CHAPITRE SIXIÈME

Petites notes sur les individus et les choses (1810-1826)—-Une école royale à St-Nicolas (1816).—-Curés et maîtres d’écoles,— Une nouvelle église à St-Nicolas (1821).—Emigrés irlandais dans la seigneurie.— Arrivée de quelques sujets français. —Mort du centenaire Miville Dechène.—Les dernières observations d’Augustin Labadie (1819-1825).

Ce qui manque aux orateurs en profondeur, ils vous le donnent en longueur, a dit un ancien critique. Nous ne voudrions pas encourir ce reproche, et, pourtant il nous faut de nécessité, prendre ici encore une fois le chemin des écoliers afin de ne point laisser perdre de ces menus faits qui retardent, il est vrai, la marche du récit, qui n’ont qu’une importance secondaire, mais qui, s'ils étaient négligés, rendraient notre tâche incomplète Après tout, est-ce que l’histoire locale ne se compose pas de ces riens qui paraissent insignifiants lorsqu'il sont pris à l’état isolé, mais dont le groupement sert à éclairer parfois toute une époque ?

Les archives de la vieille paroisse de St-Joseph de la pointe de Lévy, pendant la période qui s'étend de 1812-1826, ne contiennent guère de détails qui

vaillent la peine d'être relevés. Le curé Mâsse continuaïit là son ministère sans que rien ne vint troubler sa quiétude sereine.

En 1812,la recette de la fabrique s'élevait à 10,116 ? livres et la dépense à 1979 livres. Les bancs à eux seuls donnaient bon an mal an 1800 livres.

Dans l’automne de 1816, après une visite d’experts, il fut décidé de démolir le clocher de l'église qui menaçait ruine et de le remplacer par un plus moderne (1). En 1817, le nombre des paroissiens augmentant toujours et les allées de l’église étant trop étroites, un deuxième jubé fut constrnit'au dessus de l'ancien et l’on y plaça des bancs (2). En 1818, une nouvelle voûte fut faite à l’église (3). En 1820, le curé Mäâsse loua la terre de la fabrique pour un terme de neuf années à Nicolas Guilbault, agriculteur de St- Joachim (4). Cette terre de soixante et treize arpents de profondeur, avec ses vergers, sa pêche et ses prairies, donnait alors un excellent rendement, En 1826, le curé Mâsse donna la permission d’y ériger un cimetière réservé pour les noyés (5). En 1827, la fabrique fit l'acquisition d’une pièce de terrain pour agrandir le cimetière et pour placer les voitures des habitants lorsqu'ils venaient aux offices (6). Le cimetière res-

{1) Délibération de fabrique des 10 novembre et 15 décembre 1816"

(2) Délibération du 22 iuin 1817.

(3) Délibération du 15 mars 1818,

(4) Greffe de Chs. Huot, notaire.

(5) Délibération de fabrique du 10 août 1826.

(6) Délibération du 16 janvier.

Délibération du 24 juin 1827. Ce terrain, de deux arpents sur ? un, fut acquis d’Ignace Samson par acte devant Ed. Glackemeyer, notaire, le 5 juillet 1827. Ignace Samson l'avait acheté en 1810 de Joseph Samson, par acte devant Roger Lelièvre.

tauré fut aussi entouré d’une bonne muraille de pierre. L'évêque fit sa visite pastorale à St-Joseph en 1817, 1818, 1820 et 1825. En 1817, il y confirmait 340 enfants, et en 1825, 413.

“ Monseigneur Joseph Octave Plessis est mort dimanche le 4 décembre 1825, écrit Labadie dans son journal, à trois heures et demi après midy pendant les vépres à l’hôpital genéral dans sa chambre ordinaire de maladie. Son enterrement s’est fait le mercredi le sept du mois décembre à neuf heures du matin à l'église paroissiale de Québec avec un grand concours de citoyens qui ont été chercher son corps à l'Hôtel Dieu de Québec. Son corps inhumé dans l'eglise paroissiale de Québec. Il a été ouvert. Son cœur a été déposé dans l’église de St-Roch à Québec. Ses entrailles dans l’église de l'hopital général de Québec.”

