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nom (1). Bissot les attira à la pointe de Lévy. Etienne et Jean Charest exerçaient le métier de tanneur (°). Etienne, l'ainé des deux, était intelligent, actif, dévoué. [ne tarda pas à gagner ia confiance de son patron et les bonnes grâces de sa fille Catherine, jeune personne âgée de quinze ans à peine et qui venait determiner son cours d'études au couvent des ursulines de Québec (*). Le parti était avantageux pour Charest. Le futur beaupère avait du bien et il était en train de faire fortune, Par sa femme il comptait les meilleures familles bourgeoises de la colonie dañs sa parenté. Bissot, de son côté, ne pouvait donner la main de sa fille à un jeune homme plus recommandable. En outre de sa terre de l’île d'Orléans, Charest avait encore quelque bien à Poitiers et aux environs. Il possédait du reste un métier qui allait de la meilleure façon du monde à l’industrie nouvelle créée par Bissot. Le mariage fut marché conclu dans l'été de 1670 ({).

(1) Au greffe de Paul Vachon, voir les concessions suivantes consenties par la

veuve Maheu : 18 octobre 1665, à Etienne Charest; 20 octobre 1665 à Jean Charest,

(2) Etienne Charest, né en 1631, fils de Pierre Charest et de Renée Merle, de Ste-Relegonde, évêché de Poitiers. 11 vint vevs cette époque trois Charest dans la colonie, tous rois de Ste-Radégonde: Etienne, Jean et Jacques, Etienne et Jean étaient frères, Jean semble s'être définitivement établi au Château-Richer, Les familles Charest, de la côte nord et de l’île d'Orléans, descendent de lui, ainsi que celles des districts de Montréal et de Trois-Rivières. Jacques était aussi de la paroisse de Ste-Radégonde de Poitiers, Il était fils de François Charest et d'Anne Rideau. Etait-il parent des deux autres ? Nous sommes porté à le croire après une étude attentive des pièces. Jacques s'établit à Beaumont où il mourut en 1725, I] ne parait pas avoir laissé de descendant de son nom.

En 1666, Etienne Charest, tanneur, est daus l'île d'Orléans avec son frère Jean Charest. Tous deux célibataires, En 1667, ils sont encore sur l'ile. Jean

Charest a 25 ans et Etienne, 20 ans ; ils possèdent 3 bestiaux et 20) arpents de terre en valenr,

(3) Elle y était entrée en 166€.

(4) Greffe Gilles Rageot. Contrat de mariage du 15 août 1671

Bissot fit don à l'épousée de 2000 livres comptant en argent ou en pelleteries et promit de la nourrir elle, son mari et ses enfants pendant trois ans. Charest dota sa fiancée de 500 livres. Ce fut le notaire Gilles Rageot qui scella les fiançailles comme on célébrait les premières vêpres de l’Assomption. Le même jour Bissot, toujours pratique et ayant l'œil à ses affaires, associa Charest à son industrie du tannage des peaux pour dix années consécutives (!). Le futur gendre fournissait son trrvail et devait diriger les opérations de la tannerie de la pointe de Lévy. Le beau-père avançait les capitaux nécessaires. Pendant les trois premières années, Charest devait recevoir le quart des profits réalisés dans l'exploitation et ensuite compter pour un tiers (*). ù

Maintenant que nous savons comment s'établit cette première tannerie, il nous reste à voir le genre de travail qui s’y fit.

Si Bissot s'était contenté pour alimenter sa tannerie de préparer seulement les peaux apportés par les colons de la région de Québec, son bénéfice aurait été peu considérable. La simple consommation iocale n'aurait pas suffi pour couvrir les frais d’un pareil établissement. Pour tenter les chalands sur le marché étranger ou pour faire concurrence dans la colonie à l'importation de la métropole, il fallait un produit nouveau, indigène, bien adapté aux besoins du pays.

