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et autres négoces depuis l'île aux Œufs jusqu'aux Sept-lles et dans la Grande Anse, aux pays des Esquimaux, où les Espagnols faisaient encore la pêche, Bissot obtenait encore en même temps la permission de prendre dans ces endroits les bois et terres nécessaires pour y fonder son établissement (1).

C'est sur cette île aux Œufs, si célèbre depuis par le naufrage de la flotte de l'amiral anglais Walker, que Bissot commença à jeter ies fondations de son premier établissement de pêche. Ce n'est qu’un rocher stérile, dénué de toute végétation, long de trois quarts de mille environ. Dans le creux des roches granitiques, on installa les huttes des rêcheurs,. Rien de plus primitif que ces campements de grêve, Les sapins nains, les cyprès de la côte voisine en faisaient tous les frais. De larges fourneaux faits de pierres sèches servaient à bouillir les huiles. On voyait encore, il y a quelques années, les vestiges d'une installation de ce genre sur l’île aux Basques près des Trois-Pistoles.

La pêche, ou pour parler plus correctement, la chasse des loups-marins se faisaient surtout sur les côtes de la terre ferme. Le loup-marin et le marsouin

(1) Cette seigneurie, plus connue sous le nom de Mingan, fut la dernière concession accordée par la Compagnie des Cent-Associés,

Ce titre de concession fut détruit dans l'incendie de la Basse-Ville de Québec en 1682, et le registre qui en contenait une copie fut lui-même brûlé dans l'incendie du palais de l’invendant en 1713. Voir le certificat de l'intendant Duchesneau du 9 septembre 1682 qui dit que tous les papiers de Louis Jolliet contenus dans trois cassettes furent brûlés dans la maison de Claude Porlier, (greffe Genaple 9 mars 1684), Voir aussi acte de notoriété de douze notables du 4 octobre 1766 (greffe Sanguinet et Saillant). Voir aveu et déclaration de François Bissot du 11 février 1668, dans le Papier terrier de la compagnie des Indes Occidentales. Bissot devait payer chaque an pour sa concession deux castors d'hiver ou dix livres à la compagnie des Cent-Associés.

ont le long de ces rives des endroits de prédilection où ils vont se chauffer paresseusement au soleil. C’est au fond de certaines anses où ils peuvent entrer avec la marée qu’on les rencontre plus souvent qu'ailleurs. On fermait l'entrée de ces anses avec des filets et des pierres et on n’y laissait libre qu'un. petit

| espace par où les loups-marins se glissaient. Dès que

; la marée était haute on bouchait ces ouvertures et la mer se retirant laissaient ces amphibies à sec. On n'avait plus alors que la peine de les assommer. Un coup de bâton sur le nez suffisait pour les tuer.

D'autres fois encore, le pêcheur suivait en canot les

troupeaux à la nage. Comme ces cétacés sortent de la tête hors de l’eau pour respirer, on profite de ce moment pour tirer dessus. Quand ils sont blessés on peut les prendre sans peine vu qu'ils sont très doux, mais quand ils sont tués, ils coulent à pie au fond (1). On avait stylé les gros chiens du Labrador à les pêcher à sept ou huit brasses de profondeur. En outre des loups-marins et des marsouins, on chassait encore les morses et les baleines, puis dans les temps de relâche, la pêche des morues et du hareng occupaient ces rudes travailleurs de la mer.

Bissot s'était établi d’abord sur l'île aux Œufs, afin de se mettre à l'abri des incursions des sauvages esquimaux, les plus farouches et les plus barbares des hommes, Il transporta plus tard son exploitation au fond du hâvre de Mingan et s’y construisit nn petit fort entouré de palissades. De Québec, Bissot, diri-

(1) Le loup-marin est un animal très doux, Un matelot en ayant une fois surpris à terre un grand troupeau le conduisit à son logement avec une gauie : Û comme il aurait pu faire d'un troupeau de bœutfs.

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geait ces exploitations lointaines. Chaque printemps, ses barques chargés d'engins de pêche et de marchandises de traite, partaient de la capitale et ne revenaient que quand la saison était finie.

Bissot, sur la côte du Labrador, Denis, sur la péninsule néo-écossaise, Riverin, sur les bords de la rivière de la Madeleine,au pied des Monts-Notre-Dame, sont les premiers Français qui ont tenté de fonder des établissements de pêche sédentaire. Sur la terre ingrate du Labrador, la pêche seule était possible. Aussi Bissot n'y essaya aucune culture. Mais Riverin voulut fonder une de ces colonies mixtes où l'habitant aurait partagé son temps entre le défrichement du sol et la récolte abondante que la mer apporte chaque année dans ces parages. Cette tentative ne fut pas couronnée de succès, mais Riverin eut l'honneur de la tenter.

