DE LA PREMIÈRE ÉDITION

C'est à l'un des derniers Ministres de la Maison du roi Charles X, à M. le vicomte Sostliènes de Larochefoucault, que la France est redevable de la fondation de la Société des Concerts du Conservatoire. Ce fut à la sollicitation d'Habeneck, et sur la demande de Cherubini, que le noble vicomte prit l'arrêté mémorable qui devait régénérer la musique française, suivant l'expression si vraie du savant M. Fétis.

L'action de la Société des concerts s'est fait sentir non-seulement en France, mais dans l'Europe entière; les plus grands artistes ont tenu à honneur d'y recevoir la consécration de leurs talents : compositeurs, chanteurs, exécutants, tous ont sollicité l'avantage d'apporter leur contingent aux magnifiques programmes de ces concerts, qui, dès le premier, ont placé leur orchestre à la tète de tous les orchestres de l'Europe.

Le désir de faire connaître les chefs-d'œuvre symphoniques d'Haydn, de Mozart, et surtout de Beethoven, fut le noble mobile qui fit agir Habeneck aîné. Ce grand artiste, dont le cœur était aussi généreux que le caractère était élevé, sut, tout en respectant la dignité des programmes des concerts de la Société, y faire figurer, à côté de celles des plus grands maîtres, les œuvres encore inconnues de leurs jeunes et studieux émules. — C'est à cette disposition bienveillante du célèbre chef d'orchestre que plusieurs artistes, et l'auteur lui-même de ce livre, durent de pouvoir jouir de l'ineffable bonheur d'entendre, quoique à de rares intervalles , leurs œuvres exécutées avec une perfection idéale. L'espèce de fuit lux musical apporté dans l'art symphonique par Beethoven a dessillé les yeux des plus grands compositeurs contemporains. Tous, à des degrés ditférents, ont subi l'influence de l'auteur de \aSijmphonis pastorale. M. Rossini lui-même, dïxïis Guillaume Tell (i), l'a prouvé plus d'une fois.

Hérold écrivit sa partition nerveuse de Zflf7Wj5ft

(1) Solo des cors du chœur des chasseurs du deuxième acte de cet opéra.

pendant la première saison des grands concerts, dont il était l'auditeur le plus assidu ; et Bellmi, qui déjà, dans un chœur de La Straniera[\), avait emprunté à Beethoven l'une de ses plus suaves mélodies symphoniques , ne donna / Puritani, à Paris, qu'après avoir suivi avec une exactitude scrupuleuse les séances de la Société des Concerts; et l'on sait que cet opéra, véritable chant du cygne de son mélancolique auteur, accuse une virilité d'instrumentation qui fait défaut dans la plupart de ses œuvres antérieures. Quant à M. Meyerbeer, on devine, en écoutant ses ouvrages dramatiques, que le condisciple de Weber a sucé le lait beethovenien avant d'écrire Robert et Les Huguenots.

Déjà, avant la fondation de la Société des Concerts, un artiste, jeune alors, M. Hector Berlioz , l'auteur de la Symphonie fantastique , avait éveillé l'attention publique par un style original et une tendance à faire tout autrement que ses devanciers. Dans un chapitre spécial nous exposerons en détail nos idées sur les tentatives symphoniques de l'élève de Le Sueur,

(1) Acte 2 , n" 5, Coro dl cacciatori.

^ — notre maître bien-aimé, et sur celles de quelques autres compositeurs contemporains.

Ayant eu le bonheur (car c'en est un bien envié) d'assister à tous les concerts de la Société, excepté dans les annéesl835 et 1836(1), nous pouvons assurer que cette Histoire, quant à l'appréciation des travaux de la Société , est le journal véridique de nos impressions et de nos remarques personnelles. Tout ce qui a rapport aux dates et aux faits , ainsi qu'aux actes qui instituent et réglementent encore la Société des Concerts, n'a été avancé que d'après des documents authentiques, officiellement communiqués à l'auteur par l'administration du Conservatoire impérial de Musique , et par le Comité particulier de la Société des Concerts.

Peu de mots feront connaître au lecteur quel est l'ordre que nous avons suivi dans notre rédaction. Cette Histoire se divise en six chapitres. Nous avons consacré le premier paragraphe du premier de ces chapitres à un rrécis hhlorïque de la musique , afin de faire connaître à certains amateurs , qui ne savent appré-

(1) L'auteur, ayant obtenu le grand-prix décomposition en 1834, dut passer ces deux années en Italie.

cier l'art que par les jouissances qu'il procure, par quelles phases différentes il a passé depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. — Le second paragraphe traite de la symphonie en général, et le troisième donne un aperçu abrégé des concerts spirituels et autres, qui ont précédé ou suivi ceux de la célèbre Société.

Le second chapitre traite de la Société des Concerts en particulier. Il raconte son origine, donne l'arrêté ministériel qui l'a constituée , parle de la première assemblée de ses membresfondateurs, et reproduit le règlement adopté par eux. Le personnel chantant et exécutant de la Société, lors de sa fondation, est ensuite scrupuleusement détaillé dans cette Histoire , afin de livrer à la reconnaissance des amateurs les noms d'artistes devenus célèbres depuis l'époque glorieuse de leurs débuts. Les plans de la grande salle et de l'orchestre de la Société , ainsi que le jaugeage de cette salle , qui est tellement sonore qu'on pourrait l'appeler le Stradivarius de toutes celles de ce genre, sont donnés, ainsi que le chiffre approximatif des recettes des trente-deux années de concerts. L'ancien et le nouveau tarif du prix des places

— 6 ~ forme un paragraphe spécial ; et un coup d'œil rétrospectif sur la Société mineure des Conçois d'émulation qui s'éleva au Conservatoire, à l'ombre de son aînée , termine le second chapitre.

Le chapitre troisième contient la série complète de tous les magnifiques programmes des concerts exécutés depuis le 6 mars 1828 jusqu'au 22 avril 1859. Chaque programme est accompagné de notes explicatives, biographiques , historiques et critiques , lorsque cela a été jugé nécessaire pour fixer l'attention des lecteurs sur certaines œuvres, sur certains compositeurs, et sur certains solistes.

Un résumé général des travaux de la Société, comprenant la statistique de toutes les différentes compositions exécutées pendant les trente -deux dernières années, ainsi que les noms des compositeurs , chanteurs et exécutants-solistes, remplit le quatrième chapitre de cette Histoire.

Afin de mieux faire connaître Habeneck aîné à la généralité du public, la biographie de ce chef d'orchestre modèle forme le cinquième chapitre. Cette impartiale étude historique est

illustrée du portrait de l'artiste qui en est le sujet.

Enfin, le sixième chapitre, en reproduisant six lettres écrites d'Allemagne par l'auteur au journal la Presse, en 1845 , consacrera de nouveau le souvenir des fêtes données, à Bonn, à l'occasion de l'érection de la statue de Beethoven. Le portrait de ce grand homme précède la première lettre qui contient sa biographie ; et le catalogue complet et authentique de toutes ses œuvres forme la majeure partie de la sixième et dernière lettre.

Tel est le plan d'un ouvrage que l'admiration autant que la reconnaissance a fait entreprendre à son auteur; heureux si cette tentative n'est pas au-dessus de ses forces , et s'il trouve dans l'accueil bienveillant du public le seul prix qui soit sensible à l'historien qui écrit avec impartialité ; ce qui n'exclut pas les égards que tout artiste qui se respecte doit à ses maîtres, à ses égaux et à ses émules.

Paris, 9 janvier 1860.

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