Deuxième partie

Adagio de Mozart.

L'Expiation Bortoii.

Chansons M°"^ Victoria Lafontaine.

Orientale Lacressonnière.

Pauline Roland M'"' Poriga.

Paroles d'un Conservateur . . . Coquelin.

Stella M"« Favart.

Au moment de rentrer en

France (Bruxelles, 31

août 1870) Maubant.

M. Valois donne le résultat de celte séance le lendemain même :

La recette a compris 7,077 fr. 65

La quête dans Fentr'acte 00 i 25

Total 8,281 90

Les frais s'élèvent à 802 40

Reste net. . . . 7,380 fr. 50

Ce lolal, ajoult'' à coliii de la séance du 5 novembre, a produit une somme de 14,272 fr. 50.

M. Valois fait remarquer que, d'après un vole précédent, le Comité avait proposé d'ajouter, en prenant sur les fonds de la Société, la quantité nécessaire pour parfaire une somme ronde basée sur 5,000 francs par canon. M. Valois demande donc qu'il soit ajouté au total des recettes précédentes 727 fr. 50; il propose, en conséquence, de pouvoir donner aujourd'hui trois canons au lieu de deux. Les premiers étant déjà dénommés, le dernier porterait Tattache plus directe de la Société.

Le Comité ajourne sa décision.

M. Armand Lapointe donne lecture du rapport suivant, qui lui avait été demandé :

14 novembre 1870.

Mes chers Confrères,

Vous m'avez demandé de faire un récit fidèle de mon entrevue avec M. Dorian, Ministre des Travaux publics de la Défense nationale; je me rends à votre désir, bien que je me sente impuissant à vous exprimer la confiance inébranlable, la foi profonde de l'ardent patriote que j'ai eu l'honneur de voir on votre nom. ?sous vivons, mes chers Confrères, dans des temps si pleins d'angoisses, (rappréhensions et de douleurs, nous sommes, nous, des g-ons de paix, si dévoyés de notre route, que nous avons désappris d'écrire. La plume, cet instrument de civilisation et de jouissances intellectuelles, la plume, dis-je, c'était et c'est le fusil qui parle

Causons donc on soldats, et non en écrivains.

Vous savez quel était le but do ma visite : apprendre de M. Dorian comment nous devrions utiliser le produit des recettes dos C liait ment s pour offrir à la défense nationale deux canons, deux vrais canons devant aider à la défense de la patrie. J'ai cru être l'interprète de vos sentiments on ajoutant que celte olTrando devait plulôt être considérée comme un

acte de patriotisme, une adhésion sincère aux sentiments exprimés par ces paroles de M. Jules Favre : « Pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses. » qu'un don réel.

« C'est ainsi que je le reçois, m'a dit le Ministre, et c'est à ce litre qu'il m'est cher, car dans quelques jours les canons ne nous feront pas défaut. Le Gouvernement de la Défense nationale, moi surtout, tenons grand compte de l'opinion publique, de la pression morale et de l'appui qui nous vient de tous les citoyens.

(c De la part des gens de lettres surtout, qui sont les représentants de rintellig-ence française, cet appui m'est précieux et le Gouvernement en sera très fier. J'accepte donc votre offrande.

« Ecrivez-moi. Votre don sera inscrit au Conserv^atoire des arts et métiers qui vous désignera un fondeur. Assistez à la fonte de ces deux canons, afin que votre présence soit un encourag-ement pour les ouvriers et qu'ils apprennent que la tête et les bras sont unis dans une seule et même pensée : le salut de la patrie. »

Ainsi, mes chers Confrères, la Société des g-ens de lettres sera représentée, dans la grande lutte qui va commencer, par deux pièces de campag^ne du calibre 7, rayées, se charg-eant par la culasse et portant à 1,200 mètres.

Les noms que vous avez choisis : Châteaudun et Châtiments, seront gravés sur le bronze de ces terribles engins de guerre. Canons et affûts vous coûteront 10,000 francs.

J'étais, vous le pensez bien, avide de nouvelles et désireux de vous apporter mieux qu'une acceptation qui n'était pas douteuse.

