GEORGE SAND

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La second u-on Taylor n'esl pas

rminée que, le 24 février 1851, il se hâte d'en troisième qui s'élevait k 1,500,000 francs, lifficielle est signée p;* ' 1S51 et, le 4 août, nu., l'administration, vouliiu

demandait la justitica

ilerie. M. Taylor a renfpii Uement pour la

iévouemehl iganisation de la loterie. A l'heure >^cs heureuses combinaisons, la Société '0 lianes de renies.

f\c élnnt mort, ainsi que nous l'avons dit, le !. [^M^;u^^R(^M-\[ au Comité, le 2 dépour demander la frappe d'une médaille par souscription

Tous les pouvoirs nécessaires sont donnés au promoteur de la proposition pour s'entendre avec la famille el décider dans quelle proportion la Société des gens de lettres doit intervenir.

M. de Surville, beau-frère de M. de Balzac, traite la suite de cette affaire le 9 décembre, en invitant le Comité éprendre part, soit collectivement, soit individuellement, à la souscription qu'on a proposé d'ouvrir pour élever un monument à la mémoire du romancier, et faire exécuter soit une gravure, soit une médaille destinée à perpétuer ses traits et son nom.

On regrette que la lettre dont il s'agit soit rédigée de façon cà ne pouvoir être lue en assemblée générale el, à ce sujet, on s'entendra avec M. de Siirville pour qu'il en écrive une autre dans ce sens.

Quant à la médaille proposée, il en existe un type très remarquable de M. David d'Angers qu'on pourrait utiliser avantageusement.

Les rapports avec la famille ne se manifestèrent qu'une fois encore, et ce fut avec la veuve elle-même, qui, le iaoût 1851, prie le Comité de l'autoriser à prendre copie des morceaux littéraires manuscrits de Balzac qui pourraient se trouver dans les archives de la Société, atin de les publier dans les Mélanges de cet auteur.

Becherches opérées, on découvre qu'il n'existe parmi les autographes de l'éminent écrivain qu'un rapport tout à fait administratif dont il ne peut être donné copie.

M. de la Landelle rrcuniniande ufi projet d'ouvrage -collectif intitulé : Dictionnaire géographique historique [il février 1851). Benvoi à une commission. Projet avorté.

Le 24 février 1851, le Comité décide que deux rapporteurs seront désignés à l'avenir pour instruire les demandes d'admission des sociétaires.

Le môme jour, M. Eugène Guinot propose de solliciter des directeurs de théâtre une représentation annuelle au bénéfice de la caisse de secours. Ajournement après discussion.

A rassemblée générale extraordinaire du 28 mai 1851, l'ordre du jour appelle la lecture d'un projet de pétition à adresser à l'Assemblée nationale pour l'abrogation de l'arlicle 14 de la loi sur la presse, qui frappe d'un droit de timbre supplémentaire le roman feuilleton. (Amendement Riancey.) Soixante-et-onze membres sont présents. Le projet est adopté.

Un portrait de M. le baron Taylor vient d'être lancé dans le commerce ; sur la proposition de M. Achille Comte, le Comité souscrit à cent épreuves qui lui coûteront la somme de 300 francs.

Le 3 mai 1852, M. Samson, de la Comédie-Française, invite le Comité à assister au banquet annuel offert à M. le baron Taylor. Cette proposition est acceptée avec une vive sympathie.

M. Weckerlin, Secrétaire de la secrétairerie de Sainte- Cécile, demande que le Comité se rendejuge d'un concours pour le choix d'une cantate. Cette proposition est acceptée, et la commission qui doit choisir parmi les manuscrits déposés est nommée le 19 juillet 1852.

Une assemblée générale annuelle ordinaire et extraordinaire, réunie le 16 mai 1852, décide que l'article 06 des statuts sera ainsi modifié : « LaSociélé se réunira en assemblée générale chaque année, dans le courant du mois de mai. »

A cette réunion, et par un fait bizarre des scrutins, M. Théophile Gautier passe le dernier de la liste, après ballottage et par 21 voix.

Une tentative de représentation à bénéfice, au théâtre de la Porte-Saint-Martin, est ébauchée le 21 mai 1852; une autre, àl'Odéon, le 15 novembre suivant. .\i l'une ni l'autre n'ont la chance d'aboutir.

Au 28 juin 1852, M. de la Landelle appelle l'attention sur le tableau des débiteurs de la Société. Le total de leur dette s'élève à 11,000 francs !

