sur la rive droite du fleuve, dans la proportion de deux tiers. Les échanges et les ventes se font, il est vrai, dans la capitale, où tous les commerçants de bois ont des bureaux ; mais le travail de préparation et de chargement a lieu, soit à Lévis, soit à Saint-Joseph, soit à St-Romuald. On dirait que la nature a creusé tout exprès Gans ces endroits des hâvres et des baïes faciles d'accès. Les grèves y sont larges, planes, nivelées et couvertes de sable,
Le commerce de bois de nos jours n’est rien pourtant, comparativement à ce qu’il était il y à une trentaine d'années, sur ces mêmes rivages. Aujourd’hui, c’est tout au plus si sept maisons où compagnies y font des affaires dans cette ligne (‘). Autrefois chaque anfractuosité de la rive du fleuve Saint-Laurent, depuis l’'Anse des Sauvages jusqu’à la Chaudière et au delà sur le territoire même de la paroisse de
(1). Au bassin de ln Chaudière : M, John Breakey ; aux moulins de l'Etchemin : la Compagnie Quebec Timber Co. qui a remplacé l'ancienne maison Atkin* son ; dans l’anse d'Hadlow, les maisons Price, Brothers & Co., et King Brothers ; aux St, Lawrence docks, M. Alex. Fraser ; à la gare du Grand-Tronc, la Quehee Warehouse Co. ; à l'Anse des Sauvages (/{ndian Core) M. Harold Kennedy.
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Saint-Nicolas, contenait des entrepôts de bois de construction. Des jetées ou de longues estacades avaient été construites pour les garder en sureté contre les violences du vent ou de la marée. Au delà de la haute mer, sur la grève, dans les plis de la falaise se groupaient les nombreuses maisons des travailleurs employés à équarrir les bois: Les commerçants, les bourgeois ainsi qu'on les appelait, s'étaient fait construire, près du rivage, sous les grands arbres qui couvraient alors la côte, de superbes villas d’où ils pouvaient diriger sur place leur immense exploitation. On entendait du matin jusqu’au soir le bruit des cognées frappant sans relâche. On appelait ces chantiers : les foulons. C’est ainsi qu'on noemmait en France les moulins où se préparaient les étoffes de laine. Les maillets dont on se servait pour fouler les tissus devaient, en effet, produire le même son sourd et monotone que les haches retombant en cadence sur les pièces de bois.
Le nom de Foulon fut remplacé plus tard par celui de chantier. On disait, naguères encore, pour désigner le quartier Saint-Laurent, un des quartiers les plus populeux de la ville de Lévis, les Chantiers. Chaque commerçant de bois avait donné son nom à son chantier. Les vieillards parlent'encore des Chanticrs Chapman, Beswick, Price, Tibbits, Russell, Patton. Comme on le sait, c’est le blocus continental ordonné par Napoléon qui développa le commerce des bois du Canada. L’Angleterre se voyant fermés les ports de la Baltique,
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dirigea son attention vers ses colonies d'Amérique, De là date une nouvelle ère pour notre pays. Mais ce n’est que vers 1810 que les grands négociants commencèrent à utiliser les grèves dela pointe de Lévy. L'ancienne population de Lauzon se trouva aussitôt débordée par une invasion d'étrangers.
Au grand commerce de bois d'exportation vint se joindre bientôt la construction des navires. Pendant longtemps on construisit dans les chantiers de la pointe de Lévy de vingt à vingt-cinq bâtiments par année. Les chantiers des Brunelle, des Marquis, des Charland, des Russell, des Samson et des Dunn avaient une aussi grande réputation sur le marché maritime d'Angleterre que ceux qui existaient jadis sur les bords de la rivière Saint-Charles.
Une autre industrie qui eut ses jours de prospérité fut celle des bateaux remorqueurs, C’est à cette époque qu'il faut remonter pour trouver l’origine de la plupart des grandes fortunes de Lévis. Les familles Chabot, Beaulieu, Foisy, Barras, Couture, Poiré, Samson, Nadeau se lancèrent dans ce genre d’entreprise et surent y amasser en peu d'années des bénéfices considérables.