A Mingan, Bissot menait trois opérations de front: la pêche, la chasse, la traite. Les négociants

(1) Greffe Gilles Rageot,

(2) Le mariage religieux d’Etienne Charest et de Catherine Bissot se fit le 27 novembre 1670, en la eôte de Lauzon, par le père Henry Nouvel, jésuite, en présence-de François Bissot, Nicolas Dupont, Jean Charest.

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du temps ne songeaient guères qu'à ln traite, mais

Bissot n'était pas du même avis. La traite pour lui L ne fut jamais qu'un moyen de second ordre. Dans une opération commerciale qui consiste à acheter un objet à vil prix et à le revendre à gros bénéfices il n'y a rien qui puisse satisfaire un homme intelligent, hardi, ambitieux, Tout travail est insipide s’il n'apporte avec lui une difficulté à vaincre, , Bissot avait d’abord pêché le hareng et la morue . pour préparer ces poissons comme il l'avait appris dans s son enfance sur les grèves de Pont-Audemer. Mais t parmi les habitants étrangers que la mer du golfe . venait jeter dans ses filets il y en avait un dont on À n'avait pas encore su tirer tout le profit possible. On pêchait (1) le loup marin pour en tirer de Fhuile t excellente pour brûler et pour passer les peaux. à Pourquoi ne pas tanner les peaux de ces cétacés comme on le faisait de celles des animaux terrestres ? F L’essai en avait été tenté en France et avait bien à réussi, Pourquoi ne pas implanter cette industrie au

pays? C’est ce que Bissot, encouragé par Talon,

voulut faire dans sa tannerie de la pointe de Lévy.

Sans doute que dans cet établissement on préparait

4 des peaux de toute façon, mais d’après les documents î que nous avons compulsés attentivement, c'est au loup-

marin et au marsouin que la préférence fut donnée. Dans les premiers temps on employa ces peaux à i 4 faire des manchons. La mode s’en passa et leur grand usage servit à couvrir les malles et les coffres. Quand

(1) On dit aujourd'hui la chasse aux loups-marins ; mais sOus le régime fran. £ çais, la guerre faite aux loups-marins, quoiqu’elle fût souvent À terre et à coup de fusils, se nommait une pêche, et celle faite aux castors dans l’eau et avea des filets s'appelait une chasse. Voir Charlevoix, II, p. 144.

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ces peaux étaient tannées, elles avaient presque le même grain que le maroquin. Elles étaient moins fines, mais s'écorchaient moins aisément et elles conservaient plus longtemps leur fraicheur. On en faisait de très bons souliers et des bottines imperméables. On en couvrait aussi des sièges, dont le bois était plutôt usé que la couverture. On tannait les peaux avec l'écorce de pruche et dans la teinture qui se tirait de certaines pierres qui se trouvaient sur le Lord des rivières. C’est ce qu'on appelle “ Pierres de tonnerre ” ou des marcassites de mines, dit le P, Charlevoix (1).

La peau de marsouin se tannait à la façon du mwaroquin. “Cette peau qui a un pouce d'épaisseur est tendre comme du lard, raconte Charlevoix (2), On la gratte longtemps et elle devient comme un cuir transparent; et quelque mince qu'elle soit-—jusqu'à être propre à faire des vestes et des hauts de chausse— elle est toujours très forte et à l'épreuve d’un coup de feu. On prétend que rien n’est meilleur pour couvrir une impériale de carosse.”

La tannerie de Bissoi fournissait des cuirs à tous les cordonniers de Québec. Elle eut aussi avec le gouvernement des entreprises de fournitures considérables de chaussures pour la troupe (?).

(2) t. IIL, pp. 146, 147, 148,

(3) Greffe Romain Becquet, 15 avril1673. Contrat avec Philippe Gauthier de Comporté. Bissot et Charest reconnaissent avoir reçu du cuir pour une valeur de 970 livres tournois qu'ils s'engagent à préparer pour des souliers français à voyage pour homme, de grandeur variant de 10 à 14 points,