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x INTRODUCTION

se dresse la faluise à une hauteur moyenne de deux cents pieds..—Les maisons sont blotties au pied de cette longue muraille, sur une étroite lisière de terre, incessamment rongée par la mer, sans cesse menacée par des avalanches de pierres ou de neige ©,

Le long du fleuve, s'étendent de grandes jetées où les navires d’outre mer viennent échanger leurs cargaisons contre les bois descendus en radeaux des profondeurs de lOutaouais, et des usines métallurgiques, aux longues cheminées couronnées d’un panache de fumée noire, s'échappe le bruit incessant du fer frappant le fer. L'industrie et le grand commerce ont établi leurs quartiers généraux dans cette partie de la ville. Trois chemins de fer y conduisent les voyageurs et les produits de l’est, de l’ouest et du sud. Ce sont : l’/ntercolonial, qui a sa tête de ligne sur l'Atlantique à Halifax ; le Québec-Central, qui pénètre par la Beauce, jusqu’à Boston ; le Grand. Trone, dont les artères plongent jusque dans l'extrême ouest américain. .Le fleuve, qui entre Québec et Lévis, a une largeur d’un quart de lieue est franchi en cinq minutes par des bateaux qui,

(1) IL arrive assez souvent que ces avalanches renvergent ou écrasent des maisons, Malheur alor: aux pauvres gens qui les habitent, et qui n'ont pas eu le temps de déguerpir. La série des accidents de ce genre est assez considérable. Le plus ancien que nous connaissions est celui que rapporte ln Gazette de Québec du 7 février 1895 : ‘‘Avalanche de neige: —Mercredi dernier au soir, pendant l'ouragan, il est arrivé un accident bien triste à la Pointe Lévis. Une muison occupée par un nommé Ringet, au pied de la côte, à l'anse de M. Allen, fut ensevelie et écrasée sous la neige éboulée de la côte qui a environ 200 pieds de hauteur en cet: endroit. L'homme, sa femme et trois enfants périrent sous les ruines, d’où ils furent tirés le lendemain par les voisins. Ils paraissaient avoir lutté longtemps,

et être morts plutôt de suffocation et de froid, que des blessures qu'ils avaient re: ques, ;

{NTRODUCTION x

hiver comme été et la nuit comme le jour, font sans cesse la navette entre les deux villes ®.

La houte-ville se dresse à l'arrière sur un promontoire divisé en trois plateaux dont le dernier s'élève à deux cent cinquante pieds au dessus du fleuve ©. Pour v atteindre il faut gravir des rues montantes, ardues, à pic. Tantôt ces rues contournent la falaise et elles sont alors emmuraillées comme des fossés de forteresse, tantôt elles sont ouvertes comme des tranchées à travers le roc vif, tantôt encore elles suivent les lits d'anciens torrents dont les eaux détournées grondent sous les pieds du passant.

C’est sur le premier plateau, à cent cin-

(1) Les opinions varient sur la largeur du détroit qui sépare Québec de Lévis, Jacques Cartier dit, parlant de Québec : ‘détroit du fleuve fort courant et profond mais il n'a de largeur qu'environ un tiers de lieu.” Champlain dit : ‘‘ chemin faisant, nous vinmes mouiller l'ancre à Québec, qui est un détroit de la rivière du Canada ayant environ trois cents pas de large.'” (édition Laverdière, p. 89).

En 1626, le P. Charles Lalemant écrivait que le fleuve en cet endroit avait un peu plus d’un quart de lieue. (Relation de la Nouvelle-France--1626-—p. 1). Le F, Sagard donne aussi un bon quart de lieue de largeur. (Grand Voyageau Pays des Hurons 1632, p. 54—-édition Tross). En 1686, ce même détroit ayant été mesuré sur la glace, on trouva qu'il avait en largeur six cent soixante et douze toises, mesure de Paris. (Relation du P. Lejeune—1636--p. 48), Dans la Gazette de Québec, du 21 février 1825, on lit ce qui suit: ‘‘ La largeur du St-Laurent, visà-vis cette ville, prise depuis l'hôtel de MacKenzie à la Point-Lévis jusqu'au marché de la basse-ville a été mesurée, il y a quelque temps, au pas, sur la glace, et on l'a trouvée de 1150 verges ou environ deux tiers d'un mille coglais. On la croit généralement plus grande. L'occasion est maintenant belle pour s'assurer de cette largeur à différents points, ce qui serait intéressant comme objet de curiosité. Les messieurs de l'armée le savent sans dot te déjà. La portée d'un boulet ordinaire de canon va beaucoup au delà de 1150 verges, et par conséquent, ln pointe Lévis serait une place favorable pour l'érection d'une batterie ennemie.” Bouchette (Dictionnaire topographique, 1, p. 165), dit qu'à Québec, le Saint-Laurent à 1314 verges de large. Laverdière, l’annotateur des voyages de Champlain, a adopté un quart de lieue de large.

