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serait ordonné par Charles le Gardeur de Tilly et Mathieu Damour. Le même jour, ces amiables compositeurs ordonnèrent à Becquet de payer à Couture pour intérêts civils la somme de vingt livres et de l’indemniser de tous les frais qu'il avait encourus. “ Encore, ajoute ce jugement de Salomon, qu’en notre présence le dit Becquet embrassera le dit Couture, le priant d'oublier ce qui s'est passé entre eux avec promesse tant de part que d'autre de vivre en bons amis à l'avenir.”

Voilà un mode assez singulier de terminer un procès. S'il était mis en pratique de nos jours, le sexe faible ne saurait plus à qui donner la tête (1).

La pêche ! c'était alors la manne des colons. La Providence avait semé les rivières de poissons de toutes espèces et chacun n'avait qu'à tendre la main, pour ainsi dire, pour se nourrir à son gré. Jamais seigneur de France n'avait eu des rivières fournies aussi abondamment que celles que la nature bienveillante donnait à chaque instant du jour à tout venant. Il n’y avait alors ni pêcheurs maladroits, ni patients pêcheurs. Le grand fleuve offrait aux gens de toute classe les mets les plus variés. Lucullus aurait fait sa gloire des saumons que l’oa prenait alors dans l’eau du Saint-Laurent.

On se souvient que les PP. jésuites avaient vendu à Jean Guyet une terre voisine de celle de

(1) Laurent Poiré, habitant de la pointe de Lévy, était aussi intéressé à ce procès, puisque Becquet fut condamné à lui payer la somme de douze livres, (greffe Duquet 1672). Le 3 juillet 1690, Guillaume Couture, alors juge sénéohal, demande main levée de la saisie de bois de corde à lui appartenant faite par l'huissier Prieur, à la requête de Guillaume Albert, le 28 juin 1690. Requête accordée et main levée donnée, Jug, ef dél, C. 8; ILX, : 488.

Couture. Or, comme il se trouvait sur cette terre un lieu très propice pour y tendre des pêches, des filets et des nasses, Couture, comme premier arrivant, en avait largement usé. Les PP. qui voulaient exercer pour eux-mêmes ce droit de pêche en appelèrent à l'intendant Bouteroue. Celui-ci jugea que Couture en jouirait en commun avec les pères, qu'il y pourrait tendre ses rets et mettre ses nasses où il jugerait à propos sauf à partager les profits avec les pères ou ceux qui prendraient leur place et qui contribueraient à la dépense. En septembre 1670, les PP. vendirent leur terre à Guyet et celui-ci contesta de nouveau le droit de pêche de Couture. La prévôté donna gain de cause à Guyet mais laissa à l’intendant Talon le soin de porter la condamnation. Celui-ci, en homme avisé, porta toute l'affaire au Conseil supérieur qui maintint Couture dans les privilèges que M. Bouterone lui avait jadis accordés. Ceci se passait le samedi, 22 août 1671 (1).

Ce fut le dernier procès que le bon Guillaume Couture eut à soutenir avec ses voisins.

Le 13 août 1694, Laurent Poiré fut accusé d’assaut devant la prévôté de Québec, par Denis Courtois. Il parait que Poiré avait demandé à Courtois, alors que ce dernier passait le long de son pré, pourquoi il passait ainsi et qu'il l'avait frappé avec une racine et des ciseaux qu'il tenait à la main. Deux témoins, François Grenet et François Rivault, furent

(1) J'ugements et délibérations du Conseil Souverain, 1—pp. 656-657.

conti

entendus. Poiré les traita de petits babillards et l'affaire en resta là (1).

Une autre fois, le 3 août 1684, c'est Gabriel Samson qni se plaint à l’intendant de Meules que, depuis longtemps, le nommé Lafleur et sa femme font courir le bruit que sa femme à lui, sa sœur et sa mère ont été des personnes de joie. L'intendant Duchesneau les a déjà vertement tancées à ce sujet et il demande que justice lui soit rendue.

Ce qui ne manqua pas. Lafleur était du reste un garnement bien connu. Dès 1664, le procureur général, étant à la basse-ville, l'avait vu “gâûté de boisson ” et l'avait condamné à payer dix livres d'amende applicable aux pauvres de l’'Hôtel-Dieu (2).

Voilà, d'ordinaire, les offenses très peu graves

contre lesquelles les tribunaux du temps avaient à sévir.

Le 24 janvier 1667, l'intendant Talon avait fait de sages réglements. Il recommandait qu’en matière de moins de quinze livres, pour toutes les légères querelles, les débats, les injures, on essaya, avant de poursuivre, des moyens de conciliation devant des arbitres ou le capitaine du quartier (3). Ces prescriptions avaient eu du bcn. C’est en parcourant les études des notaires que l’on peut en juger. Le nombre des procès terminés à l'amiable y est considérable, et

(1) Le 16 juillet 1698, Guillaume Dupont et René Demers se querellent à propos d’une certaine quantité de bois de chauffage. Suzanne Métayer, femme de Dupont, est condamnée à demander pardon à Demers des injures qu’elle lui a dites, et à 10 livres d'amende, (Jug. Cons. Sup., vol IV, p. 205.)

(2) Jug. Dél. C. S., 12 juillet 1684, vol, I, p. 238

(3) Ed. et Ord. p. 29, t, IL.

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l'on peut dire que si nos ancêtres avaient le goût processif ils avaient aussi le bon esprit de s'arrêter en temps et d'écouter les bons conseils (1).

