CHAPITRE TRENTIÈME

Un village d'Abénaquis à la Chaudière, (1683). -Mission des pères jésuites — Chrétienté éditinnte. Barrière contre les incursions iroquoises, — Départ des sauvages

Les recenseurs de 1666, 1667 et I6ST n'ont inscrit dans leurs cahiers s que les habitants de race fr: ucaise, [ls ne tiennent pas compte des nombreux abori igènes dont le Souvernement était parvenu à forcede patience

à fixer les groupes nomades dans des villages à la mode e uropéenne,

On sait que ce fut pendant longte mps l'idée persistante des autorités civiles et religieuses d° essayer de franciser les saux ages. Les instructions venues de la métropole portaient très souvent dans ce sens. Elevez les jeunes gens sauv ages à la franc

aise, écrivait Colbert à Laval en 1668. Après les avoir éleves dans les mêmes coutumes et façons de vivre que le

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vous les joindrez par mariage avec les colons (1). C’est pour réaliser ces projets que l'on se mit à établir des missions sédentaires aux approches de Québec et de Montréal. Les jésuites avaient déjà donné l'exemple en fondant Sillery, Lorette, Laprairie de la Madeleine. Les sulpiciens jetèrent les bases de la mission de la Montagne près de Montréal. En 1685, Laval voulut tenter un pareil essai à la Baie Saint-Paul (2). Saint- Vallier fit de même à la Rivière-Ouelle (#).

Une mission, moins connue, mais qui eut pendant vingt ans une grande importance, fut celle des Abénaquis sur les bords du Saut de la Chaudière à quelques: lieues en amont de Québec. Comme nous l'avons déjà vu, les sauvages abénaquis habitaient primitivement le territoire qui a formé depuis dans la confédération américaine l’état du Maine. De tous les alliés que les Français eurent parmi les races aborigènes, ln nation abénaquise fut la plus fidèle et la plus courageuse dans les combats. Inébranlable dans son attachement, elle

était indomptable sur les champs de bataille. Aussi, dans toutes les expéditions, soit contre les Iroquois

soit contre les Anglais, on ne manquait jamais d'avoir une troupe de ces guerriers pour encourager les autres par leur exemple. On était sûr de les trouver toujours à l'avant garde, Les Iroquois, qui les craignaient, faisaient le plus grand cas de leur bravoure. La haine que les Abénaquis portaient aux colons anglais avait quelque chose d'extraordinaire, Dans une occasion un gouverneur de la Nouvelle-Angleterre leur ayant fait offrir la paix, ils lui avaient répondu : “ Ni nous, (1) Cf. Vie de Mgr de Laval, Gosselin, IT, 49.

(2) Loc, cit. 11-77.

43) Casgrain.--Une paroisse Canadienne, p. 98.

ni nos enfants, ni les enfants de nos enfants ne feront janais ln paix avec vous, qui nous avez si souvent trompés.” (1)

C'est vers 1676 (2) que les Abénaquis commencèrent à immigrer au Canada. Resserrés de plus en plus sur les territoires de chasse qu'ils habitaient aux bords de la Kennebec, pressés à la fois par les Anglais et les lroquois, ils avaient témoigné le désir de venir s'établir avec les restes des familles algonquines à Sillery: L'Algonquin avait été l’allié séculaire de P'Abénaquis.

En 1680, une députation vint à Québecet demanda

plus instamment que jamais des terres pour y cultiver le mais et s'organiser en bourgade chrétienne. Les Français étaient alors en paix avec les Froquois, mais Frontenac, prévoyant que ces sauvages ne tarderaient pas à commencer de nouvelles hostilités, saisit locca sion qui se présentait de s'allier plus intimement les Abénaquis. Il leur permit de s'étendre sur le territoire situé au sud du fleuve Saint-Laurent, depuis la rivière Chaudière jusqu'à celle du Richelieu. Un certain nonbre se répandit sur l'Etchenin, dont un des tributaires a gardé le nom de leur nation (). D'autres allèrent se fixer plus tard dans les environs de Trois-Rivières sur la Bécancour et le Saint-François. Dès lors tout le territoire qui s'étend d’un côté depuis la Chaudière jusqu'au Richelieu et depuis le Saint-Laurent à la Nouvelle-Angleterre fut considéré comme appartenant à ces sauvages ().

