CHAPITRE TROISIÈME

Le seigneur Caldwell forme une société de navigation pour assurer Ja traversée entre Québec et la pointe de Lévy (1816). Le bateau-à- Vapeur le Zauson,—Le capitaine Michel Lecours dit Barras etson ingénieur, —Les premières victimes du Zawson.

Mal accueilli dans sa demande d'augmentation

de traitement, repoussé dans ses projets de changement de tenure de ses terres, John Caldwell comprit qu'il n'avait aucuns secours à attendre du côté du gouvérnetnent et qu'il devait chercher ailleurs, 11 n’était pas du reste de là catégorie de ces esprits paresseux qui ne peuvent rien faire à moins que la pitance ne leur soit servie toute chaude à la crèche du pouvoir,

C'est à l'initiative privée que le jeune seigneur s'adressa après avoir butté contre l'indolence ou l’apathie des gens en place,

Un des principaux obstacles au développement et à la prospérité des grandes exploitations que Henry Caldwell avait crées dans la seigneurie de Lauzon était celui de communiquer entre les deux rives du fleuve vis-à.vis Québec, Dés 1776, ce seigneur avait

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demandé la permission d'y établir un passage régulier, mais les autorités londonniennes avaient laissé dormir ce projet dans les cartons des ministères.

En 1818, on avait encore recours au système primitif des canots pour traverser le fleuve devant Québec et le public voyageur était laissé à la merci des traversiers, pas toujours d'humeur, et dont les embarcations laissaient assez souvent à désirer tant aux points de vue du confort que de la sécurité.

On peut juger des multiples inconvénients de ce système par cette communication que nous relevons dans la Gazette de Québec du 19 mars 1818 :

A l'Editeur de la Gasette de Québec.

Wonsteur,

“La paroisse de la Pointe Lévi a l'avantage exclusif de fournir des traversiers pour Québec, en hiver principalement, On en compte jusqu'à 30 qui percoivent dans cette profession utile et même nécessaire, un revenu assez respectable, je veux croire que le plus grand nombre de ces traversiers sont des gens sobres, munis de voitures solides et capables de répondre aux intentions, d'une multitude de personnes de toute description, qui confient entre leurs mains leu: vie, leur santé et leurs biens, mais il est désagréable d'en voir parmi eux plusieurs qui sont si fortement livrés à la boisson, si pauvres, et si mal pourvus de voitures qu'ils ne laissent guères passer de jours sans causer des accidents plus ou moins alarmants, aujourd'hui une vie est perdue, demain une jambe de cassée, et un autre jour la santé la plus forte demeurera languissante, Les plus pauvres d’entre eux se servent

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habituellement de vieux canots tous fracassés ct étanchés seulement avec de l'eau et de la neige congelées. Ces canots n'ont pas besoin d’être serrés bien fort dans les glaces pour être brisés de manière à causer les accidents les plus funestes. Ces pauvres traversiers n'ayant pas le moyen de se procurer des voitures solides sont obligés d'emprunter celles des autres, et ce ne sont pas les meilleures qu'on leur prête. Ce sont des canots si petits ou si vieux qu'on ne peut même dans les plus beaux temps s'y embarquer sans courir quelque risque de perdre la vie. Enfin plusieurs de ces traversiers par l'habitude et l’occasion où ils sont de faire un usage immodéré de la boisson, s'exposent eux-mêmes tous les jours et en exposent beaucoup d’autres aux accidents les pius tristes. On ne saurait donc étre trop en garde contre ces sortes de personnes, ainsi que contre ceux qui sous prétexte de servir le public ne prennent le métier de traversier que pour un certain temps, comme celui de l'hiver, pour avoir l’occasion et le moyen de vivre dans l'ivresse.”

Un Souscripteur.

Au mois de septembre 1816, John Caldwell, John Davidson, François Languedoc, et Hiran Nicholas, négociant, à Montréal, John White et John Goudie, négociants à Québec, et Richard Lilliot, marchand à la pointe de Lévy, formèrent une société dans le but de construire et de faire naviguer un vaisseau à vapeur “ pour transporter les denrées, voitures, animaux et tous tels autres objets transférables et propres à être transportés du port de Québec à la rive sur du fleuve

St-Laurent, vis-à-vis du port de Québec (1).

La société était divisée en huit parts dont John Caldwell possédait deux. François languedoc fut nommé secrétaire-trésorier avec un salaire annuel de cinquante louis. Chaque associé versa d’abord une mise de cent louis au fonds social.

