CHAPITRE PREMIER

Avant l’arrivée des Européens, — Comment se partageait le territoire sur la rive droite du Saint-Laurent, Los aborigènes, — Abénaquis et Etchemins, —Scène d'hiver en 1609, — Champlain fait explorer la région en face de Québec, (1628), .Un Pont de glace sur le Saint-Eaurent (1633), Le p. jésuite Paul le Jeune passe l'hiver avec les aborigènes sur la rive sud, (1633-34),

Lorsque les Français vinrent au Canada, ils ne trouvèrent Point sur Ja rive droite du fleuve Saint-

lent les Porte-Croix, depuis Je Golfe Saint-Laurent Jusqu'au lac Ontario, de Ja rive sud

CUR OCCupant si ce n’est quelques SToupes nomades (1). ais, sur Je versant sud des Alléghanys, dans les

(1) Parkman, Jesuits in America, introduction XXIII, Of. Requête des habitants de la côte du sud du fle Mémoires des Commissaires du Roi, 1755, t. II, p.

Ÿ est-1l dit, n'ont jamais fait traiter du côté du sud Sauvage,

Uve Saint-Laurent en 1684, 580, pièce 48. Les fermiers, » #'y ayant Pas alors un seul

ut Tes

vallées fertiles qu’arrosent les rivières Connecticut, Kénébec et Penobscot on rencontrait de nombreux villages (1). Du lac Ontario jusqu’à la rivière Connecticut dominait la puissante confédération des cinq cantons iroquois. Les Canibas ou Abénaquis, nation aux mœurs douces et policées, faisaient leurs demeures le long de la Kénébec et d’autres petites rivières environnantes. Les bords de la Penobscot étaient occupés par les Etchemins dont les tribus couvraient le Maine oriental et le Nouveau-Brunswick jusqu'aux terrains de chasse des Micmacs (2).

Si la contrée qui s'étend du versant nord des Alléghanys jusqu'au Saint-Laurent était pour ainsi dire inhabitée, elle n'en était pas moins sous la domination des Iroquois qui réclamaient tout ce vaste territoire depuis le lac Ontario jusqu’à la rivière connue depuis sous le nom de Richelieu; les Abénaquis se disaient suzerains du pays compris entre le Richelieu jusqu'à la Chaudière, et ce qui se trouvait entre la Chaudière et la Gaspésie appartenait aux Etchemins.

Le fleuve St-Laurent était comme une vaste lignefrontière entre ces trois nations et les races algonquines

(1) Kénébec,—De l'abénaquis Kanibesek, qui conduit au lac. Chaque année au temps de la grande chasse d'hiver, les Abénaquis se rendaient en grand nom-

bre au ‘‘ lac à l'orignal” en suivant la rivière Kénéhec. C’esr pour cela qu'ils appelaient cette rivière ‘‘le chemin qui conduit au lac”.

Connecticut. — Les sauvages abénaquis appelaient la rivière Connecticut ‘“‘Kunateku”, la rivière longue ; et ils disaient : Kunateguk ‘‘à la rivière longue.

Penobscot —Penasobskets, c’est le nom d’une tribu abénaquise qui résidait sur cette rivière. Oe nom veut dire : ceux de la terre qui est couverte de pierre, 1] y en a effet tant de pierres dans les environs de la rivière Penobscot qu’en certains endroits la terre en parait entièrement couverte.

(2) On voyait leurs villages sur les rives de l'océan et dans les forêts qui bordent les rivières Sainte-Croix et Saint-Jean.

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qui habitaient sur sa rive septentrionale depuis le golfe jusqu'aux grands lacs,

Les rivières Connecticut et Richelieu étaient les grandes voies de communication des Iroquois. Les Abénaquis possédaient en toute propriété la Kénébec et ln Chaudière. Les Etchemins voyageaient sur la

Penobscot et l'Etchemin. La Connecticut, la Kénébee, la Penobscot les conduisaient jmsqu’à la mer; par le Richelieu, la Chaudière et l’Etchemin ils atteignaient le Saint-Laurent. On remontait le cours des trois premières rivières pour chasser l’orignal, le caribou, l'ours, le chevreuil dans les forêts du Maine ou du Canada oriental, on les descendait jusqu’à la mer pour allerchasser lesloups-marins et les marsouins et pêcher les poissons de toutes espèces.

C’est ainsi que la main puissante qui avait donné à ces nations primitives des pays de chasse et de pêche les avait sillonnés de voies de communication et leur avait tracé des bornes naturelles. Nulle nation n'aurait osé franchir ces bornes, nul n'aurait voulu plonger les avirons de ses canots dans les eaux de rivières des pays voisins sans payer tribut à leurs maîtres.

Ces coutumes étranges, nées de la loi du sol, existaient autrefois parmi les peuplades qui habitaient les bords du Rhin alors que l’Europe était encore plongé dans les ténèbres de la barbarie. Et les premiers voyageurs français qui vinrent habiter nos rivages les voulurent respecter.

Le vaste territoire occupé par les Etchemins était alors la terre par excellence des cariboux et des ori-

gnaux dont la peau servait à une foule d’usages et