Cabinet des Estampes . Histoire de France

prix de la machine à décapiter, exécutée par Schmidt, fut de 960 livres. L’estimation qu’en fit faire Rœderer par un architecte montait seulement à 305 livres 7 sous h deniers sans y comprendre le sac de peau , et à 329 livres 7 sous 4 deniers en l’y comprenant. Le 17 avril, l’expérience de la machine à décollation était faite sur cinq cadavres à Bicêtre. a Le poids seul de la hache — dit un des témoins de l’essai, Cabanis, — sans le secours du mouton de 30 livres qui s’y adapte, tranchait les têtes avec la vitesse du regard ; et les os étaient coupés net. » Le 25 avril 1792, la guillotine débutait en public : un coupable de viol, nommé Pelletier, l’inaugura. — Vinrent les améliorations : la hache, d’abord façonnée en croissant, reçut une disposition oblique, et les rainures de bois où elle glissait, se renflant par le sang, furent garnies de cuivre1.

L’Allemagne du seizième siècle avait eu son tranchoir ,

figuré dans trois gravures, l’une de Pentz, l’autre d’Alde-

grever, l’autre de Lucas de Cranach ; l’Italie avait eu sa

mannaia ; l’Écosse, son maiden : la révolution française * ♦

avait sa guillotine.

L’homme qui allait, cinquante, soixante fois en un jour, lâcher le bouton de la nouvelle machine , s’appelait Charles-Henri Sanson. 11 était l’aîné des dix enfants de Charles-J ean-Baptisle Sanson, nommé, en 1726, exécuteur des arrêts et sentences criminelles de la ville, prévôté et vicomté de Paris; le petit-fils de Charles Sanson, exécuteur, l’arrière petit-fils de Charles Sanson, exécuteur, successeur de Carlier, vers 1685. C’était quasiment une noblesse, qu’une succession, en la même charge, de trois générations. Charles-Henri Sanson se plaisait à la société ; il