Tableau des prisons

apportent presque tous, dans leur petit paquet fait à la hâte, la gaieté de leurs beaux jours, la Plaisanterie et la Folie.

C’est une triste demeure pourtant, un laid séjour que cette ancienne maison de refuge des filles de mauvaise vie, que gouvernaient des Ursulines, les Madelonnettes de la rue des Fontaines, près du Temple. C’est un For-Lévêque bien sérieux pour des comédiens, que ce sévère bâtiment de briques à deux étages, aux fenêtres encadrées d’un cordon de pierre de taille. Une curieuse gravure du temps nous montre ses dix fenêtres à chaque façade, ses mansardes, et les tabatières qui sont au-dessus des mansardes, toutes garnies de barreaux de fer. Sur la crête du toit, une petite terrasse est établie où un factionnaire se promène, jusqu’à une petite guette en pierre d’où s’élève un paratonnerre terminé en pique, et surmonté d’un bonnet rouge. En bas, dans cette cour qui ne fut ouverte aux prisonniers que le 18 frimaire, quelques prisonniers emmaillottés dans de vieux habits s’appuient contre les arcades. Dans la cour, des prisonniers en manches de chemise s’amusent à courir; des geôliers en carmagnole et en bonnet rouge se promènent; des molosses, d’énormes chiens mouflards sont, çà et là, couchés, ou aboyant contre un prisonnier qui fume sa pipe sur un banc, devant une grande table, le dos à ce mur pù, sous les ordonnances de police de la République, de vieilles affiches laissent voir à demi un : Au nom du Roi . — C’est en cette maussade demeure qu’ils sont et qu’ils restent les Frontins et les Agamemnons pêlemêle avec des généraux, des grands seigneurs, d’anciens ministres, d’anciens lieutenants de police, avec les de Crosne et les Fleurieux. « Je vous enverrai un fermier général pour vous nourrir, » leur a dit narquoisement l’administrateur de police. — Une épidémie se déclare

dans la prison ; d’après l’avis du médecin Dupontet, les détenus prennent la résolution de faire l’exercice deux fois par jour, et voyez le singulier régiment que commande l’acteur Saint-Prix ! Son meilleur soldat est l’octogénaire Angrand d’Alleray, qui ne manque pas une évolution et marche au pas, sa bougie en main, sans un tremblement Entre les exercices, Saint-Prix s’amuse à dessiner la maison du miséricordieux concierge Vaubertrand. Puis il balaye sa chambre, et il réfléchit plaisamment : « O malheureux empereur ! qui eût jamais pensé que tu dusses être réduit à balayer! » Quand son camarade de chambre, Duchemin, ci-devant procureur au parlement, tombe dangereusement malade, Saint-Prix se fait son garde-malade. Il lui donne bouillon et médecine. Et après trois nuits de veille à son chevet, il arrive au Samaritain de la tragédie française de sortir d’auprès de Duchemin « les lèvres aussi noires que du charbon. » — A côté de Fleury, dont le cœur se brise à voir à sa fenêtre sa petite fille de quatre ans, lui disant bonjour de la rue, écartée par les gendarmes, La Rochelle éclate en drôleries. A côté de Saint-Fai qui songe à son vieux père, et se laisse aller parfois à pleurer, Vanhove le cadet s’emploie tout à distraire ses compagnons. Champville s’épanouit en facéties grasses et rabelaisiennes. Dazincourt passe son temps à amuser le petit ange, le petit Vaubertrand, et à lui faire, avec des cartes, de petits chats, des ânes, des chiens, des oiseaux. Puis il rit de ce rire qui lui valut tant d’applaudissements d’un public qui n’est plus. Il rit des autres, il rit de lui, et jovialement il philosophe : « Qu’on retienne ici des empereurs, des rois, des tyrans, des ducs et des marquis, cela se conçoit ; mais que

1. Tableau des prisons de Paris sous le règne de Robespierre.

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je me voie en leur compagnie, moi qui ne suis qu’un pauvre valet sans culottes, oh! certes, il y a de l’in» justice1! »

* Tableau des prisons de Paris sous le règne de Robespierre

Suppression de l’Académie de peinture, fart en 1793. David. - Retour social à la nature. — Les soupers fraternels. — Vandalisme.

Le bruit, l’émotion qui avaient eu lieu autour du Salon de 1789, la marche de l’opinion publique, la royale place que David s’était conquise dans cette opinion, l’importance de jour en jour accrue du parti de l’opposition dans le camp académique, les orages du dehors passant dans les séances de cette Académie si calme autrefois, le chemin gagné dans les esprits par la liberté et l’émancipation de l’art, la jeunesse qui se déclare, la presse qui se déchaîne contre le privilège des expositions: tout menace l’Académie. ,

Le premier coup porté à l’Académie est un mémoire revêtu de la signature de treize académiciens et agréés.

Écrit sous l’influence des événements du mois de juillet 1789, ce mémoire, hostile aux privilégiés, va jusqu’à la menace, et demande « s’il sera toléré plus longtemps qu’un tribunal autocratique et permanent reçoive , place, juge des hommes, des artistes éminents, et si l’on consacrera cette subordination sans exemple d’hommes de

trente à cinquante ans *. » Ce parti de treize rebelles, qu> avait David à sa tête, ne tarde pas à se fractionner ; les plus violents cherchent en dehors de l’Académie leurs soutiens, et forment la Commune des Arts, qui demande purement et simplement la suppression de l’Académie; les autres, qui ne veulent qu’une Académie modifiée, rajeunie, mise à l’ordre des besoins nouveaux, rallient autour d’eux les opposants timides, profitent des mécontentements des agréés qui n ont pas voix délibérante, et, assemblés plusieurs mois dans les salles de l’Académie, rédigent : Adresse et projet de statuts et règlements pour l’ Académie centrale de peinture, sculpture, gravure, architecture, et portent à l’Assemblée nationale ce plan de réforme de l’ancienne Académie.

.Le Projet de statuts appelait à l’Académie de peinture et de sculpture la gravure et l’architecture. Il augmentait le nombre des professeurs, des concours, des encouragements de 1 Académie ; supprimait les jetons ; ouvrait une nouvelle école pour l’étude de l’antique, ouvrait un cours de l’histoire des mœurs, des usages, du costume, et établissait des prix d’anatomie, des prix de perspective, des prix de gravure. Pour fermer la bouche aux calomnies, les dissidents, qui voulaient tout autant au fond la conservation de l’Académie que les entêtés 2, publiaient le livre rouge de l’Académie, la justifiant en faisant le jour sur son budget. Le revenu de l’Académie, composé de 11,330 livres prises sur les bâtiments du roi, plus 17,100 livres produit des différents objets accordés successivement par le roi, plus 1,399 livres provenant des fondations particulières dont l’emploi était prescrit par les fondateurs, plus 1,000 livres

1. Lettre d’un artiste <t M‘*', député <i l’Assepiblée nationale.