John Goudie, comme connaisseur en construction de vaisseaux (2), fut chargé de se rendre à New-York pour y visiter les vaisseaux à vapeur et y faire dresser les plans nécessaires. Ce dernier s'engagea en même temps de fournir sur ses terrains et grèves à St-Roch de Québec une place convenable pour y construire le vaisseau projeté ct d'en diriger la construction, le tout pour le prix de soixante et quinse louis.

John Caldwell, de son côté, s'ooligea de faire importer de la Grande-Bretagne, pour et au profit de k compagnie, l'engin et l'appareil nécessaires à faire mouvoir avec la force et la célérité convenable le vaisseau à vapeur. Il promit de plus de faire et préparer sur la rive sud du fleuve à l'endroit qui serait le plus avantageux, vis-à-vis le port de Québec, une place convenable pour y approcher avec sûreté le bateau à vapeur et y embarquer, charroyer et charger ou débarquer commodément toutes voitures, animaux et effets de quelq'ie nature qu'ils puissent être.

John Goudie, pour sa part, promit d'en faire autant, du côté de Québec, au quai qu'il y possédait et qui avait appartenu ci-devant à M. Todd.

(1) Greffe Felix Têtu, 26 septembre 1816.

(2) Voir au greffe du notaire John Jones à Québec, sous les dates 15 novembre 1805, 16 sept. et 27 oct. 1807 : Agreement to build a ship between H. Usborne and John Goudie,

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Le même jour, une autre société était formée entre John Caldwell, John Davidson, John White, François Languedoc, Robert Melvine, François Bélanger et John Goudie,tous de Québec,et Robert Armour, Georges Davies et James Macdowall, de Montréal, pour construire et faire naviguer un vaisseau de 400 tonneaux entre Québec et Montréal. Cette société fut connue sous le nom de compagnie du steamboat Québec. #

L'entreprise du vaisseau à vapeur destiné à faire la traversée entre Québec et Lévis fut menée rondement, si bien qu'à la fin de septembre 1817, ce dernier fut lancé des chantiers de M. Goudie.

Voici comment la Gazette de Québec du 2 octobre 1817 raconte cet événement qui devait faire époque dans l’histoire du port de Québec ct de la scigneurie de Lauzon :

: Dimanche dernier au matin fut lancé au chantier de M. Goudie, le beau steamboat Lauzon, de 310 tonneaux, Ses mouvements ont la force de 28 chevaux. Ayantété lancé lorsque la mer était déjà baissée, il s'échoua sur un banc de sable dans la rivière Saint-Charles, mais il s'en retira sans avarie, Ce petit accident priva quelques messieurs, qui y ont quelque intérêt, de faire immédiatement un tour avec ce bateau, ainsi qu'ils se l’étaient proposé. Cependant hier ils inontèrent, descendirent et traversèrent le fleuve St. Laurent.

“En montant,le bateau eut à opposer un vent fort et une mer forte ; il alla cependant avec la plus grande facilité et la plus grande expédition dans toutes les

directions--Ses mouvements sont très bien exécutés et il n'y a point de doute qu'il ne réponde parfaitement au but de sa con-truction qui est de naviguer entre le quai neuf de M. Goudie à la Basse-Ville et un quai bâti à la Pointe-Lévis. Pour cela il a un gouvernail à chaque bout, par le moyen desqueïs, en arrêtant son mouvement de l'avant, on peut le faire aller dans une direction opposée, sans revirer quoique, lorsqu'il est nécessaire, il fasse ce mouvement avec la plus grande vitesse, Sous tous les rapports il fait honneur à celui qui l’a construit, et il deviendra indubitabiement un vaisseau de la plus grande utilité pour les personnes que les affaires ou d’autres occasions appellent souvent cu de temps à autre d'un côté ou de l’autre du fleuve, surtout comme le Lauzon est construit pour traverser des animaux et des voitures, et traverser le fleuve en huit minutes, ce qui ajoute à la réputation de M. Goudie comme constructeur c'est que c'est la première fois à notre connaissance,qu'un steamboat ait été lancé avec tous ses mouvements à bord. L'entreprise fait honneur à tous ceux qui y sont intéressés, étant une de ces améliorations qui d'it beaucoup contribuer à l'objet qui est maintenant si généralement en contemplation, la facilité des communications intérieures, et par conséquent les nombreux avantages qui doivent en résulter.

“M. Goudie a un autre grand steamboat en chantier presque prêt à être lancé, pour naviguer entre ce port et Montréal ” (1).

