PIERRE COUTURE — LA CHESNAYE

Pierre Couture et Jacques de la Chenaye sont des personnages imaginaires. Pierre Duquet, sieur

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de la Chenaye, qui, d'après Callières, se serait rendu à la mer du Nord en 1663, en même temps que Guillaume Couture, apparait ici sur le certificat de prise de possession comme ayant été le compagnon d'un missionnaire du nom de Pierre Couture. Duquet, admis au notariat en septembre 1663 est demeuré à Québec depuis cette date jusqu'en mai 1664 (1).

A-t-il pu partir de Québec en mai 1663 se rendre à la baie d'Hudson puis revenir à la capitale au mois de septembre suivant ?

Un voyage aussi rapide est impossible. D'où vient que le certificat l'appelle Jacques quand son véritable nom est Pierre ?

Lorsque Callières et Denonville écrivaient à Seïgnelay plus de vingt ans après, ils se plaignaient de ne pas avoir dans les archives de la colonie les originaux des prises de possession qui furent faites dans les pays du Nord. On leur dit alors à Québec que l’intendant Talon avait ces pièces en sa possession (?). Elles n'existaient pas pour sûr aux archives des ministères puisque c’est de la métropole même que l’on demandait aux fonctionnaires de la colonie ces pièces justificatives. (Callières et Denonville recueillaient donc les traditions. L'acte de prise de possession signé en 1662, celui signé en 1664 de même que l’ordre donné en 1663 au missionnaire Couture sont pour nous des documents apocryphes basés sur des faits et des événements passés depuis plus d'un quart de siècle et qui durent être remaniés pour les besoins de la discussion diplomatique.

(1) Voir son étude, (2 Collection de New-York IX—297,

Que faut-il dire de l'ordre donné à Couture, en 1663 que l’on trouve aux archives du ministère de la de la marine ? Est-ce un simple congé de traite ?

Nous voyons en effet Guillaume Couture s'aventurer à cette même époque dans ces parages du nord, si riches en fourrures. Le 28 mai 1665, (1) Charles Amyot, Guillaume Couture, Noël Jérémie, sieur de la Montagne, et Sébastien Prouvereau s'associaient pour faire “avec l’aide de Dieu, voyage aux nations nommées Papinachoises et aux nations du nord”,

Les associés devaient participer également aux profits qui proviendraient des marchandises qu'ils traiteraient ensemble, sans pouvoir traiter ni faire aucun profit en particulier. S'il arrivait que pendant le voyage quelqu'un des associés mourût ou fût arrêté par maladie, dit le document que nous avons sous les yeux, ceux qui avaient la santé devaient avoir soin de conserver les marchandises ou castors des morts ou malades et devaient rendre bon, loyal et fidèle compte aux héritiers des défunts. Comme Amyot avait dû ci-devant faire plusieurs présents, jusqu'au nombre de 35 castors, à ces nations pour lui laisser le passage libre de la rivière, Couture et ses associés s’obligeaient d'en payer chacun sa part. Dans le cas où les sauvages empêcheraient les associés de monter en leur rivière ou ne voudraient laisser monter qu'un canot, il devait être pris un homme de chacun des canots pour faire le voyage.

Le dernier jour de mai 1665, l’infatigable Couture partaient de Québec avec Amyot et le père jésuite

(1) Greffe Duquet.

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Henri Nouvel pour se rendre à l’île de saint-Barnabé puis de Jà à la mission des Papinachoiïs. () Ils allaient mettre à exécution l'acte de société signé deux jours auparavant.

Nous avons sous les yeux la preuve que, depuis cinq ou six ans au moins, le premier colon de la pointe de Lévy faisait la traite dans ces parages du nord. Cela ne suffit pas pour dire qu’il s'avanca jusqu’à la mer mystérieuse que l’on cherchait depuis si longtemps.

Dans un opuscule que nous avons publié en 1884, nous nous sommes basé sur les témoignages de l’historien de la Potherie et du gouverneur de Denonville pour aêtribuer à Guillaume Couture la prise de possession de la mer du nord. Depuis, un examen attentif des pièces conservées aux archives ne nous permet plus d'affirmer ce fait d'une façon aussi positive. Il y à eu évidement quelque part des falsifications de documents. Ceci prouve, une fois de plus, combien celui qui veut poursuivre des recherches d'histoire doit se mettre en garde contre les renseignements de seconde main, et bien contrôlerles auteurs qu'il consulte. C'est aux sources même qu'il faut aller puiser ; et, encore, elles ne sont vraiment sûres qu'après une étude comparative des textes contemporains,

Mais, si Couture et Bourdon ne se sont pas rendus à la baie d'Hudson, ceci ne diminue en rien leur gloire. Ils furent jugés dignes de tenter l'aventure et ils eurent le courage de l’entreprendre.

Quem si non tenuit, magnis tamen excidit ausis,

(1) Journal des Jésuites.