Encouragé par la réception bienveillante de M. Dorian, par cette parole simple et modeste qui sait cependant briser les obstacles et faire naître des prodiges, j'ai amené la conversation sur les questions brûlantes du moment, et qui vous intéressent à un si haut point, la défense de Paris et la possibilité de la résistance, le ravitaillement, l'armistice.

Sur le premier point, je voudrais pouvoir vous faire partager

o,o mSTOIRi: DE LA SOCIETE

le sentiment do conviction sincère qui anime M. Borian. « Le 4 septembre, m'a-l-il dit, pas un général n'eût voulu se charger de la défense sérieuse de Paris, et parmi les officiers généraux présents à Paris, il n'y avait qu'une seule opinion: Paris ne pouvait pas résister quatre jours! Aujourd'hui, Paris est imprenable. Les forts sont ravitaillés et g'arnis de canons et de munitions; l'enceinte a été mise dans un état de défense formidable; de nombreux et nouveaux travaux ont été exécutés au delà et en dedans de Paris, qui rendent toute invasion impossible. Les forts fussent-ils pris, l'enceinlo fùtelle en possession des Prussiens, que Paris ne serait pas encore conquis et pourrait, avec des chances de succès, continuer la lutte. Donc, Paris est imprenable! Mais cette attitude d'assiégés, pouvant résister et tenir, ne nous suffit pas. Au moment donné, — et il est proche, — cette attitude changera, et nous deviendrons assiégeants nous-mêmes. Et, à ce propos, il faut que la population de Paris se rassure quant au bombardement; tant qu'il nous restera des canons et des artilleurs pour servir nos pièces, le bombardement est une vaine menace. Les Prussiens ne possèdent aucun canon supérieur comme portée à nos pièces de marine, ni d'artilleurs meilleurs pointeurs que nos marins. Au fur et à mesure qu'ils démasqueront des batteries, leurs travaux seront détruits par notre artillerie. Sur ce point, nous ne devons avoir nulle crainte sérieuse.

« Reste la question de ravitaillement ; elle était difficile à résoudre, mais point impossible, et j'ai tout préparé })Our qu'elle s'opère dans un délai très court. Je voudrais pouvoir" offrir bœufs et moutons à nos soldats, aux Parisiens, mais l'entrée dans Paris de ces animaux (il parlait des bœufs et des moutons) présente des chances trop aléatoires pour s'y arrêter; il faut donc se résoudre à manger du cheval.

<( Bientôt, nous en aurons vingt mille à dévorer. Je sais bien qu'il existe des répugnances à l'endroit de la viande de cheval ; je partageais ces répugnances dans une certaine mesure. Cependant, comme je ne voulais pas que le Ministre fût mieux nourri que le simple citoyen, je me suis mis au

simple régime du pot-au-feu hippopliagiquc oL du cheval modo. La première fois, j'ai cru que j'avalais ma cravache; la seconde fois, toute prévention était dissipée.

« Vous me demandez ce qu'on doit espérer de l'armistice ; voici ma réponse : l'armistice est chose complètement abandonnée. Il faut vaincre ou mourir. Vaincre vaudrait mieux, ajouta-t-il avec un sourire, et j'espère que ce sera notre loi.

« Mais si nous devons périr, si la France est appelée à devenir une seconde Pologne, léguons à nos enfants un souvenir de gloire, et qu'ils se disent avec orgueil, et la tète nue, en foulant le sol de la patrie morte : « Ceci fut notre berceau et nos pères furent Français !

— Encore une question, lui dis-je très ému; n'avons-nous rien à espérer de la province ?

— Si, me répondit-il, elle viendra ; mais si elle ne venait pas, il ne faudrait pas encore désespérer, et, dans ce cas, notre défaite serait si glorieuse, — si défaite il y avait, — que ce serait pour la province un éternel remords! »

Voilà, mes chers Confrères, le résultat aussi fidèle que possible de mon entrevue avec M. Dorian. Je crains que mon récit no vous exprime que bien imparfaitement la foi robuste du Ministre et sa confiance dans le succès. Il faudrait aux paroles, ajouter la sérénité du visage, la flamme du regard et cotte tranquillité si rassurante qui caractérisent M. Dorian; mais, sur ce point, je confesse mon impuissance, et je termine en disant comme autrefois nos maîtres :

Excusez, s'il vous plait, les fautes do l'auteur.

