Lettres patriotiques, par Lemaire

Ce fut un jeune homme de vingt-cinq ans qui conquit le théâtre à la révolution : Marie-Joseph de Chénier.

« Un jour viendra sans doute, — écrivait Voltaire en 1764, — où nous mettrons les papes sur le théâtre; un temps viendra où la Saint-Barthélemy sera un sujet de tragédie. » — Une moitié de la prédiction de Voltaire se réalisait déjà; l’autre allait bientôt s’accomplir. La tragédie du jeune Chénier s’appelait Charles IX. — Le marquis de Luchet dit, le 13 janvier 1789 : « M. Chesnier a , lu chez M. le vicomte de Ségur une tragédie intitulée j Charles IX. Mme la duchesse d’Orléans et M. le prince Henri ont assisté à cette séance fort longue, et fort nom- ' breuse. Personne n’a été ému, beaucoup ont bâillé, et tous se sont écriés que c’était admirable. » — Une députation d’évêques sorbonistes n’a pu obtenir du roi de défendre Charles IX1, le district des Carmes s’est vainement opposé à sa représentation : l’ordre du district des Cordeliers est exécuté; et comme il est des fatalités dans l’histoire, ce fut la Comédie-Française, que la révolution devait proscrire, qui joua le h novembre 1789 cette tragédie révolutionnaire. La représentation fut bruyante, tumultueuse; le public enthousiasmé, délirant, électrisé, comme au couronnement d’un buste plus populairement glorieux que celui de Voltaire : le buste de la Liberté. Mme de Genlis y parut avec les fils du duc d’Orléans. Tous les patriotes y étaient. — C’était, ce Charles IX, la tribune inaugurée sur le théâtre, les passions du jour trouvant la satisfaction et l’assouvissement sur les planches de la scène, le patriotisme enseigné par le spectacle, le poète devenant législateur des pensées humaines, et poussant ou retenant les