L. Mertens, propriétaire

Schlegel, qui avait présidé le comité jusqu'en 1838, fut obligé de se démettre de ses fonctions par suite de nombreuses occupations qui l'appelaient à Berlin. Sur le vœu exprimé par le comité, Listz fut appelé à en faire partie, et M. Breidenstein remplaça le grand écrivain allemand au fauteuil de la présidence.

Ce n'est qu'en 1839 que parut l'appel fait à toute l'Europe musicale par le comité de Bonn en faveur du monument de Beethoven . Dans cette pièce d'un style tout germanique , l'amour de Beethoven pour le beau, son horreur pour les sentiers battus, son originalité, l'une des faces les plus brillantes de son génie sont exaltés en termes dont la traduction française donnerait une trop faible idée. Déjà le 17 décembre 1835 , jour anniversaire de la naissance du héros, les journaux de Bonn avaient donné une première édition de l'appel du comité. Le roi de l*russe actuel, qui n'était alors que prince royal, fit alors savoir au comité qu'il donnait son assentiment au projet, et il lui envoya une somme assez haute (nnscInUiche gabe) dont le document allemand ne donne pas le chiffre, se contentant d'une périphrase polie, qui pourrait bien en masquer la (luotilé. Parmi les princes souscripteurs, on remarque le prince Frédéric de Dusscldorf et le

président Eichoff de Vienne. Ce dernier donna 1 ,000 thalers (près de 4,000 francs de notre monnaie). Enfin les envois abondent de toutes les cités d'Allemagne ; toutes les classes de la société rivalisent pour honorer le grand nom de Beethoven , et , jusqu'à de pauvres ménétriers de campagne, d'infimes musiciens ambulants qui n'ont pour asile que le ciel étoile , et pour salles de concert que des granges de village , se cotisent afin que leur offrande soit admise à côté de celle des grands et des riches de la terre. A ce propos, M. Breidenstein , qui ne fut pas pour rien l'ami du fameux Schlegel, observe que le dévouement des pauvres ménétriers de Fulda est bien plus noble que le prétendu empressement témoigné par certains grands artistes qui n'ont consenti à jouer dans les concerts donnés pendant les dernières fêtes de Bonn, qu'en retour de beaux et bons deniers comptants. A Munich, dans les concerts organisés en faveur do l'œuvre, huit dames de la plus haute noblesse bavaroise exécutèrent sur quatre pianos l'ouverture de Fidelio . A Londres , un concert donné sous les auspices de lord Westmoreland et de Moschélès donna un produit net de 50 livres sterling.

Ce n'est qu'à Paris que l'appel du comité resta sans écho . Cherubini avait promis un concert du Conservatoire au bénéfice du monument; mais Cherubini n'était que le président nominatif de la célèbre Société des Concerts, (pii doit tout son lustre aux magnifiques exécutions des symphonies de Beethoven,

et la promesse du prince de la science musicale moderne resta sans effet . M . Breidenstein ajoute même que plus tard, lorsqu'il vint à Paris, Cherubini lui témoigna une aversion complète (ganzliche abneigung) de faire quoi que ce fût en faveur des bonnes intentions du comité allemand.

Chose étrange que les jugements humains ! Corneille méconnaît Racine ; Beethoven ne comprend ni Weber, ni Rossini; et Cherubini, à son tour, semble faire peu de cas de l'auteur de la Symphonie pastorale ! qui , on lui doit cette justice , l'avait proclamé le plus grand compositeur de l'Europe.

Enfin, en novembre 1 839, Listz écrit au comité qu'il se charge d'ajouter de sa bourse ce qui manque encore à la souscription, à condition que l'on confiera l'exécution du monument a son ami Bartolini de Florence. Disons, à l'honneur du comité allemand, qu'il refusa par esprit national la condition que Listz lui imposait. Dans notre chère patrie l'amour des artistes nés sur le même sol que nous est moins bien enraciné, et il suffit même qu'un artiste, peintre, sculpteur, architecte ou musicien soit étranger pour que la suprême place lui soit offerte! Listz, qui comprit la susceptibilité honorable du comité , ne retira que sa condition, mais il versa bravement les 10,000 francs qui manquaient. Je vous éviterai l'ennui, mon cher Louis, d'écorcher une longue kyrielle de noms qui font la guerre aux voyelles et que M. Breidenstein cite pompeusement sur sa liste de souscripteurs.