(1) Manuscrits de la Nouvelle-France, 1-598,

(2) IT y à au sud de la Chaudière, à cinq lieues de Québec, une grosse bourgade d'Abénaquis chrétiens," Mémoire d' Aubert de la Chenaye 1876.

(3) La rivière des Abénaquis qui se jette dans l’Etchemin à 25 milles environ de Québec,

(4) Maurault- Histoire des Abénaquis.

L:s PP, jésuites entreprirent d'abord de réunir un certain groupe d'Abénaquis aux Algonquins de Sillery. [ls y avaient attirés en 1680, 500 à 600 âmes, Mais le sol de cette mission épuisée par la mauvaise culture des anciens habitants ne pouvait les y recevoir tous, On dut chercher dans les environs de Québec une autre situation pour y transporter la petite colonie, Les PP. jésuites trouvèrent sur ln rivière du Saut de la Chaudière, près de l'habitation de François Mivile, dit le Suisse, qui y avait pris terre dès 1672, une place suffisante pour recevoir leurs nouveaux néophytes et y faire du blé pour leur subsistance. Ils proposèrent d'y établir une mission sédentaire et d'y distribuer des terres aux Abénaquis comme ils avaient fait à la Prairie de la Madeleine et au Saut St-Louis pour les [roquois.

Le gouverneur de la Barre et lintendant de Meules entrèrent dans ces vues et le premier juillet 1683, ils octroyaient aux jésuites à l'endroit demandé deux lieues de terre de front sur pareille profondeur de chaque côté de la rivière du Saut de la Chaudière, visà-vis et au-dessus de l'habitation de Miviile, avec tous les îlots qui se trouvaient dans la rivière afin d'en faire la distribution aux Abénaquis (1). Sur l'invitation du P. Jacques Bigot, dans le même été, les Abénaquis commencèrent à se grouper en cet endroit qui se trouvait à environ une lieue et demie au-dessus de Québec, presque vis-à-vis de Sillery, et aux environs de la chute qu’on nomme le Saut de la Chaudière (2), Un petit nombre de familles s'y établit d'abord.

(1) Dans son interrogatoire de 1787, le P. Cazot dit que les Jésuites ne furent jamais en possession de cette terre.

(2) Charlevoix, Journal historique, V-178.

Il en vint de l'Acadie et du Maine, Une dame charitable, la marquise de Bauche, fournit les fonds nécessaires pour le nouvel établissemént, On construisit de suite une chapelle au milieu de ce nouveau village. C'était un grand édifice de bois de soixante pieds par trente, dans le genre de ceux que les jésuites avaient l'habitude d'élever dans leurs missions (1). La mission fit des progrès rapides, si bien que dans l'automne de 1683 elle était déjà beaucoup plus considérable que celle de Sillery. En 1684, tous les Abénaquis abandonnaient Sillery, sous la conduite des PP, Bisot et Grassot, pour aller se fixer à la Chaudière (2}.

Les PP. jésuites appelèrent cette mission “ Saint. François de Sales,” parce que c'était le jour de la fête «de ce saint, 28 janvier précédent, qu'ils avaient résoln de former ce nouvel établissement, et ils recommandèrent au P, Jacques Bigot de faire reconnaitre ce saint patron par ces sauvages pendant les exercices d’une mission solennelle.

