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par M. de Lauzon à Paris le 15 octobre 1648 (1). Le même jour, titre était donné à François Bissot, sieur de la Rivière (2), Les établissements de Bissot et de Couture étaient voisins l’un de l’autre. Ils contenaient

‘Chacun 200 arpents en superficie, cinq arpents de front

sur le fleuve sur quarante arpents de profondeur dans les terres. Un petit ruisseau qui vient se jeter au fleuve, près de l'Anse aux Sauvages, et qui traverse dans sa course les terrains où s'élèvent l’église et le presbytère de Saint-Joseph, partageait les deux propriétés. Couture habitait la droite du ruisseau ; Bissot occupait la gauche. Ce ruisseau devait être commun aux deux colons. Entre les deux métairies une route de dix-huit pieds de large devait courir depuis le grand chemin royal projeté jusqu'au fleuve. Jean Bourdon, ingénieur et arpenteur, délimita ces bornes dès 1647. En retour de sa concession, Bissot fut chargé de payer au seigneur de Lauzon chaque année, douze deniers de cens pour chaque arpent défriché et mis en terre labourable ou en nature de pré et de remettre aux mains du procureur fiscal à la Saint- Michel, un quarteron d’anguilles salées et bien conditionnées. Il devait faire travailler au défrichement de ses terres sous un délai de trois ans à peine de révocation de titre. De son côté, le seigneur se réservait le droit de retrait en cas de vente suivant la coutume de Normandie. Les mêmes tharges seigneuriales furent imposées à Couture.

(1) Voir répertoire Romain Becquet, (2) Une copie de cet acte est au greffe Becquet

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François Bissot, sieur de la Rivière, venait de la Normandie, comme son voisin Guillaume Couture.

Il est toujours difficile de dire la date précise de l'arrivée d'un colon dans le pays de la Nouvelle-France. Les compagnies étaient tenues par leurs chartes de donner chaque année la liste des émigrés qu’elles embarquaient sur leurs navires, mais elles ne paraissent pas s'être acquittées de ce devoir, ou, si elles l'ont fait, les listes qu’elles ont produites sont perdues. On pro-

“cède d'ordinaire par tâtonnement dans ce cas. La pré-

sence de François Bissot, sieur de la Rivière, est signalée pour la première fois dans la colonie dans l'acte d'accord de 1647 dont nous avons parlé. Rien n’empêche qu’il soit venu au Canada avant cette année. Ferland, chercheur consciencieux que l’on prend rarement en défaut, donne le nom de Bissot dans la liste des colons venus au Canada entre 1641 et 1647 sans préciser davantage.

Bissot venait de Pont-Audemer, ville del’ancienne Normandie qui forme aujourd’hui partie du département de l'Eure. Sa famille habitait la paroisse de Notre-Dame des Prés. Elle était de bonne bourgeoisie puisque les documents de l'époque, parlant du père de François Bissot, Jean Bissot, sieur du Gommer, le qualifie d’honorable homme (1).

(1) La mère de François Bissot s'appelait Marie Assour. --Pont-Audemer (Pons-Aldemari) ville fortifiée et célèbre par ses sièges

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Le 25 octobre 1648, François Bissot épousait à. Québec, Marie Couillard, le cinquième enfant de Guil-. laume Couillard et de Guillemette Hebert. La jeune épousée était âgée de quinze ans seulement. Elle

Pflarie (cdarsavait été une des premières élèves des Ursulines, et. elle venait de sortir du pensionnat lorsqu'elle. se maria (1). Bissot avait alors trente-quatre ans. Au contrat de mariage que rédigea le notaire Claude Lecoustre, le 4 octo're 1648, Couillard dota sa fille de 800 livres tournois. Bissot, de son côté, assura à sa femme une rente de 40 livres tournois payable au prix. du roi, suivant la coutume de Normandie, à prendre. sur les biens de ses père et mère soit dans la ville de: Pont-Audemer ou autres lieux. L'épouse pouvait. cependant opter pour le douaire coutumier suivant la

coutume de Paris déjà suivie dans la nouvelle colonie.

même du temps Ges Romains est située à sept lieues de Lisieux. Malte-Brun, parlant des monuments de Pont-Audemer dit : ‘L'ancinne église de Notre- Dame du Pré, dont il ne reste plus qu’une partie de la néf, est remarquable dans sa construction mixte qui laisse apercevoir les premières ogives de transition entre les époques romane et gothique.”

