CHAPITRE XIII

Les habitants du Grand et du Petit Saint-Ours. — Ces derniers demandent une église. — Ordonnance de Mgr de Pontbriand. — Les habitants du Grand Saint-Ours refusent de s'y soumettre. — Démolition de l'église. — Pétition de Marguerite Le Gardeur auprès du gouverneur pour demander la reconstruction de l'église du Grand Saint-Ours.

D'après es qui vient d'être dit, il est facile de se rendre compte que les terres du Grand Saint- Ours sont destinées à l'abandon pour la plupart. Le mouvement colonisateur se dirige de plus en plus à l'intérieur des terres, sur les bords du Richelieu. Au Grand Saint-Ours il y a vingtcinq habitants; il y a en une dizaine à la Côte Saint-Jean et à la Richardière, et environ quarante sur la rive sud de la rivière Richelieu.

L'avenir de la paroisse est là. Messire de Miniac l'a bien compris quand il a sollicité du seigneur la terre de trois arpents à l'endroit où le lit de la rivière est le plus étroit. Aussi, comme de nouveaux colons sont arrivés dans cette partie de la seigneurie, les habitants du Petit Saint- Ours ne tardent pas à demander, sur la rive sud, une église ou au moins une chapelle. Ils se rendent auprès de Mgr de Pontbriand et lui exposent le but de leur démarche.

L'harmonie qui jusqu'ici a régné dans la seigneurie est brisée. A partir de ce jour la division se met entre les habitants des deux rives du Richelieu et ceux du fleuve. La question est palpitante d'intérêt. Les premiers ont déjà une belle église; ils ne peuvent songer qu'il soit un instant question de les en déposséder. Et les seconds s'en trouvent trop éloignés.

Au lendemain de sa visite pastorale, en 1749, Mgr de Pontbriand tranche la question. Il ordonne aux habitants de la rive sud du Richelieu de bâtir, sur la terre de M. de Miniac, un presbytère de quarante-cinq pieds de longueur et de trentequatre de largeur ''lequel devra servir de chapelle temporaire". Il ajoute que les fondations devront être assez solides pour supporter un mur. Il confie les habitants des deux rives du Richelieu au curé de Saurel et les oblige à lui payer les dîmes comme aussi d'aller dans cette paroisse faire leurs Pâques et d'y célébrer les mariages. Il ordonne en outre de commencer les travaux le plus tôt possible afin qu'ils soient terminés à la fin d'octobre de l'année courante.

"Du consentement des vingt-cinq habitants qui composent la grande Coste de St Ours, ajoute-t-il, avons statué que tous les ornements et effets qui étaient dans l'ancienne église de Saint-Ours, ainsi que l'argent même qui doit être dans le Coffre, seront partagés moitié par moitié, dont l'une sera donnée aux habitants de Chambly pour leur servir

dans la nouvelle église, et l'autre moitié par les habitants de St Ours à la paroisse de Contrecœur dont la fabrique donnera un reçu pour le rendre en cas que dans la Suite par quelque événement par nous imprévu, il leur soit permis de bâtir une église dans la grande Coste, voulons que les dits effets soient conservés en Entier par la Fabrique de Contrecœur jusqu'à ce que nous en ayons décidé, ce que nous ferons sitôt que nous serons assuré de ceux qui appartiennent à M. de Miniac, notre grand vicaire, de tout quoy le curé de Contrecœur avec les marguilliers se chargera par un inventaire en bonne et due forme."

Dans cette même ordonnance l'évêque fixe l'endroit où doit être construit le presbytère sur le côté sud de la rivière Richelieu et sur la terre de M. de Miniac. Il permet encore aux habitants de cet endroit de démolir l'église du Grand Saint- Ours, en présence des marguillers, et d'employer les matériaux pour le presbytère; le reste pourra être utilisé par les habitants de Contrecœur qui doivent bientôt bâtir un presbytère.

Ce mandement, daté de Saint-Charles-sur-Richelieu, du 28 juillet 1749, cause une peine sensible aux paroissiens du Grand Saint-Ours. Ils ont compris que si l'on démolissait leur église à laquelle ils sont si attachés, la nouvelle serait construite au moins sur la rive nord du Richelieu. La décision de leur évêque renverse leur dernier espoir, aussi refusent-ils, durant plusieurs an-

nées, de s'y soumettre et travaillent-ils de toutes leurs forces à empêcher la démolition de leur vieux temple qu'ils vénèrent comme une relique.

Mgr de Pontbriand pour ne pas les indisposer outre mesure temporise. Il permet au curé de Contrecœur de s'y rendre dire la messe de temps en temps. Il paraît même qu'on y conserve les Saintes Espèces. Au témoignage de M. l'abbé François l'Heureux elles ne furent enlevées que le 18 mai 1757, de crainte des voleurs qui auraient forcé le coffre-fort, et M. l'abbé Petit aurait été le dernier prêtre qui y dit la messe.