(2) Nous donnons à la falaise de Lévis une hanteur moyenne de 150 pieds. D’après des plans déposés au ministère des terres à Québec on trouve les altitudes qui suivent. A l'église catholique : 226.98”; à l'église anglicane (rue Wolfe) 169’; à la rue Eden : 223'90 ” ; à la rue St-George 25481” ; à l'encoignure des rue Wolfe et de l'église : 198’53 ”’; sur la rue Fraser : 17862 ”.—

Les marins anglais, qui ont fait récemment le relevé du fleuve sur le Guinare, donnent une hauteur de 300 pieds au plateau où sont assis les trois forts qui dominent Lévis. De là, par un temps olair, la vue plonge jusqu’au clocher de St- Lazare, dans le comté de Bellechasse, :

XII INTRODUCTION

quante pieds d'altitude, que s'élèvent les églises catholiques, les temples protestants, le collège, le couvent, l’orphelinat, l'Hôtel-Dieu et l'H0tel-de-ville de Lévis, beaux et grands édifices de pierre ou de brique, fondés pour la plupart grâce à la générosité de quelques habitants de la ville.

Les hauteurs de Lévis sont couronnées par trois forts qui ont coûté des millions à l'Angleterre. Leurs feux croisés protègent les approches de Québec contre toute invasion, et font de Lévis comme un camp retranché. La simple inspection d’une carte des lieux explique ce merveilleux système de défense. Une ville, trois gros villages, onze paroisses florissantes dorment à l'abri de ces puissantes redoutes qui les dominent.

A l’extrême ouest, par delà la partie boisée.du domaine, on voit Saint-Nicolas, riche paroisse, célèbre par le grand nombre d'hommes marquants auxquels elle a donné le jour, reuommée aussi pour sa culture intelligente et ses vergers. Puis viennent Saint-Etienne et Saint-Lambert. La prenrière baigne ses prairies dans les ondes de la rivière Beaurivage, la deuxième se dresse, pleine d’avenir et de promesses, sur les bords sauvages de la rivière Chaudière. Perdue au fond de la forêt de Sartigan, Saint-Isidore est fière d’avoir eu pour premier curé un des meilleurs historiens du Canada, l'abbé Ferland. Attachée aux flancs de côteaux fertiles, Saint-Anselme sépare la Bcauce de la seigneurie de Lauzon. Les cas

INTRODÉCTION xt

cades de la rivière qui la traverse font mouvoir des moulins et des usines, et sa population industrieuse et active alimente nos marchés de produits justement vantés. Saint-Henri vit, paisible et d’une façon fort à l’aise,au fond d’une grande plaine herbageuse coupée de belles forêts plantées d’érables. Elle garde comme un trésor précieux dans un temple d’architecture gothique—un des plus beaux du pays— cinq tableaux de maitre apportés de France par un brave prêtre qui était venu au Canada chercher un refuge contre les persécutions de la Révolution.

Les paroisses de Saint-Jean Chrysostôme et de Saint- Romuald sont situées sur une presqu'ile qu’enlacent les eaux du Saint-Laurent, et les rivières Etchemin et Chaudière. Toutes deux possèdent des scieries. Mais pendant que la première se livre de préférence aux travaux des champs, la deuxième prend des allures de petite ville. On cite dans le pays les fresques . dont sont revêtues les murailles de l’église de Saint-Romuald, et elles valent en effet la peine d’être vues. Mülher, un peintre de Munich, en est l’auteur.

La rivière Etchemin sépare Saint-Romuald de St-David de Lauberivière,--paroisse détachée de Lévis en 1876.

A lorient de Québec, sur une langue de terre qui s’avance en plein fleuve et protège la rade contre les vents violents de l’est, Saint- Joseph de la Pointe de Lévy signale au marin les approches de la capitale. C’est la plus an-

XTV INTRODUCTION

cienne paroisse de la rive droite du fleuve Saint- Laurent. Elle a deux siècles et demie d’existence, et comme dans ce pays tout ce qui remonte à cent ans passe déjà pour une antiquité, on peut bien dire d'elle : omnium urbis et orbis ecelesiarum mater et vaput.

On a souvent décrit les points de vue admirables que l’on aperçoit du haut du rocher de Québec, mais la scène n’est pas moins belle lorsqu'on la contemple du côté de Lévis.

Aux pieds du promontoire où la ville de Lévis est assise, le grand fleuve se déroule sur une longueur de douze à quinze milles, puis décrit une courbe gracieuse jusqu’à ce qu'il se perde derrière le cap Rouge. En face, le rocher imposant de la vieille capitale, avec sa citadelle, ses remparts armés de canons, la rivière Saint-Charles, la plaine de Beauport, la chute de Montmorency—grande tache laiteuse au milieu du paysage vert-—et dont on entend les sourds grondements quanil les vents violents soufflent du côté du nord. Vers l’est, le regard se repose sur les côteaux verdoyants de lîle d'Orléans. Au fond, à l'arrière plan, se dressent les pics élevés des Laurentides, parmi lesquels on distingue, à dix ou douze lieues de distance, l’imposante montagne de Sainte-Anne et le cap Tourmerite.

C’est un des plus beaux spectacles qu’il soit possible de contempler. Il n’y a guères au monde que la baie de Naples qui puisse lui être comparé (!).

(i) C'était l'opinion du prince Napoléon qui visitait Lévis vers 1864.

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