L Observateur. Septembre 1789. — 2. Id, Août

Robert, aux miniatures de Hall; ils passent, rapides, sur la dernière toile de Joseph Vernet , le Naufrage de Virginie ; ils glissent sur les deux toiles de Carie Vernet, renfermé dans le travail et la retraite depuis son premier grand prix; ils courent aux nos 88 et 89. A côté des Amours de Pâris et d'Hèlene, répétition d’un tableau commandé pour les appartements du comte d’Artois, où, comme' un voyageur avant de prendre la route, qui se retourne une dernière fois vers le chemin de traverse fleuri, David fait son adieu aux Grâces, s’étale, brutal, l’héroïsme du consul romain. A cette rupture brusque, éclatante, terrible, avec la peinture de chambre de la monarchie ébranlée, à ce pan sanglant de la toge de Rome, jeté à la face des passions en émeute , — c’est un cri d’admiration dans le public de l’art, dans le public de la politique. Les âmes prennent feu à ce tableau qui est un coup d’État; l’enthousiasme proclame David un précurseur de liberté , « David , dont le patriotisme dirigeait les idées de la révolution, avant la révolution.., » Les Lettres

b patriotiques vont dire : « David en a dit plus avec

son tableau des Horaces et celui de Brutus, que les écrivains qui se sont fait brûler par le gros libertin Séguier. C’est un livre que ces tableaux , un livre respecté par le grand brûleur, un livre mis sans crainte sous le nez des rois, qui, sans s’en douter, payaient ces éloquentes leçons de liberté, ces chefs-d’œuvre de fierté républicaine1. »

Et la reconnaissance de certains pourrait bien aller jusqu’à prêter à David l’intention d’avoir voulu mettre sous les yeux du roi la glorification du châtiment des traîtres , — qu’ils soient fils, comme à Rome, — ou frères, comme à Versailles !