La vieille église du Grand Saint-Ours subsista encore durant sept ou huit ans ; elle fut enfin démolie, et ses matériaux entrèrent dans la construction d'un moulin à vent, dans celle de la maison de Belleval, possédée aujourd'hui par M. Lavallée, et la maison de M. Pacifique Jussaume. Cette dernière a été incendiée le 7 juillet 1913. Elle était construite sur le terrain de l'ancien presbytère dont on pouvait voir encore partie des fondations en pénétrant dans la cave. Là encore furent découverts un cercueil et plusieurs ossements qui ont été recueillis avec soin. La belle croix, qui avait été érigée sur cet emplacement grâce à M. l'abbé Jean Ducharme fut brûlée en même temps; mais, avec le concours des paroisses de Contrecœur, de Saint-Ours et de leur fille, Saint-Roch, elle sera remplacée bientôt.

C'est, à la vérité, bien contre-cœur que les habi-

tants du Grand Saint-Ours virent la démolition de leur église, surtout après avoir joui durant tant d'années de la proximité d'un temple spacieux dont on les dépossédait! Les motifs qui poussèrent l'autorité diocésaine à en agir ainsi étaient sérieux: vingt-cinq familles à peine avaient persévéré sur les terres du Grand Saint- Ours; elles étaient dans l'impossibilité d'entretenir un curé et les frais du culte; la rive sud du Richelieu attirait de plus en plus les nouveaux colons ; là encore se trouvait le gros de la population, il était donc nécessaire de voir au bien général. Quoiqu'il en soit les fils des premiers colons de Saint-Ours sentirent vivement l'énorme sacrifice qu'on leur imposait. Leur hésitation à l'accepter s'explique si elle ne peut s'excuser. Au reste les transports d'églises, les démembrements de paroisses, causent presque toujours des difficultés, des misères, entre les membres d'un même troupeau, quand ce n'est pas entre le pasteur et les brebis. Lorsque Mgr de Pontbriand ordonna aux habitants de la Pointe à la Caille d'abandonner leur église, alors menacée de destruction complète par l'envahissement des eaux du fleuve, et de la reconstruire à l'endroit où elle se trouve aujourd'hui, à Montmagny, il y eut là aussi des misères qui ne disparurent qu'avec les années.

Il n'est donc pas étonnant de voir les colons du Grand Saint-Ours se refuser, quoique mal à propos, de contribuer à la construction des établisse-

ments religieux de Contrecœur et de la rive sud du Richelieu. La famille seigneuriale plus que toute autre peut-être supporta difficilement cette translation. Madame de Saint-Ours adressa même une plainte énergique au gouverneur, le suppliant d'ordonner la réédification de l'ancien temple, au même endroit, et encore de faire transporter à Saint-Ours les ornements et vases sacrés qui avaient été envoyés à Contrecœur. Voici le texte de ce document.

"Nos seigneurs Les gouverneur Général et Intendant de la Nouvelle-France.

Nos Seigneurs,

Marguerite Le G ardeur de Repentigny Vve de Jean-Baptiste de Saint-Ours Escuyer sieur d'Eschaillons vivant chevalier de l'Ordre de St Louis Lieutenant de Roy des ville et Gouvernement de Québec Est obligée de recourir avec douleur à votre Tribunal et d'Exposer à vos yeux, Nos Seigneurs, une injustice Nouvelle qui vient de luy estre faite et à ses habitants par Monseigneur de Pontbriand, Evêque de Québec, au préjudice de ce qui a été réglé en 1721, par le district des paroisses et ordonné par vos prédécesseurs MM. de Vaudreuil et Bégon, fait par M. Colet ancien Procureur général approuvé ensuite par Sa Majesté et renvoyé en ce pays pour y estre suivi.

Il s'agit de l'Eglise paroissiale de la Seigneurie de St Ours Scituée au milieu de la Seigneurie.

Et dont le mary de la Suppliante a fourny le Terrain et dépendances qui vient d'estre rasée et détruite par ordre de Mon d. Seigneur l'Evêque, et les matériaux d'icelle, ornements et vases sacrés transportés dans une autre Seigneurie ; Les cendres de feu M. de Saint-Ours beau-père de la Suppliante, et bienfaiteur de cette paroisse abandonnées y reposent encore et sont Exposées comme il ne convient point que soient les reliques des Chrétiens, cette église a été détruite malgré les représentations de ses paroissiens et à l'insçu de la Supplinate, mais nonobstant un pareil attentat, La suppliante ne pouvant s'imaginer que la Juridiction Episcopale soit revêtue d'une authorité Despotique, a recours à vous qui Testes, Nos Seigneurs, de celle de Sa Majesté A ce qu'il vous plaise ordonner que la De. Eglise Sera rétablie dans le même lieu ou elle Etoit aux frais et dépens du d. seigneur Evêque et que les ornements et vases sacrés apartenant à la de. Eglise ainsy que les deniers de la fabrique y seront rapportés, Et la Suppliante Continuera ses vœux pour la Santé et prospérité de vos Grandeurs.

(Signé) M. Repentigny St Tour Dechaillon."

Cette requête demeura sans effet; Marguerite Le Gardeur mourut, on l'a dit déjà, en 1757, à Montréal, où elle faisait sa résidence.