(1) Le 30 septembre 1817, M. Henry Richard Symes écrit : “Mrs. Goudie has a ferry boat that crosses the river, she was launched on sunday and it is said it went off very well but it went aground and

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Ce n'est cependant qu'au printemps de 1818 que le bateau à vapeur commença la traversée régulière entre Québec et la pointe de Lévy.

Voici comment la Gazette de Québec du 11 mai 1818, nous raconte ces débuts :

“ La barque à vapeur Lauzon a commencé lundi dernier à aller comme bateau de traverse entre Québec et la Pointe Lévi. Il a fait un vent d'est violent qui a duré toute la matinée et auquel elle a resisté avec beaucoup d'aisance et de sureté, elle met de 9 à 15 minutes à faire la traverse suivant la résistance qu'offrent le vent et la marée, et demeure une demiheure de chaque côté. Les prix de passage ne sont pas en général la moitié de ce qu'on chargeait ordinairement pour traverser de la ville à la Pointe Lévi, et lorsque les logements que l’on prépare aux débarquements des deux côtés seront completés, nous espérons que les objets pour lesquels cette entreprise vraiement utile a été faite seront remplis, en autant que le public et les propriétaires y seront intéressés.” (1)

Le même journal, sous la date du 3 décembre 1818, nous annonce la fermeture de la navigation pour cette première année d'essai :

(1) Le 12 août 1818, le Zauson alla mener le gouverneur Sher brooke à Lord de la frégate /pAigenia en rade de Québec. Il partait pour l’Angleterre.

Le duc de Richmond, le nouveau gouverneur, était arrivé le 30 uillet 1818 (Q. 148-2, p. 603).

it began to cross the river yesterday. ” Le 27 octobre 1817, il'écrit encore : ‘* The ferry has went up to

Montreal and back, but it is said that she does not saïl so fast as the

Montreal stearmboat, she will only. ply about the river The price I

think is six pences, but I have not yet crossed in her, ”

Voir Bibliographie Gagnon, No. 4345.

“ Il a commencédit-il, à paraître de petites quantités de glaces flottantes sur le fleuve vis-à-vis de cette ville. La barque à vapeur Lauzon qui a été entre cette ville et la Pointe Lévi au grand avantage de la communication a été mis en hivernement hier.”

I} semble que tout ce quitouche au commencement de cette navigation entre Québec et Lévis doive intéresser le lecteur. Nous transcrivons donc ici le premier avis que la compagnie donna au public voyageur, au printemps de 1819 :

AVIS.—La barque traversière Lauzun laissera ponctuellement

tous les jours durant cette saison, les places ci-dessous mentionnées aux heures suivantes :

QUÉBEC Pornre-LEvy A 5% heures, A. M, À 5 heures À. M.

6% ‘“ 6 és

Afin de ne pas se tromper ix heures on gardera à bord une pendule, qui sera res .e sur la cloche de la ville On ne recevra à bord auc r le passage. On aura les billets aux places respectives nnera en em rant,

Deux minutes e départ de la barque, on sonnera du cor.

Québec, 1er ma

Les propriétaires du Zauson firent frapper une pièce ou jeton de la grandeur d'un vingt cinq cents à peu près et en plomb, dont les voyageurs se servaient pour payer leur traversée. Cette pièce, devenue très rare aujourd'hui, portait d’un côté l'effigie du Zauson, bateau carré aux deux bouts, avec le millésime 1821, et de l’autre les mots, en exergne : Pon fôur huit sous, et au centre : lour pence token (1).

M. de Gaspé nous raconte dans ses Mémoires que le Lauzon fit une véritable révolution dans les habitudes des citoyens de la bonne ville de Québec dont plus des trois quarts n'avaient jamais mis le pied sur la rive sud du fleuve St. Laurent, Chacun voulait visiter cette plage inconnue ferra incognita, sur laquelle on ne voyait que deux maisons qui existent encore aujourd'hui, celles des famille Bégin et Labadie (2).

(1) Une autre variété de date postérieure porte un painçonnement J. McK. Voir dans le Canadian Antiquarian, de Montréal, vol, 3, page 42 et vol. 10, p. 141, respectivement 1874 et 1881, deux notes signées par le Dr Marsden, de Québec, au sujet de ce jeton et du vapeur

Lauzon.

