Le premier pas à' faire, ou le cri de V indigence

Chaque parti se jette l’odieux d’un horrible calcul: ceux-ci veulent-ils dompter Paris, et ceux-là l’exaspérer, les uns le réduire, les autres le déchaîner, sachant que plus le pain est cher, moins la populace coûte? Et quelles horribles mains travaillent dans l’ombre, enfouissant le blé dans les carrières de Senlis et de Chantilly, ou mêlant la mort au pain? Les grains sont mélangés de mille parties hétérogènes et malsaines. Les blés empoisonnés donnent la dyssenterie à la moitié de Paris : « Le petit peuple, dit la Chassa aux monopoleurs sur le pain, se dispute les grenailles destinées à la nourriture des bestiaux. » Et les hôpitaux sont remplis de scorbutiques : « Le comité, écrit-on, affiche que des bourgeois indiscrets sont entrés dans les greniers de la Halle où il y a de la farine corrompue, incapable d’entrer dans le corps humain, qu’on ne vend pas même aux colleurs. Qu’en fait-on donc, si on ne la vend pas ? pourquoi ne pas la jeter dans la rivière 1 ? » La Famine est à la cantonade, pendant que les lanternes de 1789 jouent; elle dispose pour l’insurrection de tous les ventres creux. De la pendaison d’un boulanger, elle lance Paris aux tumultes menaçants.

« Du pain! du pain! » — c’est le cri de guerre des hordes d’Octobre. « Du pain! — dira dans l’Œil-de-bœuf un ministre à la citoyenne Raulin, bouquetière et marchande d’huîtres de la rue Richelieu; — mesdames, du vivant de MM. Berthier et de Flesselles, vous aviez du

pain! »

< Illustre lanterne l ayez pitié de nous! « Illustre lanterne! écoutez-nous !

« Illustre lanterne! exaucez-nousl

L Quand aurons-nous du pain?

pendant LA RÉVOLUTION. 57

« Vengeresse de la nation française, vengez-nous! — Épouvantail des scélérats, vengez-nous! — Effroi des aristocrates, vengez-nous 1 ! » — Elle a ses litanies, la Lanterne, comme la ci-devant Vierge. Elle a, favorite du peuple, ses Bernisetses Voltaire en un poète, M. Lieutaud qui l’appelle

«Des vengeances du peuple et de la liberté,

« Monument à la fois glorieux et funèbre2. »

Elle a fait venir un bel esprit d’Athènes pour être son procureur général : Camille Desmoulins 3. Elle improvise la justice. Elle a eu Foulon, elle a manqué Berthier; elle attend La Fayette, et elle est toute prête à lui donner « le branle de l’amour. » Elle fait des comptes rendus à son peuple. « Braves Parisiens, vous m’avez à jamais rendue célèbre, et bénie entre toutes les lanternes!... Qu’est-ce que la lanterne de Sosie ou la lanterne de Diogène en comparaison de moi? Ils cherchaient un homme, et moi j’en ai trouvé vingt mille!... Les étrangers ne peuvent revenir de leur surprise qu’une Lanterne ait fait plus en deux jours que tous leurs héros en cent ans. » Elle juge si vite, elle condamne sitôt, elle punit si net, que le bourreau, — dit un railleur, — abdique en sa faveur. — Jugeant ses mérites indignes « auprès des brillantes expéditions du peuple-bourreau, » reconnaissant « qu’il n’a été jusqu ici qu’un privilégié, un monopoleur, une manière d’aristocrate, » le bourreau se joint à la noblesse et au cierge, renonce à ses exemptions pécuniaires, à tous ses droits

î. Prières pour les aristocrates agonisants avec l’office des morts

et les litanies de la lanterne.