Puis il termine par cette dernière phrase son jour. nal commencé en 1798.

“ Un service chanté le 9 décembre 1825 à l’église St-Joseph pointe Lévy par Monsieur Michel Mâsse curé pour monseigneur Joseph Octave Plessis, évêque de Québec ancien.”

Le 27 mars 1816, le gouverneur Drummond avait nommé Jean-Baptiste Demers, Antoine Fréchette et François Gagnon, syndics pour l'érection d’une maison d'école dans St-Nicolas (1). Le 10 avril de la même année, Ignace MacDonald y fut choisi comme instituteur.

‘“ Attendu, dit sa commission, que par un acte du parlement provincial du Bas-Canada passé dans la (1) Gazette de Québec.

41ème année du règne de Sa présente Majesté intitulé ‘“ un acte pour l'établissement d'écoles libres et l'avancement de la science dans cette province ” il est en autres choses statué qu’il sera légal pour le gouverneur, le lieutenant gouverneur ou la personne administrant le gouvernement de cette province, par un instrument de sa main scellé de ses armes, de nommer et appointer une ou plusieurs personnes convenables pour être maîtres d'écoles dans chaque école: libre de fondation royale à être érigée en vertu du dit acte, sachez que par ces présentes, moi Sir Gordon: Drummond, administrateur en chef du gouvernement des provinces du Haut et du Bas-Canada, chevalier commandeur du très honorable ordre militaire du Bain, ayant confiance dans les connaissances, l’habilité et les aptitudes de Ignace McDonald, de la paroisse de St-Nicolas, dans le district de Québec, dans la province du Bas-Canada, en conformité au dit acte du parlement provincial, je nomme et appointe le dit Ignace McDonald, maitre d'école de l’école libre de fondation royale à être établie et érigée en vertu du dit acte du parlement provincial dans le dit district de Québec, dans la dite province. Pour par le dit Ignace McDonald jouir et tenir le dit appointement durant bon plaisir avec un salaire ou traitement annuel de cinquante louis, et tous les profits, privilèges et émoluments appartenant au dit office ou qui de droit devraient lui appartenir (1).”

Dans un rapport adressé à la législature en 1820,

on voit que l'école de Ignace McDonald était fréquen-

(1) Cette commission est enregistrée dans les archives du secrétariat d'Etat à Ottawa, folio 298, vul, 4.

ses Ve -

tée par 40 élèves. A l'exception d’un seul enfant qui payait cinquante centins de retribution mensuelle, tous les autres recevaient l'instruction gratuitement. On enseignait dans cette école la lecture ct l'écriture en langue française et en langue anglaise.

Ignace McDonald enseigna à St-Nicolas de 1816 à 1828 autant que nous en pouvons juger par les rapports qui nous ont passé sous les yeux (1).

A la pointe de Lévy nous avons dit déjà précédemment (2) comment au printemps de 1820 Pierre Romain avait succédé à François Malherbe, le premier instituteur qui y eut été choisi pour l'école de création royale. Ce Pierre Romain, marié à Elizabeth McDonald (3), était-il parent du maître d'école de St- Nicolas ? C'est plus que nous pouvons dre. Il disparut en 1823 pour faire place à J.-A.-L'Hérault qui recevait par an trente six louis de salaire et qui occupa sa charge jusqu’en 1829 (4).

En 1829, la loi 9 George IV, ch. 46, donna plus d'extension au fonctionnement scolaire, et le personnel des instituteurs de Lauzon semble s’en être ressenti, En cette année, Français Malherbe retourne, en effet, à la pointe de Lévy et fait la classe à 49 enfants. Il a 25 louis de salaire par an ct 26 élèves reçoivent l'instruction gratuitement.