Quelques jours avant Noël, le père se rendit donc à la nouvelle mission. Après y avoir célébré la messe avec autant de pompe que possible, il proposa à ses sauvages de faire une grande retraite de trente Jours pour reconnaître solennellement leur patron et se mettre tout spécialement sous sa protection. Cette proposition fut accueillie avec joie. Le 28 décembre 1683, veille du jour fixé pour le commencement de la retraite, on éleva un autel dans la chapelle et on y

(1) Maurault, 382,

(2) Ferland, I, 131 ; Shea, cité par Ferland ; Maurault,

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exposa l'image du saint, Les sauvages ornèrent cette image ainsi que l'autel d'un grand nombre de colliers de porcelaine. Le père y ajouta ce qu'il avait de plus beau en fait d'ornements dans son église et autant de luminaires qu’en pouvait fournir la mission. Chaque jour après la messe il donnait l'instruction, La retraite se termina le 29 janvier. Pour cette fête, le supérieur des jésuites donna une grande image de St François de Sales sur satin.

Le P, Bigot, tout radieux, écrivait dans une relation de 1684 : “ Je peux dire que je n'ai point vu en France de plus belle image de Saint-François de Sales ni de mieux enrichie que l’est celle-là: j'ai eu même, pour vous le dire franchement, quelque scrupule sur la dépense que j'ai faite pour cela étant si pauvre que je n'ai pas même de quoi avoir les biens nécessaires pour l'entietien de notre mission et principalement des plus misérables, mais mon serupule n'a pas duré bien longtemps, jugeant que dans une occasion si importante qu celle-là on doit même retrancher du nécessaire pour contribuer avec plus d'efficacité à faire entrer dans les sentiments de piété ces pauvres sauvages qu'on veut gagner à Jésus-Christ. Notre image ainsi ornée fut mise sur un petit tapis de satin bordé de frange d'or et d'argent. Ce tapis était placé tout au haut de l'autel du saint et faisait paraître l’image dans tout son jour.”

On plaça au bas de cette image un grand collier de porcelaine sur lequel on lisait les mots suivants : S. Franc. Sales io Abenaq D. Don des Abénaquis à S. Fre. de Sales. Ce collier fut envoyé plus tard à

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Annecy pour être déposé sur le tombeau de St-François de Sales,

On commença ce jour là à faire présenter dans l’église des pains bénits par les sauvages eux-mêmes, Après la messe il y eut grand festin et les PP. Jacques et Vincent Bigot furent définitivement choisis pour être les missionnaires de ce village. Ils devaient remplir cette délicate fonction pendant plus de vingt ans (1).

On vit alors se renouveller dans cette Thébaide du Saut de la Chaudière le spectacle que l'on avait admiré chez les chrétiens des premiers siècles. Les lettres que le missionnaire Bigot écrivait de cette mission sont remplis de traits édifiants de ses chers sauvages. Rien ne peut égaler le charme de ces récits si simples, si naïfs, si vrais. Comme chacun voulait donner l'exemple de la plus parfaite piété le père composa une oraison jaculatoire à Jésus, fort courte, qu'il mit en toutes sortes d'air et de chant. Tous la disaient dans leurs travaux, dans leurs cabanes, en marchant, en allant bûcher, mais surtout dans leurs atHictions.

(1) Cf. Lettre écrite par le père Jacques Bigot de la compagnie de Jésus l'an 1684, pour accompagner un collier de porcelaine envoyé par les Abénaquis de la mission de St-François de Sales dans la Nouvelle-France au tombeau de leur Saint Patron à Annecy. Manate de la presse cramoisy de Jean Marie Shea MDOCCLVHII, imprimé à New-York 1858, d'après l'original conservé dans les archives du monastère de la Visitation à Annecy.

Relation de ce qui s'est passé de plus remarquable dans la mission Abénaquise de St-Joseph de Sillery et dans l'établissement de la nouvelle mission de St- François de Sales, l'année 1684, par le R, P. Jacques Bigot, de la Cie, de Jésus, 1687, Imprimé à Albany, 1857.

Relation de ce qui s'est passé de plus remarquable dans la mission Abénaquise de Saint-François de Sales 1686 par le R. P, Bigot, 1688. Imprimé à Albany en 1858,

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