La route unique qui conduisait à la fertile vallée de la Beauce débouchait sur les hauteurs de Lévis. Il s’y forma bientôt un centre considérable. Des maisons de commerce s’y fondèrent, et pendant quarante ans, jusqu’à la construction des chemins de fer qui devaient détourner les marchés et changer les
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anciennes habitudes, on vit règner une ère de prospérité si considérable que l’on‘crut pendant quelque temps que la rive droite du fleuve était appelée à supplanter la vieille capitale de Québec. Sur la falaise déserte une ville nouvelle avait surgi comme par enchantement. Un jeune poëte, qui était alors à ses débuts, saluait de la sorte l'aurore de la Jeune cité (!):
J'aime à te contempler, Ô ma ville natale,
Quand les premiers rayons de l'aube matinale Baignent ton front resplendissant ;
Quand tes sapins touffus, quand tes pins gigantesques Font scintiller au loin leurs vertes arabesques, Comme en un cadre éblouissant;
quand tes milliers d'oiseaux en troupes se rassemblent ét vont bâtir leurs nids sous les rameaux qui trem- Aux flancs de tes âpres rochers ; {blent Quand sur ton front hardi, que le couchant colore,
6 crépuscule change en brillant météore La flèche de tes blancs clochers,
Hier, l'herbe des champs ici croissait à l'aise; Et depuis, au sommet de ta brune falaise, Tout un peuple est venu s'asseoir, Maintenant, vers le ciel lève ta tête altière, Pleine d'avenir et d'espoir !
Hier, ce fût en vain que l’on t’aurait cherchée... Hier tu sommeillais, immobile et penchée
Sur les abîmes de l'oubli;
Puis, l’œil triomphateur, la tête couronnée,
Tu surgis... et, sondant ta haute destinée, Québec ta rivale a pâli!
Va! ne t'arrête pas au sentier de la gloire!
Souris à l’avenir ! ta place dans l'histoire Brille d’un éclat radieux;
Fais resplendir au loin l’auréole guerrière Du noble chevalier dont tu dois être fière De porter le nom glorieux !
(1). 1864. Péle-Môle, fantaisies et souvenirs poétiques, par chette, Montréal, 1877,
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Lévis n'a pas tenu les promesses que laissaient entrevoir ses brillants commencements, On constate un léger décroissement dans la population.() Le commerce de bois si prospère autrefois a pris d’autres voies. La navigation à vapeur a remplacé les anciens bâtiments à voile. Les chemins de fer dont on attendait tant ont créé à l’intérieur de nouveaux centres. Les chantiers, si bruyants jadis, sont déserts. Il n'y a plus ou presque plus de remorqueurs. Les rudes travailleurs du port ont à peine deux mois d'ouvrage dans l’année, Lévis a, cependant, conservé de son ancienne population un important noyau de mécaniciens, de navigateurs et de charpentiers de navires, formés à l’ancienne école. C’est elle encore qui est la grande pourvoyeuse et qui envoie ses équipes de travailleurs dans toutes les parties du pays.
Les usines de Carrier, Lainé et Cie, les chantiers de Davie, les scieries et les manufactures de bois travaillé de Fitch, Gravel, Breakey, Atkinson continuent la bonne renommée des anciens établissements.
Lauzon possède aussi un des grands bassins de carénage du pays. Ce bassin commencé en 1877 a coûté au gouvernement du Canada près d’un million de dollars. 11 peut recevoir les plus grands vaisseaux de la fiotte transatlantique et rend les plus grands services
(1) Population de Lévis en 1881 : 7507 habitants ; en 1891 : 7301, Diminuon : 206.
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A Lévis se trouve aussi fixé l’établissement de quarantaine pour les animaux importés d'Europe. |
D'après la statistique recueillie en 1893 par le département du secrétariat de la province, la valeur de la propriété foncière dans Lauzon est de $10,980,413. La seule ville de Lévis compte pour $3,624,291.
La chapelle du collège de Lévis.
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