CHAPITRE QUATRIÈME

Guillaume Couture, premier colon de la pointe de Lévy, (1647).—D'abord interprète chez les Sauvages.-—Sa captivité chez les Iroquois.—Corps de logis qu’il construit à la pointe Lévy.—Première messe dite sur la rive sud par le P. Bailloquet (1648).—François Bissot, sieur de la Rivière, acquiert .un établissement voisin de Couture.—$Sa famille, —1Il épouse Marie Couillard.— Mariage de Couture, (1649).

Québec était fondé depuis quarante ans, et pas un seul colon ne s'était encore établi en face de la ville naissante, sur la rive droite du fleuve. La seigneurie de Lauzon avait ouvert avec Beauport, la Citière, l’île d'Orléans et la côte de Beaupré la liste de concessions des grands dumaines. Pendant que sur les rives de Beauport, dans les côtes de Beaupré, au flane des coteaux verduoyants de l’île d'Orléans on voyait poindre les blanches métairies et les chaumières au toit de paille, la falaise de Lauzon gardait son aspect sauvage, ses grands pins touffus.

La colonisation rencontrait un grand obstacle chez les peuples sauvages: les Iroquois surtout qui occupaient le sud du Saint-Laurent depuis le lac On-

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tario jusqu’à la rivière Richelieu. “Dans cet état de choses, dit M. Rameau, (1) les cantons les plus abrités contre les incursions ou les mieux placés pour la défense, furent les seuls qui se peuplèrent un peu sérieusement d’abord, c'était Beauport et les environs immédiats de Québec, c'était la côte de Beaupré, qui, placée derrière Québec, entre le fleuve et les montagnes abruptes de Montmorency, avait peu de chose à craindre des Iroquois qui devaient passer devant Québec pour y parvenir. C'était encore l’île d'Orléans à laquelle sa situation au milieu du fleuve, sa proximité de Québec, et la présence d’un village d’Indiens convertis, assurait une assez grande sécurité.”

Ilne pouvait y avoir un meilleur poste d’observation que cette côte escarpée de Lauzon, couverte de bois épais, en face de Québec. De là, la vue commande en aval et en amont du fleuve et rien ne pouvait échapper à la surveillance de l'ennemi. Les grand'gardes des partis de guerre blottis à la tête des arbres pouvaient y attendre pendant de longs jours la sortie des canots de Québec pour se jeter à leur poursuite.

Sur cette rive inhospitalière, les bons bourgeois de Québec se contentaient de tendre des rets à l'entrée des nombreux ruisseaux qui se jettent de la côte et où le poisson abondait.

Montréal et Trois-Rivières, postes avancés, avaient eu pour les défendre des hommes de guerre. A Beauport, à Beaupré, dans l’île d'Orléans, s'était dirigée, guidée par les seigneurs, une émigration assez nombreuse. Mais dans Lauzon, le seigneur occupé dans le Dauphiné à régler les affaires de son intendance, ne.

(1) La France aux colonies, Ile partie 16-17.

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songeait guère à peupler les nombreux domaines qu'il s'était découpé dans la carte du pays.

Les colons isolés qui s'aventurèrent dans Lauzon, devaient avoir des caractères bien trempés, être capables de grands sacrifices et de sublimes dévouements.. Le premier qui se présenta fut Guillaume Couture.

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Celui-là était un colon comme en voulait Talor pour peupler les environs de Québec : un de ces hommes courageux, capables de contribuer à la défense du pays sans que le roi eût besoin de les payer (1).

Guillaume Couture était normand. Né à Rouen en 1608, il vint au pays vers 1640 et s’engagen au service des Pères Jésuites dans leurs lointaines et périlleuses missions des Hurons, sur le bord des grands lacs de l’ouest.

Il avait luissé en France sa vieille mère. et une sœur, De Québec, en 1641, il leur abandonna tous les biens qu'il possédait dans sa patrie, entre autres certains immeubles situés dans la paroisse de la Haye-Aubray où se voit encore un if immense, âgé de 1800 ans, et qui couvre presque en entier le cimetière du village. Couture avait appris la langue des aborigènes et devint un des plus fameux interprètes de la nation huronne. Parti de nouveau en 1642, avec le Père Jogues et René Goupil, un pieux

chirurgien qui allait exercer son art chez les tribus sauvages, il fut fait prisonnier par les farouches Iroquois

(1) Lettre de Talon au ministre 1667.

