HENRI MARTIN

V litre : membre >i'

//t.v, dans les conlérences

iinniuco, au bénéfice do la Société de

ane les premiers revers sont éprouvés à

ueichshoiïen, àWerlh, el nos soldats etTec-

relraile sur Metz et sur Chàlons ; c'est l'invasion

■.-ure de sage précaution, le ^.uumc uuciul', le

le reirait des fonds déposés au Comptoir d'es-

-oit 24,000 frnrî'-'s atii sont repartis entre le I*ré-

•Lî Trésor 's Valois, à titre de dépôt.

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Mile.

' mé le 12 septembre de l'arrivée à Paris de

ie Comité décide, dans un élan spontané,

du bureau se rendront immédiatement

pour le féliciter de sou retour.

'tnfirs acronluent leur marche mu ,>llTaAM,.j^p^;^g,,f l'Institut de Franco

iliiol des musér

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DES GEiNS UE LETTRES 20t

leslalion le 19 sopleml)ro ; il se déclare en permanence à partir de celle dalc.

Le 26 septembre, profondément ému du langage élevé des deux actes publiés par M. Jules Favre, pour la défense des intérêts de la patrie, il décide qu'une commission sera chargée de lui présenter l'hommage de la Société en lui exprimant le désir de lui voir accepter le litre de sociétaire ; on profitera de celle entrevue pour déposer entre ses mains la protestation contre le bombardement des bibliothèques et musées.

La demande a lieu le lendemain, à trois heures, au Ministère des Affaires étrangères, et M. Jules Favre accepte le litre qu'on vient lui offrir. Ce fait est confirmé par la lettre suivante, en date du 3 octobre :

Monsieur,

Représentants d'une Société dans laquolle viennent se grouper toutes les opinions sous le drapeau neutre de la confraternilé littéraire et de la libre pensée, le Comité de la Société des gens de lettres n'a pu rester insensible à la tentalivc faite par vous pour assurer la paix à la nation française. Il a admiré à la fois l'inspiration qui vous avait conduit au camp ennemi, et le récit des impressions que vous avez ressenties dans votre entrevue avec le Ministre prussien.

Pour vous exprimer cette admiration, il n'a pas trouvé de meilleur moyen que de vous offrir le litre de membre de la Société des gens de lettres.

Vous avez bien voulu accepter ce litre. Les membres soussignés, se faisant les interprètes de leurs camarades, ont donc l'honneur de vous adresser la carte de sociétaire, heureux de pouvoir compter dans leurs rangs un grand citoyen et un grand littérateur.

Veuillez agréer, etc.

[Suiveni les signatures.)

11 est décidé, le 12 octobre, qu'on établira l'état des sommes liquides et disponibles ; que si ces sommes n'étaient pas suffisantes pour parer aux éventualités des secours et des services ordinaires de la Société, un emprunt sera contracté.

Le Comité étend encore à ses membres le droit de participer aux secours, d'après le jugement d'une commission spéciale composée de dix membres tirés au sort dans la Société.

Le Trésorier (séance du 17 octobre) est prié de s'entendre avec la Banque pour savoir dans quelles conditions un emprunt pourrait être consenti.

L'emprunt direct à la Banque n'est pas possible ; mais on peut retirer quatre obligations en nom privé, et toucher 5,000 francs par ce procédé.

Les canons. — M. Henri de Lapommeraye propose au Comité (19 octobre) d'organiser une conférence dont le produit serait affecté à la fabrication d'un ou de deux canons; M. Victor Hugo, comme orateur principal, y trouverait l'occasion de parler en public, pour la première fois depuis son retour de l'exil. Pour tirer tout le parti possible de ce puissant intérêt de publicité, la conférence aurait lieu dans la salle de l'Opéra, avec des prix étages, dont le maximum est à fixer et dont le minimum serait \ franc.

S'il était obtenu deux canons, le premier porterait le nom de Société des gens de lettres et le second celui de Vicloî' Hugo.

Le Comité adopte avec empressement le principe de cette proposition, décide que la démarche aura lieu prompte-

ment auprès de M. Victor Hugo et, pour les détails de l'exécution, renvoie à la séance du lundi suivant.

M. de Lapommeraye déclare qu'il est aussi dans l'intention de prendre personnellement part à une conférence populaire dont le produit serait également affecté à la fabrication d'un canon intitulé : La Populace; mais il subordonnera la mise eu œuvre de celte idée à celle de la conférence ci-dessus désignée.

Le lendemain, M. Charles Valois rend compte de la visite qu'il a rendue, le matin même, avec M. de Lapommeraye, à l'illustre poète.

M. Victor Hugo a présenté deux observations : la première, c'est qu'il a décliné dix propositions de cette nature, et qu'une acceptation lui créerait une situation difficile ; la seconde, c'est qu'il tient à vivre dans l'obscurité oii il s'est placé volontairement.

Néanmoins, il a pour l'œuvre proposée, comme pour la Société, une sympathie si vive, qu'il désire trouver ce qui peut en assurer la réussite. Il en causera avec ses amis. Il prie le Comité de chercher de son côté quelque combinaison qui puisse être adoptée et de rester en rapport perpétuel avec lui à ce sujet.

Le 22 octobre, M. Jules Claretie annonce, au nom de Victor Hugo, que notre éminent confrère consentiraitàlaisser réciter diverses pièces des Châtiments dans une soirée dont le produit serait consacré à acquérir un canon baptisé Paris, et qui serait organisée sous le vocable de la Société.

Le Comité accepte la proposition de Victor Hugo ; il désigne MM. Valois, Henri Celliez et Armand Lapoinle comme membres de la commission chargée de préparer la solennité.