P.-S. — J'ai passé sous silence les moyens de ravitaillement qui m'ont été indiqués par M. Dorian; je pense qu'il est utile de garder le silence sur ce point.

Après lecture de ce rapport, le Comité exprime le vœu que la presse en fasse usage, ainsi que des explications du Ministre, pour valider la proposition et raffermir les esprils.

Le 17 novembre, le Comité se rend en corps chez

m HISTOIRE DE LA SOCIETE

M. Vielor Hugo, Président lionoraire, pour lui offrir les remerciemenls de la Société, heureuse de devoir à son concours fraternel les moyens de fournir deux canons à la défense nationale.

Al. le Président ajoute que le produit des deux auditions dépasse tellement la somme nécessaire à la confection des deux pièces, qu'il suffirait d'une somme minime pour en obtenir un troisième. Ne serait-ce pas le cas de donner une dernière audition des Chàlimcnls, el, cette fois, pour la placer dans un cadre nouveau, de choisir la salle de rOpéra?

M. Victor Hugo approuve cette pensée et donne l'autorisation nécessaire. La commission est chargée de s'entendre avec lui et avec M. Paul Meurice pour tout organiser au mieux des intérêts généraux.

Le 19 novembre, il est versé au Trésor, par les soins de la commission, 10,600 francs, somme indiquée par M. Dorian pour prix de deux canons. La commission informe le Comité de la difliculté ([ui s'oppose à ce que le nom de Chdteaudun soit donné à l'une de nos deux pièces, ce nom ayant été antérieurement retenu par d'autres souscripteurs. On passe outre en décidant que le nom de Victor Htffjo sera substitué à celui de Châteaudun, et que les deux canons ]>orteront pour exergue :

Société des gens: de lellres.

Ce jour-là, le Comité reçoit la lettre suivante :

Mes clicrs Confrères,

Horinons au peuple ceLte troisième lecture des Chdtiinents, donnons-la lui graluilcmenl, donnons-la lui dans la vieille salle (le l'Opéra, que nous élèverions à la dignité de salle popu-

lairo. On fera la quête dans des casques prussiens, et le cuivre des gros sous du peuple de Pai'is fera un excellent bronze pour nos canons contre la Prusse.

Votre confrère et votre ami,

Victor TIugo.

Le ComiU^, s'associanl aux iiiloiilions de son Président honoraire, décide que la soirée sera organisée dans la forme qu'il indique; il adresse ensuite une lettre h M. Dorian, pour le prier de faire connaître où auront lieu les essais de canons, pour y déléguer une commission de ses membres.

Le Ministre des Travaux publics répond le 22 novembre, en affirmant que les noms désignés seront gravés sur les pièces d'artillerie et que des mesures vont être prises pour que celles-ci soient mises immédiatement en fabrication; avis ultérieur sera donné du jour oii auront lieu les essais, afin que la Société puisse s'y faire représenter, si elle le juge utile.

Les 21, 24, 25 et 26 novembre, le Comité procède aux derniers préparatifs de la représentation gratuite à l'Opéra : les deux loges d'avant-scène seront réservées aux blessés convalescents des ambulances ; les billets, au nombre de 2,400, seront répartis entre les vingt maires au profit de la population, et là, remis aux personnes qui se présenteront à l'heure de midi ; la distribution sera faite par un délégué avec le concours de la municipalité ; en outre, 60 places seront réservées sur la scène aux membres de la Société qui se présenteront à partir de deux heures.

ïl est écrit aussi au Préfet de la Seine, ainsi qu'à M. Alexandre Laya, sociétaire, lieutenant-colonel des vétérans du neuvième arrondissement, qui s'est offert avec son corps d'officiers pour le service intérieur.

La représentation a lieu le lundi 28 novembre, suivant l'ordre de raffiche, ainsi rédigée :

THÉÂTRE NATIONAL DE l'oPÉRA

Lundi 28 novembre 1870, à une heure,

Audition gratuite

des

i( CHATIMENTS » DE VICTOR HUGO

Programme.