Qu'il me suffise de vous dire que les concerts qui produisirent les plus beaux résultats pécuniaires furent ceux de Lacbtner à Munich (592 thalers) et de Ferd. Ries, l'élève de Beethoven, à Bonn (500 thalers) . Les offrandes particulières ne dépassèrent pas 64 thalers et i groschen (50 centimes) ; on n'a pas détaillé les sommes , et pour cause.

Le comité fit appel aux sculpteurs allemands pour l'envoi de modèles, esquisses et projets du monument beethovenicn . Une prime de 25 louis fut promise aux trois modèles qui réuniraient le plus de suffrages, et enfin, le sculpteur choisi définitivement entre ces trois et uniques concurrents recevrait 300 thalers (moins de 1,200 francs) pour le modèle de son œuvre acceptée.

Vingt-cinq concurrents se présentèrent. Le choix tomba sur M. Haënel de Dresde, dont j'ai parlé dans ma troisième lettre La statue, terminée au printemps de 18i5 , fut coulée à Nuremberg dans les ateliers de M. Burgschmidt. La couleur sombre que ce fondeur sait donner au bronze est très admirée, dit-on , des connaisseurs. Moi, qui suis fort peu compétent en ces sortes de choses, je dirai que M. Burgschmidt , en préparant ainsi ses ouvrages, semble devancer l'effet du temps , et que surtout à cause du personnage de Beethoven, la teinte noirâtre du monument est d'un aspect par trop lugubre.

Le 23 juillet 18 i5, le comité procéda à la réception solennelle de la statue. Précédé de son président, il

se porta au devant du chariot, qui, conduit par M. Haënel et son collaborateur M. Burgschmidt, fit une brillante et triomphale entrée dans la ville de Bonn. Les salves d'artillerie tonnant, les cloches de toutes les églises mises en branle, le bruit de plusieurs fanfares et sérénades sonnées et jouées par une multitude innombrable de musiciens, la ville illuminée, le Rhin chargé de barques pavoisécs et laissant après leur passage sur le tleuve rapide un long sillon d'harmonieux accords, tout se réunit en ce jour mémorable pour fêter la venue du grand artiste dont la statue allait perpétuer le souvenir dans la ville qui le vil naître.

Ce monument, dont la hauteur totale est de vingtcincj pieds, a été l'objet de bien des critiques, et par contre de beaucoup d'éloges. Quant à moi, mon cher Louis, je m'en réfère à ce que j'ai dit à M. Cave dans ma troisième lettre. En fait d'art étranger à nos études, nous ne pouvons juger que par le sentiment, et il est rare qu'il nous trompe, puisque nous jugeons sans passion et animé, au contraire, du désir d'avoir l'occasion d'admirer une belle œuvre.

Je vous ferai grâce encore, mon cher Louis, de la biographie de Beethoven , dont l'extrait a été donné par moi dans ma première lettre, datée de Bruxelles; de reiour en France après quinze jours d'un exil volontaire , qui laissera des souvenirs ineffaçables dans mon cœur, je termine cette lettre chez mon ami Lmile Pfciffer, l'honorable associé de la maison Pleyel

et compagnie de Paris. Sa femme, qui possède un talent de pianiste admiré par la plus haute société, vient de nous jouer la sonate en fa mineur (œuvre 57) de Beethoven . Ce beau morceau , exécuté avec l'âme d'une femme et les doigts d'un autre Listz, me fait songer que je vous ai promis la liste complète des œuvres de l'enfant de Bonn. Je vous la donne en forme de posts-criptum , et je finis en vous souhaitant d'avoir le bonheur de pouvoir, avant un an, rassembler dans votre bibliothèque, déjà si riche , tous les trésors dont vous allez Ure la liste si variée.