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qui l’emmenèrent dans leurs villages avec ses deux compagnons. Après lui avoir fait subir des tourments atroces, la nation finit par l’adopter. Vigoureux, actif, infatigable, pouvant supporter les plus grandes misères et toujours content, habile dans tous les arts chers aux sauvages, excellent tireur, agile à la course, capable de travailler le bois et de creuser proprement un canot, ce normand intrépide ne tarda pas à s'emparer de l'esprit de ses bourreaux. Il se façonna à leurs habitudes, apprit leur langue et fit tant et si bien que l’on finit par l’admettre dans les conseils de la nation. Pendant que ses amis restés au pays déploraient son sort, Couture trônait dignement au milieu des sachems. Depuis trois ans, le bon Guillaume, ainsi que l’appelait les PP. Jésuites, vivait de la vie des bois, jouissant de l’estime et de la considération de ceux qui l’avaient voulu mettre à mort, lors-

qu'au printemps de 1645, il vit arfiver au milieu des

cinq cantons un prisonnier iroquois qui venait annoncer à la nation la bonne nouvelle qu'Ononthio avait résolu de faire la paix.

Deux des principaux chefs furent délégués auprès du gouverneur de Montmagny et on leur donna Couture comme compagnon de route.

Au mois de juillet, les ambassadeurs parurent en face des Trois-Rivières, ‘“Sitôt que Couture fut reconnu, nous dit la Relation de 1645, chacun se jeta à son cou, On le regardait comme homme ressuscité qui donne de la joie à tous ceux qui le croyaient mort, ou du moins en danger de passer le reste de ses jours ans une très amère et très barbare captivité” (1). Le

(1) Le lecteur trouvera dans les Lettres de Marie de l'Incarnation, pp. 241- 259-282-286, le récit détaillé du retour d'esclayage de Guillaume Couture,

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fidèle compagnon du P. Jogues servit d'interprète à læ députation, puis repartit pour les cantons iroquois porter les propositions pacifiques des autorités de la colonie. Sa mission eut un plein succès. Aussi, au mois d'avril 1646, quand il reparut aux Trois-Rivières on voulut lui faire une splendide réception pour le remercier de ses services. Le P. Buteux lui donna un grand festin, Les Iroquois l'avaient appelé Thandich, mais comme ce nom résonnait mal, on lui donna celui d'Achirre, appellation sous laquelle avait été connu le célèbre interprète et voyageur Jean Nicolet. Depuis la mort de ce dernier, pas un interprète n'avait su, en effet, s’attirer l’estime et la confiance des sauvages au même degré que Couture. En se rendant à Québec, Couture eut une nouvelle ovation chez les sauvages de la petite colonie de Sillery. Le P. Jérôme Lallemant y fit festin aux chrétiens qui s’y trouvaient. A péine Couture eut-il fait relâche quatre jours dans la capitale qu'il repartait pour le pays des Hurons avec le P. Pijart, un vétéran de ces missions. A l'automne de 1647, il était de retour de son voyage.

Depuis sept ans Couture avait mené une vie bien remplie. Peu de ses compagnons pouvaient montrer d'aussi beaux états de service. Dès 1640, engagé volontaire, on le trouve dans la plus lointaine des missions. Hardi et courageux, il est au danger, à l'avant garde. Par deux fois il a entrepris ce voyage hardi et difficile. Pénétrer à sept cents milles de la mer, en canot d’écorce, par des chemins souvent impossibles, ramer du matin au soir, porter vivres, bagages et barques dans les rapides, n'avoir pour nourriture qu’un mauvais biscuit, sans cesse exposé aux attaques d’un

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‘ennemi cruel ; certes, voilà des expéditions qui comptaient. Et ceux qui les entreprenaient avaient d’autant plus de mérite qu'ils s'étaient exposés au danger par de simples motifs de charité. La captivité de Couture, remplie de traits de courage et d’audace, se termine par un acte de patriotisme. Les missionnaires jésuites, touchés du zèle qu’il avait montré pour son compagnon martyr le. P. Jogues, ne l'appelèrent plus que le ban Guillaume. Les autorités, pour le recompenser de ses services, le nommèrent à plusieurs postes de confiance et devaient l’'employer encore dans des missions difficiles. La postérité, qui n’est jas oublieuse, l’a mis au rang des plus remarquables voyageurs-interprètes des premiers temps. Et si Québec s'énorgueillit dela probité et du devouement d'hommes de bien comme Couillard et Hébert, ses premiers habitants, une des plus vieilles paroisses du pays, celle de la pointe de Lévy, dans la seigneurie de Lauzon, est heureuse de pouvoir mettre en pleine lumière le nom de Guillaume Couture, le premier colon qui vint habiter ses rives sauvages (1).

Après avoir été à lu peine, Couture méritait d'aller au repos.

En 1647, on trouve l'ancien voyageur, à la pointe de Lévy, hache en mains, faisant vaillamment sa trouée à travers la forêt. Il travaillait fort et dur car à l'automne il y avait déjà élevé un petit corps de logis et abattu une certaine quantité de bois aux alentours, Il céda cette rustique demeure presqu’aussitôt pour deux cents livres à un bourgeois de Québec, François

(1) Le lecteur désireux de connaître plus en détail la vie et les aventures de Guillaume Couture pourra consulter l'étude intitulée: Le Premier Colon de Lévis publiée par l’auteur en 1884, chez Mercier & Cie. imprimeurs.

