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des sauvages et de deux Français qui avaient pénétré bien avant dans le pays, en avait dessiné un croquis,

En partant de Tadoussac, on pouvait remonter le Saguenay jusqu’au lac Piouakami (Saint-Jean), situé à quarante lieues de la mer, puis après avoir franchi soixante autres lieues on arrivait au lac nommé Outakouamé qui recevait les eaux d’une rivière dont la tête touchait le fleuve Metaberoutin (Saint- Maurice), Du lac Outakouamé jusqu’à la mer, on estimait qu’il y avait encore une nouvelle distance de soixante lieues de pays, soit 169 lieues en tout et vingt jours de marche.

En allant de Trois-Rivières jusqu’au lac Ouapichiouanon, on atteignait la rivière Ouakouingonechiouek et de là la baie des Kilistinons, nommée alors Nisibouromik, trajet que les voyageurs estimaient à deux cent soixante lieues.

Une troisième route—la plus courte-—s'ouvrait par le lac Nipissing et l’on espérait «près quinze jours de voyage atteindre au but.

On savait enfin que les Achirigonans qui habitaient une rivière qui se jette dans. le lac Huron se rendaient en peu de journées chez les Kilistinons, et que les Algonquins supérieurs atteignaient la mer après sept jours de course par le lac Alimibeg.

La Relation de 1660 abonde en précieux renseignements. Un père en mission dans le Saguenay a rencontré à trente deux lieues de Tadoussac un Capitaine algonquin nommé ASatanik qui lui raconta le voyage qu'il venait de faire à la mer du Nord. Parti du lac Supérieur au mois de juin: 1658

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ce sauvage après avoir parcouru les baies de la mer était entré dans les terres pour chercher un chemin vers Tadoussac et c'est alors que le missionnaire l'avait croisé en route le 30 juillet 1660.

“ Ces lumières toutes fraîches,—dit la Relation, — ne déplairont pas aux curieux, touchant le chemin de la Chine et du Japon, dont on a fait tant de recherche.” Voici en résumé les renseignements géographiques que l'annalyste donne. Les sauvages trouvent la mer de trois côtés : du côté du sud, au couchant et au nord. N'est-ce pas une indice que ces trois mers se trouvent continues et ne sont proprement qu’une mer qui est celle de Chine. La mer du Pacifique que l’on connaît assez se continuant jusqu’à la mer du Nord, qui est celle dont est en peine, ne trouvera-t-on pas là le passage de la mer occidentale à la mer orientale ? Le golfe du Mexique, la mer Vermeille sont reliées à la mer du nord par celle du couchant et ne forment qu’une même étendue d’eau. La baie d'Hudson est située à la hauteur du 55ïième dégré, et de ce lieu tirant au Nord Ouest, il y a environ quarante lieues par terre jusqu’à la baie de Button où est le port de Nelson, à 57° de latitude et 270° de longitude, De ce port on ne doit compter que 1420 lieues jusqu’au Japon, n'y ayant de distance que 71° d’un grand cercle. Toute l'Amérique Septentrionale, étant ainsi environnée de la mer, au levant, au sud, au couchant et au nord, doit être séparée de la Groëslande par quelque trajet dont on a déjà découvert une bonne partie. Il ne tient plus qu'à pousser encore de quelques dégrés pour entrer tout à fait dans la mer du Japon. C'est pendant le mois d'août et de septembre qu'il faut

entreprendre ce voyage de découverte parce qu’alors le détroit d'Hudson est moins engagé de glaces. La Relation termine par cette phrase : “Si l'Iroquois le permet, nous pourrons bien nous aller éclaircir plus nettement de cette découverte qui n'étant connue que par le moyen des sauvages, ne nous donne pas toutes les connaissances que nous désirerions.”

Au mois de juin de la même année, des sauvages qui demeuraient proche de la Baie du Nord étaient venus à Québec et avaient demandé instamment au gouverneur d’Argenson un missionnaire pour les instruire et un officier pour les conduire. Celui-ci ne demandait pas mieux que de répondre à leurs désirs. Au printemps de 1661, il chargeait Denis de la Vallière, gentilhomme canadien, lieutenant d'une compagnie d'infanterie, de se rendre par terre à cette baie si fameuse, en prenant pour guides des sauvages du Saguenay. Les pères jésuites Claude Dablon et Gabriel Druillettes, mieux renseignés que n’importe qui sur ces régions inconnues, et qui, depuis longtemps, en étudiaient les chemins, reçurent l’ordre de l’accompagner. Le P. Dablon avait passé l’hiver à Québec pour se préparer à ce voyage. Les trois voyageurs voulurent emmener avec eux des hommes habitués à ces rudes missions, connaissant les mœurs des sauvages et la vie des bois. Denis Guyon, son frère François Guyon Després, François Pelletier, qui vivait depuis longtemps de chasse et de pêche aux environs de Tadoussac, et Guillaume Couture furent choisis (!).