AVERTISSEMENT

Je disois, dans la dernière page de, l’Histoire de la Session de i8i5 : « Il » est encore incertain si on simpli- » fiera l'administration pour avoir » plus de temps à donner aux e'tudes » qui font dominer dans les assem- » blées, ou si on asservira les assem- » ble'es pour avoir plus de temps à » donner aux de'tails de l’administra- » tion. » Ce qui étoit incertain alors ne l’est, plus maintenant. Il en résulte plus de difficultés pour donner de l’intérêt au récit des débats qui ont eu lieu entre les pouvoirs de la société.

L’année dernière, le ministère se mit en opposition avec la majorité de la Chambre ; la vérité n'en eut pas moins la majorité des voix ; et les hommes en général sont faits de telle manière qu’il ne faut pas de grands

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efforts pour leur faire approuver les opinions qui triomphent. L’historien de la Session n’avoit que la tache facile de justifier, par des considérations politiques prises dans un ordre élevé, les décisions qui éloient deve- . nues des lois. #

Par des combinaisons étrangères au système d’élections qui avoit donné à la France la Chambre de i8i5, le ministère a eu la majorité dans la Chambre de cette Session; la majorité de la Session précédente est devenue minorité; elle a professé les mômes doctrines ; mais elle n’a pas eu d’influence sur les décisions qui sont devenues des lois. Il ne s'agit donc plus pour l’historien de justifier la vérité triomphante; il doit montrer quelle n’a rien perdu de ses droits pour n’avoir pas triomphé. Cette tâche est plus difficile, à cause de cette dispcrsition dont je parlois tout-à-l'heure, qui fait que les hommes en général ont peine à croire que ce qui l’emporte ne soit pas la vérité. Cependant

ils ont vécu au milieu de la révolulion.

Un nouveau système d’élection peut , en quelques années , présenter une autre majorité qui ne ressembleroit ni à celle de i8i5, ni à celle de 1 8 1 6 ; et d’autres décisions changées en lois feroient triompher d’autres opinions. La vérité en seroit - elle altérée? Non, car rien de semblable ne seroit arrivé si on ne s’étoit pas éloigné du vrai.

C’est donc à la vérité qu’il faut s’attacher. S’il est plus diflicile à l’historien de lui conserver tout son intérêt quand elle réclame que quand elle triomphe, il doit croire que les Iec- * leurs lui sauront gré de n’en avoir pas désespéré.

En publiant l'Histoire de la Session de i8i5, il m’étoit si facile de prévoir comment les choses tourneroient , que j’avois terminé mon avertissement par ces mots : « Qu’est-ee qu’un o livre dans les circonstances où nous » sommes ? * En effet , lorsque les

passions sont en mouvement, et que les pouvoirs tendent à agir les uns contre les autres , les raisonnemens n’ont aucune influence ; mais lorsque l’événement est accompli, comme il ne donne jamais tous les résultats qu’on en avoit espérés, et tels qu’on les avoit espérés , la raison reprend quelque crédit ; et alors un livre n’est pas sans influence, surtout s'il est étranger à tout esprit de parti.