M. ^ alois désire que la Société achète directemeiil un canon, soit en frappant ses membres d'une cotisation supplémentaire, soit en prenant 5,000 francs sur le capital social.

iMM. Tony Uévillon et l^apommeraye arguent de ce que le Comité n"a ni le droit, ni le mandai d'employer les fonds de la Société à un autre usage que les secours à donner aux sociétaires.

Sur la proposition de .M. Léo Lespès, il est voté qu'on passera en compte la somme nécessaire à l'acquisition d'un canon de 5,000 francs.

Le 28 octobre, la lettre suivante est écrite à Victor Hugo :

Cher cl honoré Présidenl,

La Société des gens do lettres veut offrir un canon à la défense nationale ; eHe donnera, mardi prochaiu, à la Porte- Sain l-Marlin, une séance littéraire.

Fière de vous qui l'honorez, la Société des gens de lettres a compté sur votre concours.

Vous nous avez habitués à une confraternello bienveillance, autorisez-nous à laisser lire par quelques arlisles d'élite quelques pièces de ce livre qui rentre en France avec la République : Les Châtiments.

La journée, menée à bonne fin, grâce à vous, laissez-nous encore donner à ce canon le nom de celui qui aura consacré notre œuvre, et l'appeler : le Victor-Hugo.

Veuillez agréer, etc.

{Suivent les signatures.)

Victor Hugo répond :

Paris, 30 octobre 1870.

Mes honorables et chers Confrères,

Je vous félicite de; votre palrioliqu(! inilialive. Vous voulez bien vous servir de moi, je vous remercie.

VvQWGzLes Châtiments, qV, pour la défcnsu de Paris, vous ot ces généreux artistes, vos auxiliaires, usez-en comme vous voudrez.

Ajoutons, si nous le pouvons, un canon de plus à la protection de cette ville auguste et inviolable qui est comme une patrie dans la patrie.

Chers confrères, écoutez une prière. Ne donnez pas mon nom à ce canon. Donnez-lui le nom do l'intrépide petite ville qui, à cette heure, partage l'admiration de l'Europe avec Strasbourg vaincu et Paris qui vaincra. Que ce canon se dresse sur nos murs. Une ville ouverte a été assassinée, une cité sans défense a été mise à sac par une armée devenue, en plein xix^ siècle, une horde ; un groupe de maisons paisibles a été changé en un monceau de ruines ; des familles ont été massacrées dans leurs foyers.

L'extermination sauvage n'a épargné ni le sexe, ni l'àge. Les populations désarmées, n'ayant d'autre ressource que le suprême héroïsme du désespoir, ont subi le bombardement, la mitraille, le pillage et l'incendie. Que le canon les venge !

Que ce canon venge les mères, les orphelins, les veuves, qu'il venge les fils qui n'ont plus de pères, et les pères qui n'ont plus de fils ; qu'il venge la civilisation, qu'il venge l'honneur universel ; qu'il venge la conscience humaine, insultée par cette guerre abominable oia la barbarie balbutie des sophismes.

Que ce canon soit implacable, fulgurant et terrible, et quand les Prussiens l'entendront gronder s'ils lui demandent : « Qui es-tu? » qu'il réponde : « Je suis le coup de foudre et je m'appelle : le Châteaudiin. »

Victor Hugo.

Dans la séance du 31 octobre 1870, ci revenant sur une discussion qui s'est déjà produite dans une des précédentes séances, M. Robert Hall accuse le Comité de s'exposer à voir soulever des questions politiques en plaçant L<?5 C/iâtiments dans le programme de la matinée Victor Hugo.

M. Robert Hait voudrait aussi qu'il ne pûl être reproché

à la Société d'avoir reçu 10,000 francs de l'Empereur, et d'organiser maintenant une réunion oii l'homme tombé va recevoir la juste expression des sentiments d'indignation de la patrie.

M. Emmanuel Gonzalès explique comment Fhonorajjilité de la Société a été sauvée dans la question des 10,000 francs qui, après tout, n'ont pas été donnés à la Société, mais affectés à une fondation sous les auspices de la Société.

M. Altaroche parle dans le même sens.

M. Léo Lespès rappelle aussi que 10,000 autres francs avaient été donnés à la Société lors du baptême du Prince Impérial, et demande si elle ne se trouve pas engagée malgré tout à une certaine reconnaissance envers la famille ;! échue.

MM. Michel Masson et Henri Celliez expliquent que ces 10,000 francs n'ont pas été donnés à la Société, mais qu'elle a servi d'intermédiaire dans l'affectation de cette somme à des membres, et sans qu'il en soit fait encaissement.

M. Robert Hall conclut qu'il faudrail user de l'argent résultant des dons de l'Empereur, ou tout au moins le faire sortir de la caisse et le donner à la nation.

M. Michel Masson conteste la possibihlé et le droit pour la Société de retirer de ses caisses les sommes qu'elle a pu recevoir à des titres qui sont réguliers, puisqu'ils sont consacrés par les assemblées générales.

Sur ces mots, l'incident est clos.

Eco novembre a lieu l'audition des Châtiments au théâtre de la Porle-Saint-Martin.

Pour celle solennité, le Comité avait fait imprimer et distribuer l'annonce suivante :

La Société des gens de lettres a voulu, elle aussi, donner son canon à la défense nationale, et elle doit consacrer à cette œuvre le produit d'une matinée littéraire, dont son Président honoraire, M. Victor Ilugo, s'est empressé de fournir les éléments.

L'audition aura lieu mardi prochain, à doux heures précises, au théâtre de la Porte-Sainl-Martin. Los principales pièces des Châtiments y seront dites, pour la première fois, par l'élite des artistes de Paris.

Progrcmwie.