CHAPITRE QUATORZIÈME

Où l’on retrouve le premier colon de la pointe de Lévy.—It sert d’interprète iroquois.—[La mer du Nord —I]l se rend au lac Nekouba (1661).—-Guillaume Couture est-il allé à la baie d'Hudson /- Documents apocryphes et confusion des auteurs. —Couture fait commerce sur la côte Nord.

Le recenserent de 1667 nous apprend que.

François Bissot et Eustache Lambert, qui avaient obtenu des concessions dès le commencement de la colonisation de la seigneurie de £auzon, habitaient alors Québec (1). Eustache Lambert avait mis pour exploiter sa ferme de Lauzon son fils ainé Gabriel, alors âgé de 20 ans, et quatre doraestiques : Pierre Bergeron, vieillard de 78 ans, André Bergeron, Abraham et Etienne. Sur la ferme de Bissot, se trouvaient trois domestiques: Jean Guet, Martin Lanfilé et Pierre Perot, Cette ferme avait alors quinze arpents de terre en culture,

(1) En 1666, le recenseur indique à Québec : François Bissot, bourgeois, 53 ans, Marie Couillard, su femme, 34 ans. Enfants: Geneviève, 12, Guillaume, 6, François, 2. Engagés domestiques: Léonard Meunier, Martin Lanfilé, Jean Léger. Servante : Marie Lucas.

Eustache Lambert, marchand, Marie Laurence, sa femme, Engagés : Pierre Bergeron, André Bergeron, Jean Adam, menuisier, Le recensement de 1667 nou donne à Québec : le sieur François Bissot, 55 ans, Marie Couillard, sa femme, 34 ans, Enfants: Louise, 16, Geneviève, 15, Catherine, 12, Marie, !, Guillaume, 6

Avant d'étudier l’histoire de ces deux colons, devenus des personnages importants dans la colonie voyons la carrière qu'avait parcouru le pionnier Guillaume Couture depuis son mariage avec Anne Esmart en 1649,

Tout en fixant sa demeure à la pointe de Lévy, Couture n'avait pas abandonné son rude métier de voyageur, Comime tel, il rendit encore à son pays d'importants services.

Interprète de la nation iroquoise, celle qui fut la plus perfide et la plus acharnée contre les Français, il eut souvent l'occasion d'engager avec elle, au nom des gouverneurs d'importantes négociations. Les intimes liaisons qu'il avait contractées avec ces enfants de la forêt, la grande estime dont il jouissait dans les conseils de c:tte nation, en faisaient un iutermédiaire des plus utiles. Quand il fut question de fonder un village français au milieu des Onontagués et d'y conduire une partie des Hurons cantonnés dans l’île d'Orléans, Couture fut employé pour sonder les dispositions de ees barbares. Le Journal des Jésuites nous apprend qu'au mois de mai 1657, revenant de Trois-Rivières, il apportait la nouvelle que les Agniers qui étaient en ce dernier endroit avaient empêché les ambassadeurs hurons d'aller à Onontagué. La paix conclue avec les Jroquois, et tant de fois ratifiée par eux, ne les empêchait pas d'attaquer les Français. Vers la fin d'octobre, quelques uns d’entre eux massacrèrent trois Français qui travaillaient sans défiance à la pointe St-Charles près de Montréal. Le gouverneur d’Ailleboust ordonna alors

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d'arrêter tous ceux qui se présenteraient. Le trois novembre on en emmenait cinq, pris à Trois-Rivières pour savoir d'eux les noms des meurtriers. Ils furent logés chez Couture les fers aux pieds (1).

Couture recevait parfois des visites inattendues de ces sauvages. Ainsi dans l'automne de. 1658, au mois d'octobre, trois d’entre eux allant en guerre à Tadoussac, ayant brisé leurs canots près de sa maison se refugièrent chez lui, Couture en donna avis au gouverneur qui les fit venir au fort au milieu de la nuit (*:.

A partir de 1661, les travaux de Couture semblent s'étendre dans une autre direction. A la vié laborieuse de l'interprête succède la gloire du découvreur. Aux lauriers de Nicolet et de Marguerie vont s'ajouter ceux de Jolliet. Pendant que ces voyageurs avaient pénétré duns les régions du midi et de l’ouest, Couture devait pousser ses recherches vers le nord.

Le rêve de Colomb, en s’aventurant sur les flots de l'Atlantique, vers des parages regardés jusqu'alors avec une frayeur superstitieuse, n'était pas tant de découvrir des mondes nouveaux que de trouver un passage pour aller aux Indes en cinglant droit vers l’ouest. Ce fut là l’ambition de tous les navigateurs hardis qui le suivirent. Les Espagnols et les Portugais jugèrent que les trésors du Pérou et du Brésil valaient ceux de la Chine et du Japon et s'y arrêétèrent, mais les rois de France et d'Angleterre continuèrent à lancer leurs flottes dans ces parages incon-

nues espérant toujours atteindre l'empire du Cathay.

(1) Journal des Jésuites, (2) Journal des Jésuites.

