RS EE ER

C’est pour se mettre en garde contre une nouvelle surprise du même genre queles autorités anglaises, dès 1776, jetérent le long de la Chaudière, depuis la pointe de Lévy jusque Ù dans les profondeurs de la Beauce, des forts

avancés qui eurent pour missior de surveiller

la frontière. Ces forts subsistèrent pendant

toute la guerre de l'indépendance américaine.

Pendant l'hiver de 1792, le gouvernement :

fit aussi arpenter la Chaudière sur la glace depuis son embouchure jusqu'à sa source (!).

Enfin, au commencement du siècle, quelque temps avant la guerre de 1812, lorsque les citoyens des Etats-Unis projetaient de | nouveau l'invasion dif Canada, ils jetèrent encore les yeux sur la vallée de la Chaudière.

(1) Ce fut l’arpenteur James McDonel qui fit ce travail, Il arpenta aussi le front de la seigneurie de Lauzon en prenant comme point de départ le milieu de la Chaudière. Of. Plan fait par Jérémie McCarthy, (9 décembre 1808),

INTRODUCTION XXXV

Six ou sept mille hommes sous le commandement du fameux général Moreau, alors refugié en Amérique, devaient se diriger sur Montréal, un autre corps d’un nombre égal. remontant la rivière Kénébec devait descendre la rivière Chaudière, venir camper deveut Québec et élever des batteries en face de la capitale à la pointe de Lévy, tandis qu’une troisième troupe composée de trois ou quatre inille soldats descendrait la rivière Saint-François dans le but de joindre l’armée de Moreau à Trois-Rivières, si ce dernier réussissait à s'emparer de Montréal('). Personne mieux que Moreau ne pouvait conduire une pareille expédition.

La rivière Etchemin n’est pas plus navigable que sa voisine la Chaudière. Mais depuis les premières chutes jusqu’à la rivière Ware, à. l'angle sud du canton de Buckland, sur une distance de huit milles environ, elle traverse un terrain d’alluvion. Son lit est étroit et profond, son cours moins rapide, et l’on peut y naviguer en canots. Cependant, sur le reste de son parcours brisé par des cascades, il est impossible de songer à s’en servir comine moyen de communications. Jadis, dans les temps primitifs, quand tout le pays était couvert de forêts, le volume d’eau de l’Etchemin était beaucoup plus considérable. Aussi les aborigènes se servaient-ils ordinairement de cette voie pour se rendre de l’océan au Saint-Laurent

(1) Lettre de Joseph Bouchette, arpenteur général du Bas-Canada, au sous Lot id des colonies, citée dans lo Æäpport des Archives du Canada ponr 1809 page 07.

mime pen once LEE TE

XxXXVI INTRODUCTION

En 1825, des explorateurs découvrirent près des chutes qui se trouvent à la tête de cette rivière des restes de canot et les vestiges d’un portage indien. C’est de là que l’on se rendait alors jusqu'à la rivière St-Jean. Cette découverte fit songer à établir de nouveau des communications entre la pointe de Lévy et les établissements situés sur les rivières Madawaska et Saint-Jean. Un ingénieur, nomimé Henderson, proposa de canaliser l’Etchemin dans le but de relier le Saint-Laurent à l2 ‘aie de Fundy et à l'Atlantique. D’après lui, cette entreprise n’aurait pas été très coûteuse. Du lac Etchemin jusqu'aux chutes qui co:. ven{ :: rivière de ce nom vers la moitié de son cours, la différence de niveau n’est pas cons'dérable. Il suffirait de creuser un peu le lit de la rivière pour rendre la décharge du lac navigable. De Buckland jusqu’à la paroisse de Ste-Claire, distance de dix-huit milles, le terrain est plus accidenté, mais les courants pourraient être utilisés à l'alimentation des écluses du canal projeté. Enfin, de Ste- Claire à la pointe de Lévy, distance de vingt et un milles, on traverse un pays relativement plat et d’un creusage facile. On calculait que ce canal n'aurait pas plus que cinquante milles de longueur.

Voilà ce que l’on proposait il y a plus d’un demi siècle. Si l’on ouvre une carte de cette région, on voit que la rivière Saint-Jean prend naissance tout près de l'endroit où l’Et-

Er PC, 7