POLE

Il AU LECTEUR

Ce livre n'est point une œuvre littéraire. Le curieux y cherchera en vain la description fastueuse de quelques grands événements. Il n'y trouvera ni des actions éclatantes, ni des batailles, ou des conquêtes qui ont illustré les règnes des princes fameux dans l'histoire.

Le simple récit de la vie intime de quelques paroisses perdues au fond du nouveau-monde ne peut intéresser le grand pubiic.

J'ai conscience, cependant, d'avoir fait un travail utile, l'œuvre de celui qui fouille le sol, déblaye le terrain et apporte une pierre à l'édifice commun.

Charlevoix, Carneau, Ferland, Bibaud ont été les ouvriers de la première heure. Ils ont pourvu au plus pressé, ile ont apporté les matériaux, creusé de larges fondations et construit un vaste édifice sur des assises solides, maïs sans trop s'inquiéler de le décorer. C'était un premier pro: grès de réalisé.

Depuis, d'autres sont venus : une nouvelle école s'est formée. C'es architectes de la veille avaient vu e* fait grand, leurs successeurs ont concentré toute leur attention à l’ornementation de l'édifice, ils se sont appliqués aux détails, D'un ciseau plus léger, ils ont fouillé les blocs de pierre brute. Chacun a choisi un angle, une saillie, un bas relief, et l'a sculpté avec toutes sortes de précautions et une habileté précise.

Des archives, des mémoires, des journoux, on a tiré des révélations et des renseignements qui, groupés, rapprochés, comparés, ont rendu la lumière à des points indécis et obscurs.

Les grands traits étaient dessinés. Il restait à reconstituer la vie de ces masses, de cette collectivité de colons dont on ne parle nulle part et dont pourtant l'endurance et le dévouement avaient donné nn monde à la France. Il fallait

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AU LECTEUR Il

faire connaitre comment avaient vécu, pensé, agi ces obscurs. Quels ressorts,quelle influence les avaient fait se mouvoir ? Quelles étaient leurs aspirations, leur volonté ?

Des chercheurs consciencieux et patients ont entrepris cette tâche. Ils se sont fait pour ainsi dire les contemporains de ces disparus, ils ont vécu au milieu d'eux, dans les bois, dans les champs, au village, ils les ont suivi à travers les contrées inconnues dont ils devenaient les découvreurs. [ls se sont pénétrés de leurs idées et de leurs sentiments.

Nos grands historiens s’en étaient tenus à la surface des choses, Racontaient-ils une campagne, ils ne parlaient guères que du général en chef et des officiers principaux sans

‘ dire un mot de ces soldats si braves et si courageux, c-

lons pour la plupart qui avaient abandonné leur chaumière et leur$ champs pour marcher à la frontière. La nouvelle école a donné à tous les acteurs de ces grands drames leur place et leur rang en laissant à chacun son importance. Combien d'ignôrés ont été ainsi sauvés de l'oubli ! Que de noms passeront à la postérité grice à une mention qui en aura été rapidement faite ! Que de collaborateurs importants laissés dans l'ombre ont été replacés sur la scène du monde ! Que d'efforts inconnus, méconnus même, ont été glorifiés !

Un jour, un historien nouveau apparaîtra. Il groupera tous ces détails échappés aux premiers chercheurs et ùl fera un bon et beau livre, —notre épopée nationale, — la véritable apothéose de

Ces Achilles d’une Illiade, Qu'Homère n'inventerait pas.

Comme le dit si bien M. Rameau, dans une Colonie Féodale en Amérique :

“ La vieille histoire solennelle, académique, philosophique «a son utilité et son mérite, mais elle est insuffisante sur l'étude des grands personnages et des intrigues qui s'agitent

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IV AU LECTFUR

autour deux. C'est en pénétrant dans le fonds même de ia population, en analysant les familles populaires, leurs progrès et leurs défaillances, que l’on saisit complètement la physionomie réelle et les mystères de l'histoire du passé. .”

Le meilleur moyen de saisir sur le vif la physionomie des temps primitifs, de pénétrer dans leurs mœurs, leurs idées, leurs coutumes, leurs croyances, c'est de les étudier chez un groupe quelconque d'individus organisés et vivant sur un même coin de terre, à la lumière des documents manuscrits de l'époque, papiers de famille, archives de paroisse, greffes des notaires, dossiers des tribunaux.

C’est ainsi que l'on pourra rétablir la chronique primitive du Canada sur sa véritable base et lui restituer le caractère original et pittoresque qui lui est propre.

Chacune de nos paroisses devrait avoir son monographe qui ferait revivre les traditions et les moindres épisodes du passé. Ce passé est sans flétrissure, il est simple, et si impré. gné de mœurs naïves et saines que l'on devrait être fier de le faire connaître au monde entier. Chacun devrait pouvoir dire de sa paroisse, de son village, de son hameau, avec autant d'orgueil que Virgile : MANTUA ME GENUIT.

t« L'histoire de nos villages, c'est de l'histoire de France en petits morceaux ” a dit Victor Hugo.

C’est avec ces éléments que la science reconstituera un à un les anneaux qui forment lu chaîne de notre histoire et la déroulera sûrement jusqu'à nos origines.