CHAPITRE DIX-SEPTIEME Etablissement d’une tannerie à la pointe de Lévy, (1668).— François Bissot s'associe Etienne Charest. —Mariage de ce dernier avec Catherine Bissot.—Ce que l’on fait dans la tannerie de la pointe de Lévy.

C'est dans le cours de l'année 1668 que Bissot construisit une tannerie à la pointe de Lévy, sur la terre qu'il avait eue en 1648 du seigneur de Lauzon. Le ruisseau qui servait de borne aux fermes de Couture et de Bissot et qui faisait tourner la roue du moulin à farine fut éclusé. Un grand canal en bois y prit l'eau pour la conduire dans les cuves à tannin (1) L'intendant Talon, dans le cours des années 1668 et 1669, avança sur les deniers du roi pour être employée à la construction des bâtiments nécessaires à la nouvelle exploitation une somme de 3268 livres(?). Cette avance, considérable pour l’épo-

(1) Voir arrêt du Conseil Supérieur de Québec 1670.

(2) Greffe Romain Becquet, acte d'accord du 23 novembre 1672, Comparaissent Philippe Varnier, secrétaire de l'intendant Talon, Philippe Gautier, sieur de Comporté, commissaire général à la garde du magasin du roi, procureurs généraux et spéciaux de Talon suivant titre du $ novembre 1672 devant Becquet, et François Bissot, sieur de la Rivière, bourgeois de Québec. Bissot reconnait que dès 1668 et 1669, il lui a été avancé 3£68 livres des deniers de Sa Majesté que Talon avait laissées en ce pays pour être employé à la bâtisse d’une tannerie que Bissot a depuis fait faire sur son habitation sise à la pointe de Lévy, ainsi qu'il est porté plus au long par les ordonnances du gouverneur de Courcelles et de l’intendant Bouteroue. Ces 3268 livres ont été tirées sur Comporté le 18 novembre 1668, les 16, 24, 28 juin, 26 juillet, 18 août, 7, 13, 2) septembre 1669, Bissot ne sera pas inquiété pour le remboursement de cette somme jusqu'à ce que Talon en ait ordonné prochainement par son retour au pays. Bissot promet ne pas inquiéter M. de Villeray, receveur du droit de 10 n7e, pour le paiement de 1500 livres adjugées À Bissot à prendre sur les droits à l’acquit de la communauté, savoir

en son nom 1000 livres et pour la veuve Mazier 500 livres, jusqu'à ordre reçu de Talon.

que, fut plus tard remboursée en grande partie par les héritiers Bissot (1), .

La communauté des habitants, pour aider Bissot dans son entreprise, lui alloua en outre une somme de 1500 livres, à prendre sur la perception des droits du 107 Q). Cette tannerie, la première qu'on ait vue au Canada, eut un complet succès (#). On en espérait beancoup et les premiers essais réussirent parfaitement (*). Dès la seconde année les bénéfices réalisés dépassèrent toutes les prévisions.

On a vu Bissot, lorsqu'il commença son exploitation rurale appeler auprès de lui ses compatriotes de Pont-Audemer et des environs (5). Il va chercher maintenant à intéresser à sa nouvelle entreprise des gens du métier.

Dans l'automne de 1665, les deux frères Charest venus de Poitiers, s'étaient établis dans l’île d'Orléans sur des terres que leur avait concédées la veuve Réné Maheu, près de la rivière qui porte encore son

(1) Le 10 mai 1638, M, de Villeray, procureur de Talon, reconnait avoir reçu d'Etienne Charest 984 livres balance de la dette dûe à Talon par Bissot et ses héritiers, (Acte devant Genaple, dépositaire des papiers de Becquet).

(2) Greffe Becquet 1672.

(3) Histoire du Canada, Garneuu, t, LE, p. 214.

(4) Charlevoix, t. 1, p. 391 (1668).

(5) M. Faucher de Saint-Maurice a raconté avec quelle émotion, un soir qu’il voyageait dans un coin perlu de la France, il avait entendu des femmes, assises au bord d'un ruisseau, chanter : À la claire fontaine, Nos ancêtres ont apporté Ce l'ancienne patrie les chansons, les mœurs, les coutumes, les industries, Enfant de Pont-Audemer, Bissot commença ici la pêche comme il l'avait vu faire sur les grèves de sa ville natale, fl nous a donné aussi l’industrie du tannage des peaux et le commerce important des cuirs qui avaient rendu Pont-Audemer célèbre depuis l’époque la plus reculée, Au moyen âge cette industrie ÿ tenait le premier rang. Nulle part on ne pouvait mieux tanner et préparer les peaux. Pendant la seconde moitié du XVIle siècle, par suite de l'augmentation des impôts, ce commerce y décrut progressivement, mais cela n'empêche pas qu'il y existe encore de nombreuses tanneries, La vieille église de Notre-Dame des Prés où Bissot fut baptisé est même aujourd'hui convertie en tannerie, Cf. A. de Césena, Guide de France.