—Dans un petit bourg de France, à Jean-de-Daye, à 15 kilomètres de Saint- Lo, (Normandie), près de la rive gauche de la Vire, on voit les restes du chateau de la Rivière, bâti au milieu de marais. 11 ; a trois de ses tours encore debout,

—M. Paul Bréard, notaire à Honfleur, qui a publié de précieux documents. sur les relations de la Normandie avec le Canada, a bien voult faire pour nous des recherches dans les registres de l’état civil de la paroisse de Notre-Dame du Pré, à Pont-Audemer, afin d'y découvrir les origines de la famille Bissot, Mal. heureusement, ces registres ne remontent ou'au milieu du 17ème siècle, Les plus anciens registres pour les naissances sont de 1628. Sous le nom de Bissot, Bréard a trouvé les trois actes qui suivent : 6 août 1629— Baptéme d’une fille pour : Jehan Boquet et Louise Bissot, sa femme, nommée Charlotte ;--2 février 1630. Baptéme d'une fille pour Claude Lebailleur et Jehanne Bissot sa femme, nomméce- Magdeleine ; 24 octobre 1652, Baptême d'une fille pour les mêmes,

(1) Les Ursulines de Québee, vol. II. p. 114.

de préférence à toutes autres. Les époux étaient <ommuns en biens. Dans le cas où Bissot mourrait sans laisser d'enfants, sa femme ne devait avoir que les meubles et la jouissance seulement des maisons qu'il possédait en Normandie, Olivier le Tardif, commis-général de la compagnie de la Nouvelle- France, Nicolas Macart, Jean Bourdon, commis de la ‘communauté, et Simon Guyon signèrent comme témoins à ces conventions matrimoniales. M. Jean Le Sueur, chapelain des religieuses hospitalières, ct compatriote de Bissot, assistait aussi au mariage. Par cet union, Bissot devenait beau-frère d'Olivier le Tardif, Jean Nicolet, Nicolas Macart, Charles Couillard de Beaumont, Jean Guyon, Couillard de Lepinay, tous principaux habitants de la colonie à cette époque.

Entre les deux rochers qui couronnent la Pointe de Lévy et le premier escarpement de la côte, la nature a creusé comme un vallon. Le fleuve qui devait y passer autrefois a laissé en se retirant un riche terrain d’alluvion. Dans ce pli de la grève que les documents des premiers temps appellent La prairie basse de la Pointe de Lévy, se trouvait un excellent pâturage, De chaque côté de !a pointe, le rivage en se courbant forme deux ñnses ::lonneuses parfaitement abritées par deux 2aps assez élevés. D'un côté, c'est le trou de Johieik, petite crique fort sûre où les canots viennent attt:i: en tout temps, de l’autre c’ect l’anse que Champlain appelle sur ses cartes un lieu où souvent cabanr ent les sauvages.

Dans c:8 temps primitifs où les routes, le maca-

dam et ies chevaux mêmes étaient parfaitement incon- .

aus, le colon cherchait de préférence pour s’y établir

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les environs des plages faciles, les embouchures des: rivières, les anses et les criques où les canots——seules voitures de l’époque—pouvaient aisément aborder. C’est à l'abri de la pointe de Lévy, aux approches du fleuve, dans cette endroit embelli par la nature, lieu de campement recherché des sauvages où les Montagnais et les Micmacs se donnaient chaque année rendez-vous, que l’ancien voyageur Couture avait construit sa chaumière de colon. Au milieu des enfants des bois, il se trouvait chez lui. Un ruisseau qui descend des collines boisées qui couronnent les derrières du village de Lauzon et vient se jeter à la grève, après avoir alimenté la pièce d’eau du jardin du presbytère actuel, servait alors, comme nous l’avons vu, de borne entre la ferme de Bissot et l'établissement de Couture. Cette onde claire et limpide, excellente à boire comme toutes les eaux jaillissant des rochers, arrosait ces prés toujours verts.

À deux pas de la ville, le nouveau défricheur dut. trouver aisément la main-d'œuvre et de l’aide pour construire sa demeure. Dans ces temps aux mœurs

patriarcales, où l’on vivait en communauté, on se mettait gaiement à l'œuvre, sans compter ses peines

et son travail pour aider ses voisines. Le colon était alors maçon, charpentier, architecte. Pendant que les uns s'occupaient à défricher la terre, les autres s'enfonçaient dans la forêt voisine pour y choisir les bois de construction. Les cèdres, les merisiers, les érables, les pins abondaiïent, il ne s'agissait que d'y mettre la cognée. Couture, dont le père était menuisier, avait des connaissances en charpenterie et il dut. tailler lui-même les pièces de bois qui entrèrent dans

la construction de son habitation. Nos ancêtres n'y mettaient pas tant de façon d’ailleurs pour construire une maison. L’élégänce était sacrifiée au confort et à la solidité.