A St-Nicolas, on compte en cette même année trois maîtres d'écoles, François Prevost, Joseph Cro-

(1) Voir les almanachs de (uébec pour ces dernières années. (2) Vol. 3 de cette histoire, b, 353.

(3) Régistre de St-Joseph de Lévis, septembre 1820.

(4) Voir Vie de M. Painchau!, pu le Dr. N. E. Dionne, p. t18. Ouite Romain devint messager à la bibliothèque du parlement à uébec.

teau et Marie J. Guay qui enseignent à 111 enfants sur lesquels 59 ne payent aucune rétribution.

La paroisse de St-Henri, de son côté, possède cinq maîtres d'écoles, Ambroise Lacasse, Elie Paré, Pierre Rouleau, François Rousseau et Olivier Roberge qui enseignent à 125 enfants. Le nouveau village d'Etchemin a aussi un maître d'école dans la personne de James Belcer.

En 1830, on trouve aussi à la pointe de Lévy un instituteur du nom de Louis Moreau, et au village de New-Liverpool, Thimothé Amirault, fils €: Pierre Amirault, marchand à Madawaska, enseigne d’après le système de Lancaster.

C’est dans le but de-répandre l'instruction élementaire fort négligée jusque là dans les campagnes que la loi de 1829 (9 Geo. IV, ch. 46) avait accordé pour trois années des avantages véritablement exceptionnels. Il y était stipulé, en effet, que le gouvernement paicrait pendant trois ans (1829-1830-1831) un salaire annuel de vingt louis à tout maître ou maitresse d'école dans les campagnes qui donnerait l'instruction à au moins 20 écoliers.

Il devait lui être payé en outre dix schellings par année pour chaque enfant pauvre, pourvu que dans chaque école le nombre de ces enfants ne fut pas de moins de 20 ni de plus de 50 et que l'instruction leur fut donnée gratuitement.

La loi devait être mise à exécution dans chaque paroisse qui voudrait en profiter par cinq syndics élus annuellement sous la présidence des plus anciens offciers de milice.

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Le gouvernement s'engageait encore à payer à ces syndics la moitié de l'argent qu'ils débourseraient pour l'achat ou la construction d’une maison d'école, pourvu que la somme ne dépassa pas cinquante louis.

Les paroisses de la seigneurie de Lauzon n'avaient pas jugé à propos de prendre avantage d'une loi adoptée en 1824 et qui favorisait l'établissement de maisons d'écoles par les fabriques des églises mais elles ne voulurent point laisser passer celle de 1820. Aussi voiton qu’en 1830 la paroisse de St-Nicolas reçut quarante trois louis du gouvernement pour une maison d'école. Le nombre considérable de maitres d'école qui surgirent en 1829 et 1830, quand auparavant la seigneurie n’en possédait que deux sous le contrôle de l'institut royal, nous prouve encore que si les habitants étaient quelque peu réfractaires à l’idée de faire instruire leurs enfants, ils faisaient taire leur répugnance quand le gouvernement leur laissait le choix des maîtres et qu'il en payait la dépense.

Avec les maîtres improvisés de 1829, les fils des paysans ne devinrent pas assez savants pour raisonner de travers, mais au moins ils apprirent à lire et à écrire.

La loi était très large et permettait, pour ainsi dire, à tous de s’instruire gratuitement. Plus il y avait d'écoliers pauvres et plus le maître voyait son traitement s’augmenter. C'était donc l'intérêt de ce dernier de classer tous ses élèves dans la catégorie des pauvres. Aussi, d'après les rapports officiels qui ont été dressés pour ces trois années de 1829, 1830, 1831, c'est à peine si la moitié des élèves sont inscrits com-

me payant sur une classe de 25 ou 50. On peut en juger mieux par la statistique de 1831 que nous allons transcrire ici :

