Mémoires de Riouffe
Le lendemain Sanson arrivait à quatre heures, les charrettes roulaient dans la cour de la prison, les huissiers du tribunal appelaient, les appelés étaient comptés, les charrettes étaient pleines, les chevaux étaient fouettés.
Et les charrettes tombaient lourdes dans l’ornière d’hier, et la faisaient plus creuse pour l’ornière du jour suivant ; et lentement, charroyant ces agonies prolongées, elles gagnaient le Pont-Neuf, et lentement la rue de la Monnaie, et lentement la rue Honoré; et là, où* le pavé de la rue montait, au coin de la rue Honoré et de la rue Florentin, la promenade se ralentissait encore ; et longtemps, des salons d’Héron, les rires et les insultes tombaient sur les charrettes embourbées *.
A l’heure où le soleil allait laisser la ville aux ténèbres, à l’heure des firmaments rouges, dans le cliquetis de la ferraille et le galop des chevaux, débouchait sur la place de la Révolution la grande hécatombe.
Sur cette place, autour de la guillotine debout, autou. de la Liberté de plâtre, déjà bronzée par la vapeur du sang, des milliers de têtes coiffées de rouge ondulaient comme un champ de coquelicots. Toutes ces têtes regardaient; des grappes d’hommes accrochés au socle de la statue de Louis XV regardaient; des Tuileries et des Champs-Élysées le Plaisir regardait; toutes grandes ouvertes, les fenêtres du Garde-Meuble regardaient.
Les charrettes se vidaient, et ceux qui en descendaient gravissaient l’escalier; ils étaient sanglés, bouclés, basculés... Le couteau tombait ; et chaque fois que le couteau tombait, le balayeur Jacot mettait en branle ses grandes jambes, et grimaçant sur son piédestal humide, la bouche
t. Dénonciation de quelques scélérats , par Santerre.
fendue, de son balai rougi jetait à la foule des gouttelettes d’un sang tout chaud. La foule, clamante, agitait en l’air cannes et chapeaux.
Sous la guillotine, les petits gâteaux étaient criés *, les clochettes des marchands de tisane tintaient, le vol travaillait *, dans les chemises rouges la mode se taillait des châles.
La noblesse passait, et elle ne daignait pas entendre qu’on l’injuriait.
Les parlements passaient, portant la statue brisée de la Loi.
Le poète passait, désespéré que la Postérité lui vînt au milieu de son œuvre, et jetant à la foule ses manuscrits ébauchés, et criant qu’on lui volait l’avenir.
La science passait, pleurant de ne pas léguer les découvertes entrevues.
L’éloquence passait, emportant, en son gosier sonore, les foudres muettes.
Il y avait des hommes qui passaient, et qui étaient pensifs ; d autres hommes qui répondaient aux engueulemenls de la foule; d’autres hommes qui causaient entre eux et riaient.
H y avait des hommes qui semblaient « friands d’une si belle mort, » et qui regardaient le ciel, comme s’ils y étaient attendus par la Liberté, et qui chantaient au pied de l’échafaud 1 2 3.
Il y avait des hommes qui saluaient à droite et à gauche avant de mourir.