Ce sont des sociétés particulières qui commencèrent à coloniser l'Amérique. Les missionntres y cherchaient des âmes à évangéliser; les Huguenots et les Puritains, une terre où ils jouiraient de la liberté religieuse : les négociants de Bristol, de Normandie et de Bretagne, des comptoirs pour le trafic des fourrures. Les rois, jugeant que leurs sujets vivaient heureux sous leurs empires, n'ambitionnèrent pas d'abord la gloire de fonder des colonies de l’autre côté de l'océan. A quoi leur pouvait servir une émigration qui diminuait les revenus de la gabelle et le nombre des gens de guerre ? (1)

François Ï envoya ses caravelles, vers le Nouveau Monde un peu pour faire pièce au roi d'Espagne son cousin qu'il voyait avec dépit prendre une trop grande part d’un héritage qu'il prétendait qu'Adam ne lui avait pas légué. Cartier, en cherchant le Cathay, pénétra dans le Saint-Laurent, Et quand les marins eurent longtemps côtoyé les rivages de l'Amérique

. septentrionale, ils s’aventurèrent vers les glaces du pôle pour y chercher toujours le mystérieux passage qui devait les conduire aux richesses tant désirées du Japon. Champlain, lui-même, avant de venir jeter sur le rocher de Québec, les fondations de la ville qui devait perpétuer son nom, était possédé de cette idée. Dans son voyage aux Indes Occidentales, en 1599, il sugwère de couper l’isthme de Panama afin d’abréger de 1500 lieues la distance entre les deux océans. Et, plus tard, dans ses expéditions lointaines sur

(1) ‘‘ Je mets au nombre des choses faites contre mon opinion, la colonie qui fut envoyée cette année (1603) en Canada. Il n'y a aucune sorte de richesse à espérer de tous les pays du nouveau monde, qui sont au delà du quatrième degré de latitude. (Mémoires de Sully—édition de Loudres 1778. V-161.)

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l'Outaouais jusqu'au Témiscaming, que cherche le fondateur de Québec ? Un aventurier lui a assuré qu'il est parvenu à une mer sur les bords de laquelle il a vu les débris d'un navire anglais. Champlain n'hésite pas (1613) et s'enfonce presque seul avec une poignée de sauvages sous les forêts du nord où nul européen n'avait pénétré avant lui. S'il eut eu de bons guides, il aurait atteint la mer du nord en peu de temps avec un canot léger, puisqu'on peut s'y rendre de Trois-Rivières par la rivière Saint- Maurice en moins de quinze jours.

Pendant ce temps là, les Anglais, possédés de la même ambition que les Français, atteignaient la vaste baie à laquelle Hudson a laissé son nom. C’est dans ce voyage que le célèbre navigateur, après avoir reconnu une partie des côtes arides et désolées de cette mer glaciale, périt victime de la mutinerie de son équipage, (1612). Button, Baffin, Fox et James suivirent les traces de ce marin audacieux. Trente trois ans après la tentative infructueuse de Champlain (1646), le malheureux de la Tour, chassé de l’Acadie par son rival Charnisay, se refugiait à Québec, puis aidé de quelques amis qu'il avait dans la Nouvelle-Angleterre, entreprenait de faire la traite des pelleteries à la baie d'Hudson (1). Une décade devait s’écouler avant qu'une nouvelle expédition fut tentée vers ces parages. Le 2 mai 1657, Jean Bourdon levait l'ancre devant Québec pour le voyage du nord.(?) Le 11 août, à heures du soir, il était de retour, (*) après trois

. (1) Garneau 1164.

(2) Journal des Jésuites p. 209.

(3) Ibid. p. 218.

mois et neuf jours d'absence, Il est difficile de croire qu'en un aussi court espace de temps Bourdon ait pu parcourir un aussi long trajet (1). M.de Callières et le marquis de Denonville affirment, il est vrai (2), trente ans après, en sappuyant sur des documents qui sont maintenant disparus, que ce voyageur, après avoir longé avec vn navire de trente tonneaux, la côte du Labrador, pénétra dans la baie du nord dont il prit possession, Nous aimons mieux croire la Relation des Jésuites de 1658 (vol. TT) qui raconte avec plus de détails que le Journal le retour de Bourdon. ‘“ Le 11 août, y est-il dit, parut devant Québec la barque de M. Bourdon, qui ayant descendu la grande Rivière du côté du nord, fit voile jusqu'au 55eme degré, où elle rencontra un grand bane de glace qui la força de retourner, ayant perdu deux hurons qu'il avait pris comme guides. Les sauvages esquimaux du Nord les massacrèrent et blessèrent un Français de trois flèches et avec un coup de couteau.”

Depuis longtemps, gouverneurs et missionnaires de la Nouvelle-France s'inquiétaient de faire une trouée à travers les forêts mystérieuses et d'atteindre à cette mer fameuse, On ne cessait d'interroger les sauvages. La relation de 1658 (?) indique les détails de cinq routes différentes qui pourraient être suivies, “routes plus difficiles à tenir que le grand chemin de Paris à Orléans.” Un missionnaire, sur les indications

(1) En 1885, le Neptune, un des meilleurs baleiniers, mû par le vapeur, parti d'Halifax le 2 août, mit deux mois à accomplir ce voyage.

(2) Lettre du 25 février 1685 au ministre ; Lettre à M. de Seignelay du & novembre 1686; voir Documents de Paris—collection de New-York—IX,p,.p. 268, 297, 304.

(3) Chapitre V, p. 19.

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