Mémoires de Riouft ir

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Il y avait d’autres hommes qui demandaient à mourir les derniers, pour mourir mieux convaincus que l’homme n’est que matière; d’autres encore qui s’agenouillaient sur la première marche de l’échafaud.

Et quelquefois une charrette suivait où rien ne remuait, où un mort était jeté qui avait fait banqueroute au bourreau.

Il y avait des femmes qui mouraient mieux que des hommes. Il y avait des femmes qui égayaient leurs compagnons pendant la route1. II y avait des femmes qui leur cédaient leur tour à l’arrivée 2.

Il y en avait qui étaient toutes belles, toutes glorieuses de jeunesse, qui tournaient en leur bouche un bouton de rose, et le jetaient à une larme mal essuyée.

Il y en avait qui se serraient contre leurs vieux pères, pour s’abriter de leur vieillesse et de leurs longues vertus3.

Il y avait des femmes qui avaient quatre-vingts ans. Et il y en avait de paralytiques que les aides étaient forcés d’aider à mourir, et qu’on portait à bras sur la plate-forme de l’échafaud 4.

Il y avait, dans ces femmes, toutes sortes de femmes, séparées par leur vie, rapprochées et voisines par leur mort : des femmes dont le nom était né avec la France, des brelandières anonymes, d’autres qui avaient tué, d’autres qui avaient aimé ; des comédiennes qui avaient conspiré, des prostituées qui avaient crié : Vive le roi !

Et les hommes qui avaient promis d’approvisionner la

1. Bulletin du Tribunal criminel révolutionnaire, 2e partie, n° 76.

2. Histoire secrète de la Révolution française, par François Pagès. 1797. — 3. Mémoires de Riouffe.