Nos écrivains, depuis une trentaine d'années surtout, ont compris l'importance de ces études d'histoire locale. Les travaux qu'ils ont publiés ont apporté dans les recherches historiques un élément nouveau. J'ai là, sur les reyons de ma bibliothèque, la série à peu près complète de ces monographies. Mais, hélas ! la province de Québec contient plus de sept cents paroisses, et l'histoire de quarante d'entre

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elles seulement a été étudiée. IT reste donc encore bien du travail à faire, Combien auront le courage de s'y livrer, quand on songe au peu d'encouragement que les entreprises de ce genre reçoivent dans notre pays ?

Que de fois, durant les journées sombres ou après de longues heures de veilles et de recherches ardues, J'ai été tenté de déposer ma plume et de jeter ces notes au panier ! La pensée que tout travail consciencieux est sûr de trouver un petit nombre d'amis inconnus qui le fétent en secret m'a toujours retenu.

Du reste, quel que soit le sort que l'avenir réserve à ces pages, \ me restera encore la meilleure récompense que l’on puisse attendre d’une entreprise de ce genre : le plaisir d'avoir vécu pendant dix ans de ma vie parmi de chers souvenirs.

Coutances, près de Lévis, 10 juillet 1894.

INTRODUCTION

La seigneurie de Lauzon est située sur la rive droite du fleuve Saint-Laurent, en face du promontoire pittoresque où s'étage, en amphithéâtre, la ville de Québec, la vieille capitale de la Nouvelle-France. Ce vaste fief féodal couvre une surface de 218,816 arpents carrés de terre ® et formé, sur la carte du pays, un quadrilatère dont chacun des côtés a six lieues d’étendue. Son front est baigné par les flots du Saint-Laurent, et il s'appuie en arrière sur les premiers soulèvements Lin petite chaîne de montagne qui regarde, par dessus la rivière Saint-Jean, les pics encore inexplorés des monts Alléghanys. Là, les villages de Sainte- Claire, de Sainte- Hénédine et de Saint-Bernard, le séparent de la fertile région de la Beauce. Son flanc droit côtoye Beaumont, Saint-Charles, Saint-Gervais ; celui de gauche : Saint-Antoine de Tilly, Sainte-Apollinaire,

Q Un mémoire de M. L.-L, Rivard, surintendant du domaine de ia Couronne, ( ne), dt 10 apr No 5k4--rapport du commissaire des terres de ln Couronne---1889), dit 21 une faute de typograph

D arpents, mais c'est évidemment un lapaus calamr ou

vil INTRODUCTION

Saint-Gilles et Saint-Narcisse, qui faisaient partie de l’ancien domaine des Beaurivage.

est à l'embouchure de la rivière du Saut de la Chaudière, à deux lieues en amont de Québec, qu’il faut se transporter pour reconnaître les limites exactes du fief de Lauzon. De là, si on tire une ligne perpendiculaire du fleuve se prolongeant six lieues dans l’intérieur des terres, on voit de chaque côté de ce trait imaginaire, la seigneurie s'étendre sur une largeur de trois lieues. La borne ouest vient aboutir au fleuve Saint-Laurent, en face des ilôts Fréchette, presque vis-à-vis la ligne qui sépare sur la rive nord la paroisse de Saint-Augustin, dans la seigneurie des Maures, de celle de la Pointe-aux-Trembles ou Neuville, et la limite est, prolongée jusqu'aux battures de Beauport, rase la pointe de l’île d'Orléans qui regarde Québec.

Les terres qui forment la seigneurie de Lauzon ne constituent point un ensemble géographique. Au bord du fleuve Saint-Laurent, dont elles longent la rive méridionale, elles coïncident avec un trait puissant marqué par la nature, mais à l’est, à l’ouest et au sud, elles sont séparées des pays voisins par une frontière purement conventionnelle, courant à travers les plaines nues, les bois, les prés, franchissant les plateaux et les collines, enjambant les ravins et les torrents.

Du haut des bastions crénelées qui défendent la vieille citadelle de Québec, un artiste pourrait dessiner une vue à vol d'oiseau du

INTRODUCTION IX

au domaine de Lauzon. De là, en effet, l'œil

embrasse presque en entier.

Au premier plan, sur la falaise abrupte,

poupée à pic, plongeant brusquement dans le

fleuve presque sans rivage à cet endroit, s'élève

Notre-Dame de Lévis, ville pittoresque, née

d'hier, et qui déjà dresse orgueilleusement ses

frands édifices publics en face de la vieille

apitale, sa voisine, Avec ses clochers étince-

nts au soleil, ses rues montantes ou serpen-

ant le long du rocher, ses maisons blanches

erchées au sommet du promontoire, escala-

dant les rampes ou perdues dans la verdure, On dirait une ville moresque (.

Lévis est divisée en deux parties : la basse la haute ville. La ville basse, plus comjunément appelée le Passage, longe le fleuve ar une distance de près de quatre milles.

ne rue unique--rue tortueuse et étroite Héroule ses anneaux à travers ce quartier esqu'entièrement habité par une population omposée de marins, de débardeurs du port, Jd'hommes d'équipe des chemins de fer et d’ou- Hriers métallurgistes. D'un côté les eaux du Reuve viennent battre la chaussée, de l’autre

Tout en face Lévis avec sa forteresse, Ses kiosques, ses clochers, sa berge enchanteresse, Frojette sur Québec son étincellement H

5 R Et, quand le printemps luit sur ces lieux pittoresques, , EC: à Et que chaque flot d’or jette un rayonnement,

e L'on dirait un tableau des légendes moresques !

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