Mémoires de Marmontel. Vol. IL

m LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

plimentsaux rois, reines, etc., devant le décret de rassemblée qui ne laissait plus en France que des citoyens. Venant aux prix d’éloquence et de poésie, il rappelait le fameux sujet de prix proposé par l’Académie de Louis XIV : Laquelle des vertus du roi est la plus digne d’ admiration? Aux prix de vertu destinés aux citoyens dans la classe indigente , il demandait : « Payez-vous la vertu ou bien l’honorezvous?... Rendez à la vertu cet hommage de croire que le pauvre aussi peut être payé par elle, qu'il a comme le riche une conscience opulente et solvable. » Il accusait l’Académie, en ayant effacé le nom de l’abbé de Saint- Pierre de sa liste, d’avoir vote solennellement pour V éternité de ly esclavage national. Et pour l’Académie des inscriptions et belles-lettres, il se bornait à la montrer fondée par Mme de Montespan, « instituée authentiquement pour la gloire du roi, » et ne servant qu’à donner au public la batterie de cuisine de Marc-Antoine. — « L’extinction de ces deux corps, — finissait Chamfort, — n’est que la conséquence nécessaire du décret qui a détaché les esclaves enchaînés dans Paris à la statue de Louis XIV. » Et s’adressant à l’Assemblée nationale : « Épargnez, — lui disait-il, — à l’Académie une mort naturelle. »

En dépit du trait malin d’un libraire qui fit imprimer le discours de réception de Chamfort à l’Académie en tête de son pamphlet le pamphlet de Chamfort tua l’Académie dans l’opinion publique. L’Académie agonisa jusqu’au 5 août 1793. Ce jour elle convint d’interrompre ses assemblées. Le directeur mit en sûreté les douze volumes in-folio contenant les titres de l’Académie, les lettres patentes de son établissement en 1635, un volume manuscrit de re-