Maîtres d’école Elèves payant | Elèvres pauvres

> David Gowry $ 20 8 M. B. Hervieux 9 13 à Charles Couchy 34 28 D Louis Moreau 20 38 E- Catherine Carrier Il 19 5 Catherine Kelly 13 18 Cu Marie Gurry 4 26 Thomas Costin 4 | 24

a George de la Perelle 17 20 A. Mauflet 20 20 Jus. Gagnon 26

o LUNA | Laurent Pâquet () St-Nicolas | Julien Martineau 3 22 o

Joseph Lemay Joseph Croteau Margt. Martineau

Olivier Roberge $ 25 Geneviève Leclerc 4 33 St-Henri | F. L’Ecuyer 3 30 Frs. Rousseau 6 20 L. Gosselin 2 26 Adelaïde Drouin 7 29 Pierre Rouleau 10 30

M. Pierre Viau avait succédé dans St-Nicolas au curé Michel Bezeau, le 30 octobre 1820.

Né à Saint-Jean François Régis près de Montréal en 1785, ordonné prêtre en 1809, M. Viau était vicaire à Vaudreuil lorsqu'il fut .appelé à Québec en 1810. Curé du Cap St-Ignace et de l'île aux Grues en 1812, il fut nommé directeur du grand séminaire

de Québec en 1818, et il y enseigna pendant quatre ans la théologie, science pour laquelle il avait toujours eu un attrait particulier. C'est de là qu'il partit en 1820 (1) pour venir prendre charge de la cure de Saint- Nicolas qu'il devait garder jusqu’au 30 mai 1822.

C'est au mois d'août 1821 sous le ministère de M. Viau que fut bénite la première pierre de l'église actuelle de Saint-Nicolas, par M. Robert, du séminaire de Québec,

L'inscription placée sur cette pierre a été conservée aux archives et nous en donnons ici le texte latin :

Pio Papa VII Josepho Octavo Plessis Episcopo Quebecensi : Geor+ ; gio IV®° Rege : Comite Dalhousie Pro Rege : Parochio hujus D. Petro Viau Lesperance missionnario : Joanne Caldwell Loci domino : Ego Antonius Robert, vicarius generalis et seminarii Quebecensis [Director Templi hujus Sancto Nicolae dedicat : premiarium lapidem benedixi et posui calendis,

Augusti 1821

Odilibus Franciscus Demers Charles Bergeron Jos. Ch. Demers os. Gosselin Etienne Pâquet *, Gagnon Jos Demers Ambroise Frechet Etienne Martineau Ant, Lambert.

Architecto : Petro Giroux

Le curé Viau partit de St: Nicolas le 30 mai 1822 et desservit pendant cette année les paroisses de Ste. Anne de Yamachiche et de St-Pierre et de St-François de la rivière du Sud. En 1826, il était appelé à la cure de la rivière Ouelle, d'où il partit en 1835 pour (1) 30 mai.

résider avec l'évêque de Montréal, qui l'avait choisi pour un de ses vicaires généraux et auquel il rendit de grands services dans les nombreuses occupations que lui donnait le gouvernement spirituel de son district épiscopal. Curé de St-Sulpice en 1836, puis de St-Clément de Beauharnois, il mourut à Montréal en 1849 et il fut inhumé dans la cathédrale de cette ville.

“ Les revenus ecclésiastiques de M. Viau, disent les Mélanges religieux en annonçant la mort de ce prêtre, furent constamment consacrés au soulagement des pauvres, et à l’encouragement de l'éducation ; il sut distinguer le talent, il fit à propos des sacrifices pour l’exploiter à la gloire de la religion ; aussi a-t-il, en mourant, la consolation de laisser dans le ministère des héritiers de son dévouement, qui auront sa mémoire en bénédiction, en se rappelant qu'ils lui doivent le bonheur qu'ils ont de pouvoir consacrer toute leur existence à la plus belle des œuvres, le salut des âmes.

