CHAPITRE QUINZIÈME

Talon, protecteur de l'industrie.-—-Où on fait plus ample connaissance avec François Bissot.—Services qu'il rend à la famille de Lauzon.—Il construit un moulin. — Acquisition qu’il fait du fief de Vincennes.

On peut dire que sous le régime français la traite des pelleteries et la pêche de la morue ont été à peu près les seules opérations de commerce auxquelles se soient livré les colons du Canada,

Le pays possédait des mines très riches. Leur existence fut signalée, mais on tenta en vain de les exploiter. On pouvait fournir des bois, du goudron, de la résine, des légumes, de la farine, des huiles, contribuer par nos productions à la subsistance des colonies sœurs des Antilles. Dans les rares intervalles de paix que nous donnèrent lesnations européennes, desnavires vinrent prendre ici des chargements de planches, de madriers et de farine. Mais la colonie n'eut jamais un commerce régulier de ce genre de produits. Le ging-seng que le P. Lafitau avait découvert faillit un jour nous donner la fortune. On tua la poule aux

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( œufs d'or pour avoir voulu la faire trop produire, La France estimait fort les pois du Canada, elle en fit des achats considérables. La disette vint et il fallut tout garder dans la colonie. Les raffineurs de sucre de la Guadeloupe et de la Martinique vinrent chercher le charbon de terre au Cap Breton, mais cette exploitation ne nous rapporta rien.

Les rois de France et d'Angleterre avaient choisi la terre d'Amérique comme un champ clos où venaient se vider toutes leurs querelles du vieux monde, Pendant un siècle et demi le pays fut dans un véritable état de siège. Ce que l’on pouvait appeler la paix en Europe ne fut ici qu'une armistice mal dissimulée,

Comment jeter les bases d’une industrie indigène, comment faire progresser le commerce chez une population continuellement sous les armes ?

Talon et les Raudot, qui vinrent dans la colonie dans les temps les moins tourmentés de son existence, essayèrent d'y faire fleurir les arts. Mais que d'obstacles il leur fallut surmonter ? La métropole qui voulait conserver son cominerce d'exploitation voyait d’un œil jaloux l'établissement de manufactures dans un pays que ses négociants avaient été accoutumés à considérer comme un simple comptoir. Que d'autres misères encore ? Le Canada était aux mains d’un groupe de marchands avides, désireux de faire vite fortune, s'acharnant à la chasse des fauves, parce que la traite des pelleteries rapportait de gros bénéfices sans exiger une mise de fonds trop considérable et un trop grand travail de préparation. Ces marchands avaient enrégimenté à leur service toute une armée

de coureurs des bois, composée d'aventuriers hardis, qui entrainait dans son orbite les vigoureux, les jeunes gens qui formaient toutes les forces vives de la nation (1).

L'industrie patiente et soigneuse convenait peu à ce peuple de guerriers, de voyageurs, à ces marins qui cultivaient la terre entre deux courses, sous la garde de sentinelles toujours en alerte.

L'année 1668 devrait être une date mémorable dans les annales du Canada. En cette année, en effet, la liberté du commerce fut proclamée et l'on vit onze vaisseaux à la fois dans le port de Québec. C’est à cette année encore, qu'il faut remonter pour trouver l'origine des premiers établissements industrielssérieux dans la Nouvelle-France.

Talon, plus que tout autre, avait contribué à faire secouer le joug sous lequel depuis plus d’un demi siècle les efforts légitimes des colons et des vrais habitants du pays étaient écrasés. Non content d'harceler les ministres dans ses correspondances, il prêcha d'exemple, et paya de sa personne et de sa bourse.

Doué d’une capacité de travail considérable, il entrait dans le détail des moindres choses, invitait les habitants à venir chez lui ou allait les visiter chez eux.

Grâce à lui, on commenca à fabriquer à la maison les étoffes que la France avait jusque là fournies,

(1) ‘ Les habitants s'amusent à la traite, écrivait la mère Marie de l'Incarna. Ge Ines, 08 FRA DE LA Ar 40 1e pool 08 den OU de los mette

et de marsouins, et autres semblables denrées, dont on commence d'introduire le commerce.” Lettre, I p, 471.

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Après avoir établi dans Québec nne brasserie dont il fit construire les bâtiments à ses dépens, il voulut introduire dans le pays l’industrie du tannage des peaux. Les gens de métier faisaient défaut, Talon en fit venir de France,

Parmi ce groupe de colons qui ne vivait que pour la traite des pelleteries et qui n’en voulait point démordre, Talon trouva heureusement un homme pour seconder ses efforts. Ce fut François Bissot, sieur de la Rivière.

Quand tout le monde ne songeait qu’à faire le troc Bissot fut le. premier qui tenta une entreprise industrielle sérieuse dans le pays. Son nom mérite de sortir de loubli. L'industrie la plus importante de Québec est aujourd'hui le tannage des peaux. Rendons hommage à celui qui sut sortir de la routine et commença la pratique d'une industrie qui à fait la fortune d'un grand nombre et qui donne encore l'existence à plusieurs centaines d'ouvriers.

Le nom de François Bissot a été mêlé récement à un procès célèbre. La seigneurie de Mingan, vaste domaine qui couvre sur la côte du Labrador près de huit cents lieues de pays et que le-gouvernement de Québec réclame comme sien, à eu autrefois pour propriétaire François Bissot. Depuis plusieurs années une légion de jurisconsultes se dispute devant les tribunaux la possession de ce superbe apanage. C'est peut être une raison de plus pour connaître la vie humble mais bien remplie de celui qui en fut le premier seigneur. La terre de Mingan, prise comme elle l’est, daus ce terrible engrenage qui s'appelle la

justice, est fatalement destinée à être broyée un jour ou l’autre, Avant qu'elle devienne la pâture des porteurs de papier timbré, sauvons du naufrage le nom de celui qui, il y a plus de deux siècles, essaya de mettre en valeur ses rives sauvages et inhospitalières,

Le lecteur se souvient que François Bissot s'était établi à la pointe de Lévy en 1647, la même année que Guillaume Couture, et qu'il avait épousé presqu'aussitôt après une des filles de Guillaume Couillurd. Bissot passa en France en 1649, et il en revint au mois de juillet 1650 (1).

Dans l'automne précédent, sa femme lui avait donné un fils qui fut appelé Jean-François.

Le 9 août 1653, Bissot était nommé adjoint dans le corps des syndics de Québec pour y réprésenter la côte de Lauzon (?).

Le seigneur de Lauzon, absent du pays, ne pouvait remplir envers ses censitaires les obligations que lui imposait le régime féodal. * Dès 1655, Bissot fit bâtir à la pointe de Lévy un moulin où les colons purent faire moudre leurs grains. Le ruisseau qui séparait

l'établissement de Bissot de celui de Couture faisait tourner les meules, Afin d'avoir la propriété entière de

(1) ‘Le & (juillet) sur les 9 h. du soir, arriva Buissot et le P, Lyonne qui apportèrent le coffre des lettres de France et les nouvelles de l'approche du premier navire envoyé par M. Rozée et Guenet, lequel arriva le 10.” Journal des Jésuites, p. 142.

Les PP. Jésuites écrivaient toujours Buissot. Buisset, Bussot, Bisset, Bisson et Bissot sont tous dérivés de Bis : (noirâtre oil), De là le nom de Bisset donné à certains pigeons et aux soldats non habillés, (Dictionnaire des noms, Lorédan Larchey).

(2) Journal des Jésuites p. 185,