Les cailloux roulés des champs, amassés sur la grève ou dans les lits desséchés des ruisseaux, baignés en plein mortier, faisaient des murailles à l'épreuve du temps. Aux flancs de la colline voisine le calcaire détaché, chauffé à blanc, broyé avec le sable du rivage se transformait en ciment. Le carré principal de la maison très bas d'ordinaire s’appuyait sur de larges fondations. Le toit très élevé et très en pente qui laissait s’écouler aisément les eaux des pluies et la neige, donnait à l’intérieur de vastes greniers, Portes et fenêtres étaient percées de façon à se garantir des vents violents du nord. C'était d'ailleurs une des principales préocupations des constructeurs, On ne regardait pas à la ligne droite. De ci et de là dans les épaises murailles on ménageait des meurtrières pour faire le coup de feu en cas d'attaque. Au centre de la maison s'élevait la cheminée massive, À la base creusée d’un large foyer pendait la cremaillère des jours de fête. Les planchers et les boiseries de pin et de cèdre répandaient une bonne odeur à luelle devait se mêler plus tard la senteur des épinettes fraîchement coupées, ornements rustiques des jours d'été.

Couture avait maison et terre, il ne lui manquait plus pour être un vrai colon que de prendre femme.

Dans leurs courses aventureuses, les voyageurs n'avaient guère le temps de choisir une compagne, C'est tout au plus, si dans le cours de l’année, ils pou-

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vaient stationner dix ou douze jours au milicu des leurs. Parfois, cependant, quelques uns de ces rudes pionniers, de passage à Québec ou à Trois-Rivières, à l'arrivée des vaisseaux portant les filles de Françe, rêvaient aux douceurs du foyer, et, entre deux courses, ils contractaient mariage. L'expédition se continuait à la grâce de Dieu. La noce se fêtait au retour et l'enfant prod, .: mettait dans la coi seille de l’épousée les colliers “celaine et de riches fourrures. Le doigt, qui des yorter l'anneau des fiançailles, pouvait être disparu üuns le calumet d’un Iroquois maussade, mais le cœur était intact.

Au retour de son dernier voyage chez les [roquois, au.printemps de 1646, Guillaume Couture semble avoir eu l’idée d’enterrer son célibat. En effet, deux jours à peine après son arrivée avec le Père Pijart, les Jésuites tinrent conseil pour son mariage (°) qui fut approuvé à l'unanimité. Approbatur item omnium consensu, nous dit le Journal des Jésuites. Cette consultation nous laisse croire que Guillaume Couture comme son ancien compagnon Réné Goupil avait fait vœu pendant sa captivité de se consacrer exclusivement au service des missions dans l’ordre de Jésus ou de prendre l’habit de frère lai. Il ne manque pas de laïcs qui, à cette époque, firent les mêmes promesses.

Ce n’est que trois ans après, cependant, que le voyageur devenu colon contracta mariage.

Le dix-huit novembre 1649, c'était grande fête dans la maison de Couture à la pointe de Lévy. M. Jean LeSueur, ancien curé de Saint-Sauveur en Nor- (1) Le 26 avril,

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mandie et chapelain des hospitalières à Québec, y bénissait l'union de son compatriote avec Anne Aymard, une fille du Poitou, née à Niort. Parmi les

invités à la noce qui signèrent l’acte de célébration, on trouve des noms connus : c'est Olivier le Tardif, interprète, commis au magasin du Roi à Québec, et aussi Zacharie Cloutier, propriétaire du fief du Buisson, habitant du Château Richer. Tous deux avaient épousé des sœurs de Anne Esmart. C’est encore Charles Cadieu, un des ancêtres du célèbre voyageur dont la légende a gardé le souvenir et dont la poésie a chanté la fin tragique, puis, Martin Grouvel, maître de barques. Cadieu et Grouvel s'étaient établis à Lauzon. Cadieu vendit peu de temps après son établissement à Jacques Lenoir; celui-ci le céda aux jésuites qui le vendirent à leur tour à Jean Guiet, le 18 juin 1666. Cette habitation était'proche de celle de Guillaume Coutare et les jésuites s’y réservèrent le privilège d'y bâtir un moulin à vent (1).

Couture était dès 1648 intime ami des familles Cloutier et le Tardif, En effet, dans le mois de novembre de cette année, on le voit assister au manoir

(1) Greffe Becquet, 18 juin 1666.

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du seigneur Giffard, à Beauport, au mariage d’une des filles de Zacharie Cloutier, veuve de François Marguerie, célèbre interprète à Trois-Rivières, avec Jean Mignot dit Châtillon.

Guillaume Couture fut le premier qui se maria à

la pointe de Lévy (1).

(1) Archives de la cure de Québec, 18 novembre 1649. Le contrat de mariage de Couture est au grefte Audouart—18 novembre 1649. Guillaume le Tardif y donne à la future épouse un lit de plume garni et une vache à lait. Un François ‘Couture est présent à cet acte, mais il n’assiste pas à la célébration religieuse. Ce François Couture ne s'établit pas au pays. Guillaume Couture est le seul qui ait fait souche, On a publié en juillet 1892 dans le Pionnier de Sherbrooke l'histoire d’un Jean-Baptiste Couture qui, né en 1651 de Gilles Couture, pêcheur de Normandie, aurait ft? wufrage étant enfant au Canada et serait allé dans les Cantons de l'Est en 1959. Tout cela est de la pure fantaisie.