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Bissot, sieur de la Rivière, qui avait contribué à la dépense et fourni à la construction (1). Le courageux pionnier se réserva le droit d’habiter ce logis temporaire qu’il venait d'élever, jusqu'à la St-Michel de 1648, jour où sa maison serait terminée. Il promit aussi de mener de front durant l’hiver le défrichement de la ferme que Bissot projetait de prendre au même endroit, en même temps que ses propres travaux.

Le douzième jour d'avril 1648, les quelques bons bourgeois de Québec qui s'étaient aventurés sur la plateforme de la maison du gouverneur pour contempler le lever du soleil de Pâques pouvaient voir descendre le long des falaises de la pointe de Lévy deux canots d'écorce vigoureusement poussés par une dizaine de rameurs. La marée charroyait encore les débris de la dernière débâcle et l’on avait garni l'avant des canots de peaux crûes pour se garantir des rudes heurts des glaces.

Les deux embarcations longeaient depuis quelque temps les rives désertes lorsqu'un coup d’aviron les fit attérir au fond de la coulée qui a porté plus tard le nom de trou de Joliette. Les canots avaient à peine touché terre que déjà un homme encore jeune, aux vives allures, était monté sur la grève pour offrir son bras à un compagnon plus âgé, portant à son dos, attaché par une courroie, un assez lourd bagage. Au milieu des grands pins qui couvraient alors la côte on vit accourir des groupes de sauvages, et derrière le cap de la pointe de Lévy, le bruit d'une fusillade se fit entendre.

(1) Greffe Lecoutre.—9 novembre 1647, Accord entre Bissot et Couture. C'est le premier document notarié où le nom de la pointe de Lévy soit mentionné,

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Où s’en allaient ces voyageurs par cette matinée de printemps quand l'aube venait à peine de paraître ? Etait-ce déjà quelque incursion des farouches Iroquois contre les habitants isolés de la côte de Beaupré ou de l’île d'Orléans ? Etaient-ce des canots de l'ordonnance qui s’en allaient au devant des navires de: France, à la rencontre du nouveau gouverneur M. d'Ailleboust, ou quelques missionnaires partant en courses pour les missions lointaines des Abénaquis, dans l'ancien pays de Norembègue ?

Non, ces voyageurs matinaux n'étaient ni des. sauvages en quête de sanguinaires aventures, ni les messagers des grands de la terre.

Celui que l’on avait vu sauter à terre, ployant sous un lourd bagage, avait laissé retomber les longs. plis d’une soutane noire, et la vive fusillade que l’on venait d'entendre était un feu de joie saluant le jésuite

Pierre Baïlloquet qui venait, en ce:

jour de Pâques, Géo «of dire pour la première fois la messe à la pointe de Lévy (1).

Le Journal des Jésuites relate brièvement, comme toujours, ce simple incident. Il laisse ignorer les détails de cette prise de possession par la religion d'une terre qui venait d’être ouverte aux colons par un fidèle serviteur du Christ. D'ordinaire aux beaux jours de l'été, quand le missionnaire allait célébrer les saints mystères dans les campagnes nouvelles on élevait une chapelle de feuillage, en plein champ, et là, comme autrefois les fils d'Israël, on offrait le sacrifice. Les oiseaux du ciel composaient, (1) Journal des Jèsuites.

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l'harmonieux orchestre de ces cérémonies qui rappelaient les premiers temps chrétiens.

Ce jour là, le vent d'hiver souffle, La sève printanière n’a pas encore ouvert les premiers bourgeons des arbres. Au fond d’une clairière, à la lisière du bois, au milieu des troncs d'arbres calcinées, dans l'enchevêtrement des branches renversées, s'élève l’humble logis du pionnier Couture. Ce fut là probablement que le jésuite Bailloquet se rendit pour dire la messe solennelle de Pâques. Des jeunes pousses de sapins verts, coupées dans la forêt voisine, sont le seul décor de ce temple improvisé. Couture et ses compagnons de travail, la figure hâlée par les premières ardeurs du soleil d'avril, les canotiers et quelques sauvages assistent au sacrifice divin. Bissot a dû accompagner le missionnaire.

La messe terminée, le Père adresse quelques sympathiques paroles à l'assistance, puis reprend son bâton de voyage. Car sa mission n’est pas terminée, il doit se rendre avant la brune à l’île aux Oies (1). Le gouverneur de Montmagny, grand amateur de chasse et de pêche, a acquis depuis longtemps cet îlot désert, Des serviteurs y ont passé l'hiver et il leur a promis la visite du prêtre. Les canotiers agitent déjà les

avirons : Embarque, embarque ! Ils veulent profiter des courants et de la marée. Et la petite flottille s’a-

vance au milieu du fleuve, saluée par Couture et ses camarades.

Dès le 15 mai 1647, le gouverneur de Montmagny avait permis à Couture de s'établir à la pointe de Lévy (2). Le titre de concession régulier fut signé

(1) Journal des Jésuites, (2) Voir grefte Michel Lepailleur—inventaire Couture—14 novembre 1701.