Mémoires de Morellet. Vol. II

ces nuits de silence, où ne montaient de la ville morle que le bruit des crosses de fusil contre les portes, et les derniers baisers des pères aux enfants endormis embrassés, éveillés orphelins; au temps de messidor de Tan II, un de ces hommes, éperdu de fièvre, se jeta de son lit à sa table de travail. Une nuit, et l’autre, et l'autre encore, il laissa sa lampe aller jusqu’au matin. C’était un abbé dont la plume écrivait ainsi fiévreuse. Et quoi? — Ce philologue, we délicat, cette intelligence toute nourrie de goût, cet esprit de bonne famille, il écrivait le Préjugé vaincu , ou Nouveau moyen de subsistance pour la nation, proposé au tomitè de salut public. Il proposait — cet homme qui tenais lit dans sa mansarde au faubourg Saint-Honoré, dans son secrétaire fermé à triple tour, et qui gardait comme reliques, risquant sa tête pour les garder, les papiers, les archives, l’acte de naissance de l’Académie française1; il 'proposait, ce malicieux de tradition et de routine distinguée, ce moqueur dont Voltaire avait bien voulu prendre en parrainage deux ou trois moqueries; ce vieillard bouleversé par le spectacle des temps, et allant au plus extrême d’une ironie à la Swift, il proposait aux patriotes qui font une boucherie de leurs semblables de manger la chair de leurs victimes. Pour railler en l’an II, il avait trouvé « tous les mots sans énergie, toutes les expressions ternes, tous les moyens de style sans effet; » et il apportait tout cru et saignant le festin de Thyeste, cet ami de l’abbé Delille et de l’abbé Barthélemy, cet académicien! Et suivant et divisant par chapitres son épigramme anthropophage, poussant à bout cette imagination monstrueuse qui semble bercée en un cabanon de Bicêtre, il proposait