(2) La mémoire du bon M, de Gaspé fait ici défaut. A part des maisons Labadie et Bégin, il y avait encore, au pied de la falaise, en face de Québec, une auberge assez achalandée dans le temps. Nous lisons dans la Gasette de Québec du 22 février 1804 : ‘‘ A louer une grande maison à la Pointe Lévy, près de la traverse, ci-devant la propriété de Louis Fi‘ion, aubergiste* Le concours immense de personnes tant de la ville de Québec que de toutes les paroisses du sud rend cette place une des plus lucratives pour toutes les branches de commerce qu'on y peut faire et pour traiter et loger les voyageurs. Cour, étable, jardin, verger, puit avec pompe, pêche. S'adresser sur les lieux à Vve, Jean Dubuc.” |

Le 21 octobre 1811, John Caldwell vendit au même endroit à Robert Dalkin, cordier, 54 pieds de front entre le cap et le fleuve, bornés au sud ouest à Augustin Labadie, (Greffe 7êtu) Cette propriété aujourd’hui occupée par Joshua ‘Thompson, négociant, fut acquise plus tard par Richard Lilliot, qui le 24 octobre 1817, (greffe Téêtu) achetait de Caldwell 134 172 pieds de front entre le cap et le fleuve, joignant à Dalkin au sud ouest et au nord au lieutenant McCanee représentant

Les plus pauvres faisaient des épargnes pour se procurer l’agrément d'une promenade le dimanche sur cette rive du fleuve, et nos bons concitoyens à leur retour, le soir, causaient des merveilles qu'ils avaient vu sur ce nouveau continent.

“Le premier tapitaine du Zauzon, ajoute-t-il, fut un excellent traversier de Lévis, M. Michei Lecours dit Barras. Il lui fallut un assez long apprentissage pour connaître la force de la vapeur et calculer la vitesse qu'elle imprimait au bateau pour l'empêcher de se briser sur les quais des deux rives qu'il devait accoster, Le commandement à bord du vapeur se faisait de vive voix par le capitaine, avant que l’on eut substitué la cloche pour guider l'ingénieur. Aussi arrivait-il fréquemment que le malheureux vapeur bondissait comme un bélier avant que le capitaine Barras eût eu le temps de crier à son ingénieur du nom de Joseph (1): Siop her Joe. Il avait beau crier ensuite pour amoindrir le choc: ÆXeverse her Joe, il était trop tard et le malencontreux bateau donnait tête baissée comme un bouc, contre l'obstacle qu'il rencontrait et se faisait des bosses énormes aux côtés. Une autre fois le capitaine criait : Séop her joe, lorsqu'il était trop éloigné du rivage. L'ingénieur arrétait le mécanisme du vapeur, que le courant emportait ensuite bien loin du port, et le capitaine de crier :

(1) Le Dr Marsden, oc. cit, dit que cet ingénieur se nommait John Forster.

Wiüitiam Teedon. Cette dernière propriété est maintenant occupée par les magasins de Antoine Carrier. Voir procès verbal de ligne du

2 juiu 1815 entre Augustin Labadie et Richard Lilliot (Greffe de Pierre Lambert, artenteur],

08 Le

Start her Joe ! Another stroke 0e, et à force de petits coups, on finissait toujours par aborder le quai en se tenant à deux mains à la rampe du vapeur.”

Les canotiers n'aimèrent pas de prime abord ce bateau à vapeur qui nenaçait de tuer leur industrie aussi l'appelaient-1!s ##e chienne d'invention anglaise, C'est encore M. de Gaspé qui rapporte ce détail, car, chose assez singulière, Augustin Labadie, ie canotier lettré de la pointe de Lévy,ne dit pas un mot du Lauson dans son journal.

Le duc de Kichemond recommanda fortement aux lords de la trésorerie de donner une aide pécuniaire afin que cette nouvelle entreprise de bateau à vapeur put réussir, mais il n’appert pas que ses démarches aient abouti à aucun résultat (1).

Après avoir lu ce que M. de Gaspé a écrit sur les premiers voyages du Zauson et sur la façon d'opérer de son équipage, le lecteur ne sera pas étonné d’apprendre que cette navigation donna lieu parfois à des accidents pénibles suivis de pertes de vie.

La Gasette de Québec du 21 août 1820 nous en signale un premier que nous allons rapporter :

“ Jeudi dernier, dit-elle, entre 11 heures et midi, Ja barque à vapeur le Lauzon, traversant du quai de Goudie à la pointe Lévi, et un chaloupier de la pointe Lévi, qui était parti à la voile de la place du débarquement du marché, se heurtèrent à peu de distance du rivage. La chaloupe chavira sur le coup, et sur 19 personnes qu’elle contenait, neuf se noyérent. Les autres furent sauvées par les gens de la barque à (1) State papers, Lower Canada, Q. 152-1-2, p. 4,

vapeur et d'autres chaloupes qui vinrent à leur secours. Les personnes noyées, autant que nous avons pu nous en assurer sont : Pierre Guillot, de la pointe Lévi, propriétaire de la chaloupe, Angélique Bisson, sa femme ; Elisabeth Bisson, sa belle sœur ; un jeune homme, élevé par M. Patris de la pointe Lévi ; la veuve Fredette qui a laissé $ orphelins ; la fille de Jacques Latulipe ; et 3 autres qui parlaient anglais.