“ Son amour pour les sciences ecclésiastiques le porta à se former une belle collection de livres rares èt précieux ; mais en même temps son zèle pour les répandre parmi ses compatriotes lui inspira toujours la belle et généreuse pensée de placer ces ouvrages acquis à grand prix dans diverses bibliothèques de séminaires et de collèges quand il y avait lui-même puisé les connaissances qu'il y cherchait ; celle de l'évêché en particulier Îu' est redevable de plusieurs acquisitions précieuses.

‘“ Ce bon pasteur sentant ses forces diminuer, et voulant avant de mourir, méditer quelque temps à

loisir les années éternelles, avait obtenu depuis quelques années la permission de ne plus étre chargé du ministère curial, Toutefois son zèle ne lui permettait pas de rester oisif, quand sa santé lui permettait de travailler au salut de quelque pauvre pêcheur. On le voyait alors s'associer aux travaux de ses confrères, qui le chérissaient et le vénéraient comme un père, pour diriger par de solides instructions ces exercices de piété, qui produisent, dans nos paroisses, tant de fruits de salut, Ce fut en terminant, à Longueuil, un de ses pieux exercices, que M. Viau se sentit frappé du coup qui, après trois mois de souffrances, devait l'immoler au Seigneur, et terminer sa carrière sacerdatale, à l’âge de 64 ans, dont 40 avaient été passés au service du sanctuaire (1 ).”

Du 16 juin au 30 septembre 1822, on trouve sur les registres de St-Nicolas le nom de Philippe Anger comme desservant, Ce jeune prêtre, qui était né en 1780 dans la paroisse voisine de St-Antoine de Tilly, venait d’être ordonné lorsqu'il fut appelé à exercer son ministère dans la paroisse que laissait M. Viau. Après avoir été vicaire à Charlebourg, il fut nommé en 1826 curé de Notre-Dame de Foye, près de Québec, puis en 1831, curé de St-Joseph de la pointe de Lévy. C'est là que la suite de cette histoire le retrouvera.

Ce fut M. Michel Dufresne qui remplaça le des-

servant Anger dans la paroisse de St-Nicolas, (9 octo-

(1) C’est pendant que M. Viau était curé du Cap St-Ignace qu’il plaça au collège de St-Pierre de la rivière du sud un jeune élève né à l’île aux Grues, C.-F, Biillargeon, qui devait plus tard monter sur le siège archiépiscopal de Québec. Wie de M. Painchaud, Dr. N. EF, Dionne, p. 116,

bre 1822), et nous dirons quand le temps sera venu le souvenir qu'il y laissa.

En 1827, Olivier Grégoire, qui avait été nommé notaire le 5 octobre de cette année, commença à exercer sa profession à St-Nicolas, et pendant cinquante ans jusqu'en 1877, il y tint modestement la plume de tabellion, partageant son temps entre la cuiture de la terre et la rédaction des contrats.

C'est l'étude du notaire Olivier Grégoire qu'il faut consulter pour connaître les mutations de propriété de cette région pendant un demi-siècle.

La fin des guerres de l'empire amena sur nos bords une nombreuse émigration, et nous avons vu que le seigneur Caldwell mit tout en oeuvre pour retenir quelques uns de ces nouveaux arrivés afin de les établir sur ses seigneuries.

C'est surtout, parmi les émigrants de race irlandaise, que se fit la propagande la plus active.

Quelques uns de ces enfants de l'Irlande se fixèrent dans la seigneurie de Lauzon, mais bien peu s’y adonnérent à la culture desterres. La plupart furent employés par Caldwell comme manœuvres à l'exploitation de ses moulins ou à la coupe des bois. C'était une nouvelle classe qui se formait à côté de celle des propriétaires du sol. Elle n'avait niles mêmes goûts, ni les mêmes aspirations. De là, des conflits regrettables qui surgirent plus tard et que l'on aurait été loin de prévoir entre gens professant les mêmes croyances’ religieuses.

Un écrivain, qui avait plus de malice que de charité, a dit : “ Donnez un caillou à un Irlandais