Dans toutes les petites transactions ordinaires de la vie, il soufflait alors comme un air de justice, de droiture et de franchise. Ayant vécu tous ensemble la rude vie des commencements, chacun cherchait à s’entraider et à se porter secours. Les plus aisés prêtaient de l'argent aux plus pauvres, et l’on ne songeait point à en réclamer d'intérêt, En temps de maladie, les colons dispersés sur cette terre de Lauzon n'avaient point de chirurgiens pour les soigner. Mais on connaissait déjà l'usage des simples où les aborigènes étaient passés maîtres, et chacun s'empressait d’enseigner ses remèdes et de s'improviser garde-malade ou chirurgien (?). Tout cela était passé dans le cour ordinaire des choses et l’on aurait trouvé extraordinaire qu'il en fut fait autrement.

La vie n’était plus difficile à porter. Les charges féodales étaient minimes. A part les cens et rentes, les quelques chapons de rigueur, la corvée et le droit

(1) Voici quelques actes de composition de ce genre trouvés dans l'étude de Rageot : En 1685, Lefebvre qui avait acheté une propriété des hospitalières le 7 avril 1679, termine de bon accord un procès surgi à ce propos, Le 16 août 1685, un semblable accord a lieu entre Lefebvre, Henri Brau de Pominville et les hospitalières. Le 30 juillet 1688, Mathurin Arnault et Jean Bte-Hallé signent un

accord au sujet d’un procès mu devant le juge seigneurial de Lauzon.

(2) On avait cependant assez souvent l'habitude de diriger les malades sur l'Hôtel Dieu de Québec qui avait été fondé à l’origine pour tous les habitants de lacolonie, Dans le registre des malades de l’Hôtel-Dien commencé au mois de juin 1689, voici les entrées que nous trouvons : 1689-juillet 13.—Georges Cadoret âgé de 60 ans, de l'évêché de Vannes, paroisse de St-Pierre sorti le 31. 1691. Janvier 1.—-Claude de Chevrainville, femme de Pominville, âgée de 45 ans, de St-Nicolas des Champs, morte le 22. Mathurine Buisson, femme de Rochon, morte le 23 septembre 1691. Janvier 1692.—Nicolas Marion dit la Fontaine, âgé de 60 ans, natif le Drageville, de l'évêché de Coutances, marié à Chatelaudère en Bretagne.

de mouturage qui n’était qu’à la quatorzième partie (1), le colon était véritablement seigneur et maître sur son établissement. Il ne tenait qu’à lui d’être heureux. Et, dans les peines et les afflictions, il avait toujours comme suprême consolateur le missionnaire qui se faisait tour à tour, conseiller des âmes et des cœurs, médecin, avocat, notaire, arpenteur, dépositaire des dernières volontés (?). Après avoir été son ami fidèle, son guide désintéressé pendant la vie, il suivait son paroissien jusque par delà la tombe, car la tâche du prêtre à qui des âmes sont confiées n’est jamais finie.

Ces colons de la première époque, des écrivains étrangers, qui ne connaissaient pas notre histoire, ont voulu les représenter comme des êtres à demi-civilisés, barbares, ayant emprunté les mœurs des sauvages, sans instruction et sans aucune élévation de l'esprit. Celui qui rencontre pour la première fois dans les forêts ou sur le bord des sentiers encore mal tracés, des hommes noircis par la fumée des abattis, vêtus de la rude toison de leurs troupeaux, portant à la ceinture la hâche du bûcheron, et le fusil du chasseur en bandoulière, peut croire, en effet, à quelqne vision terrible évoquée par les romans de Fenimore Cooper ou de Gustave Aimard. Mais qu'il pénètre sous l’humble toit de ces brigands, il y trouvera un foyer Boapinine

et des cœurs toujours larges.

(1) Ordonnance de Lauzon, 1662. Æd, et Ord. 11, 36, 88.

(2) En 1696, le marguillier en charge déclare recevoir des héritiers du défunt Chauveau, trente livres en dépôt que la fabrique sera obligée de payer à leur acquit aux héritiers du sieur Garot, autrefois marchand en ce pays, si cette dette est recherchée, ne s'étant trouvé jusque là aucun réclamant, soit que cette somme ait été payée par Chauveau qui n’en a pas-parlé avant de mourir ou que Garot n'ait pas donné quittance,

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Nos ancêtres, ceux de la première heure, eurent de rudes adversaires à vaincre dans la personne des aborigènes, et avant d’abattre la forêt et de conquérir un établissement pour leur famille, que de misères, de peines et de fatigues, ils eurent encore à surmonter. Ils empruntèrent quelques unes ‘les coutumes des sauvages, soit pour la chasse, soit pour la pêche, soit dans la façon de voyager, soit dans la manière de se vêtir. C’est ce qu'ils devaient faire dans ces pays et ces climats nouveaux. Et c'est ce qui explique le secret de cette grande amitié que les enfants des bois leur portèrent dès l’origine. Mais qui voudra dire et oser affirmer que les premiers colons venus d'outre-mer n'ont pas su conserver leurs qualités bien françaises et que leurs d'escendants ont dégénéré ?

Avec quel orgüeil, ces pauvres colons, que l’on traite d’ignorants, ne signaient-t-ils pas leurs noms au pied des contrats ou des actes où les circonstances de la vie les amenaient à comparaître ? Nous l'avons prouvé surabondamment au cours de cette étude, en reproduisant leurs signatures autographes. Tous ou presque tous savaient lire ou écrire. Et cette instruction puisée dans la vieille patrie, ils voulurent la léguer à leurs enfants avec l’amour de la race et le souvenir de la grandeur du nom français.