Le 4 septembre 1820, la Gasette continue :

“ La perte de ceux qui se sont noyés mardi dernier, a produit une vive sensation. Nous avons reçu plusieurs communications qui ont rapport à ce sujet, mais que nous nous excusons de publier jusqu'après le rapport du coronaire. Un des corps a été trouvé ; plusieurs autres seront probablement trouvés dans peu : et nous ne doutons pas qu’on recueile avec soin tout ce qui a rapport à cette malheureuse affaire.”

Le 14 septembre, la Gazette ajoute encore :

“ Nous apprenons que l'enquête du coronaire qui s'est tenue ces quatre jours passés sur les corps de Charles Patrie, Angélique Turgeon veuve d'Antoine Fredette, Pierre Dilliot et Louis Bisson, qui se sont malheureusement noyés le 29 du mois passé, dans le heurt de la barque à vapeur le Lauzon contre la chaloupe de Pierre Dilliot, s'est terminée ce matin à deux heures. Les jurés, nous a-t-on dit, ne s’accordaient pas sur le rapport qu'ils devaient faire. Sur 13 qu'ils étaient, 4 voulaient qu'on fit rapport qu'ils s'étaient noyés par accident, sans blamer aucune partie ; un voulait qu’on fit rapport qu'ils s'étaient noyés accidentellement par suite de la négligence de Michel Barras,

le commandant, et Pierre Barras, le contremaître de la barque à vapeur, et de Pierre Dilliot qui gouvernait la chaloupe, et les 8 autres firent le rapport suivant, lequel, étant fait par la majorité, devint celui de l’enquête : “ Que les défunts se sont noyés dans le fleuve St-Laurent le 29 août dernier, en conséquence de ce que la barque à vapeur le Lauzon a heurté contre la chaloupe de Pierre Dilliot, dans laquelle les défunts étaient passagers, et l’a fait chavirer par la négligence de Michel Barras qui faisait les fonctions de contre maître de la dite barque à vapeur, dans l'exécution de leurs devoirs respectifs comme tels.”

‘“ On dit que la barque à vapeur est adjugée au Roi pour être vendue et distribuée aux pauvres. Nous n'avons pas encore pu avoir le détail des circonstances qui ont été alléguées en preuve.

“ Une enquête fut commencée le même jour sur le corps de Marie Latulipe, jeune femme de la pointe Lévi, qui était dans la chaloupe de P. Dilliot, parm les personnes qui se sont noyées le 29 du mois dernier. L'enquête, après avoir duré pendant quelque temps, fut ajournée à mardi.”

Le 18 septembre, la Gasefte donnait la conclusion de ce drame :

“ Vendredi passé, 15 de ce mois, l'enquête sur le sorps de Marie Quiré dite Latulipe fut terminée, Après l'examen de 5 nouveaux témoins, et lecture des dépositions prises dans l'enquête précédente, (lesquelles furent du consentement des parties, reçues en preuve dans celle-ci) un corps de jurés très respectables, s'étant retiré pendant 20 minutes, prononça una-

nimement. ‘“ Que la défunte s’est noyée par accident le 29 août dernier, en conséquence de ce que la barque à vapeur le Lauzon, et la chaloupe traversière de Pierre Dilliot, (dans la dernière desquelles la défunte était passagère), ont heurté l’une contre l’autre ; “ Que le heurt des dites barque et chaloupe a été occasionné par la négligence de Michel Barras, commandant, et de Pierre Barras, faisant fonction de contre maître de la dite bärque à vapeur, en omettant de veiller bien de l'avant, et par l’imprudence de Pierre Dilliot, propriétaire et commandant de la dite chaloupe traversière.” Il fut déposé par deux temoins seulement qu'un homme et une femme inconnus, qui parlaient anglais et un enfant âgé d'environ deux ans, qu'ils avaient avec eux, étaient péris. Mais comme les corps des 6 personnes connues ont été retrouvés, tandis qu'on n'a rien appris touchant ces trois individus, il est probable que cette déposition est erronée.”