M. Taylor, qu'on pourrait surnommer le messager des bonnes nouvelles, annonce que M. le baron de Trémont a légué une rente de 1,600 francs pour les cinq Sociétés; la nôtre est comprise dans ce legs pour une somme de 300 francs qu'il se chargera d'apporter à la Société chaque trimestre.

A partir de cette époque, en effet, et quelle que soit la difficulté des temps, que la situation soit prospère ou tendue, gaie ou triste, qu'on célèbre les anniversaires victorieux ou qu'on pleure les défaites, M. Taylor viendra trimestriellement déposer sur le bureau du Président, en

l'annonçanl de sa voix claire, aiguë, perçante, le produit du legs Trémont.

M. de la Landelle, dans la séance du 29 novembre 1852, propose de nommer une commission pour étudier l'utilité de fixer dans l'avenir le nombre des membres de la Société.

A la suite d'une vigoureuse opposition, M. de la Landelle retire sa proposition ; mais il demande qu'on recherche les moyens de rendre les admissions plus difficiles.

A la suite de cette motion, on décide, le 3 janvier 1853, que les deux volumes exigés des écrivains pour entrer dans la Société doivent contenir au minimum cinq cent mille lettres.

-M. Francis Wey demande la suppression de la reproduction dans les départements de la Seine et de Seine-et- Oise (17 janvier 1853).

Une commission est nommée pour examiner ce que celte proposition peut renfermer de juste et de bon. Elle revient amendée plus tard et n'est point adoptée.

La proposition du renouvellement par tiers du Comité, présentée par la commission, est repoussée ; néanmoins, M. Francis Wey fait adopter, pour être présentée à l'assemblée générale, cette mesure rigoureuse : « Les membres du Comité qui ont manqué, sans congé préalablement obtenu, aux deux tiers des séances, seront déclarés non rééligibles pendant un an. »

Une assemblée générale ordinaire et extraordinaire s'assemble le 8 mai 1853 ; mais elle reste seulement ordinaire par insuffisance de membres présents.

On y procède au renouvellement des membres du Comité.

Sur vingt-quatre noms, celui de M. Léo Lespès se présente le dernier.

Il passe au scrutin de ballottage, avec 15 voix.

Le 1 1 juillet 1853, le Comité adopte les articles suivants, qui sont les conclusions d'une commission spéciale :

1" La retenue du fonds social sur le produit de la reproduction est fixée en principe à 10 p. 0/0, aussitôt que le permettra l'état financier de la Société ;

2° Par mesure transitoire, Ja retenue sera fixée à 30 p. 0/0 pendant le cours de l'exercice 1834, et à 20 p. 0/0 pendant le cours de l'exercice 1853.

Pour combler le déficit du fonds social causé par les réductions précédentes sur la retenue, il est proposé :

1° D'imposer une cotisation de 12 francs;

2° D'augmenter de 20 p. 0/0 le prix des traités à renouveler avec les journaux de Paris, de 10 p. 0/0 le prix des traités à renouveler avec les journaux de province.

Les présentes dispositions seront subordonnées au vote de la cotisation par l'assemblée générale.

M. Beau-Yacheuil, condamné pour faux, est radié à l'unanimité (1" août 1853), et M. Wilhem ïenint le suit

dans sa retraite anticipée (le 9 décembre 1853), comme ayant été condamné deux fois pour outrage à la pudeur.

La musique adoucit les mœurs, mais la littérature n'a pas les mêmes privilèges.

Le 5 septembre 1853, M. Martial Boucheron prie le Comité de lui prêter \me petite somme de 6,000 francs. Il est passé à l'ordre du jour, en dépit des excellentes hypothèques morales offertes par l'emprunteur.

Projet d'imprimerie, de librairie et de caisse d'escompte. — M. de la Landelle ayant émis, le 27 juin 1853, la proposition suivante : « La Société des gens de lettres fondera une imprimerie, sous la forme exclusive de commandite, » la commission nommée à cet effet présente son rapport le 3 octobre suivant.

M. Hyppolyte Castille annonce que M. Arbieu offre comme imprimeur les plus grands avantages, et qu'il appuie vivement sa candidature, mais à la condition de ne s'engager avec lui que pour un an. Gomme libraire, il propose M. Lecou, qui demande 20 p. 0/0 de commission. Il pense qu'il serait avantageux de signer avec ce dernier un engar gement de trois ans.

Dans ce cas, une somme de 1 2,000 francs prévue pour l'imprimerie, restant sans emploi, servirait à la fondation d'une caisse d'escompte.

M. Henri Celliez pense qu'il faut simultanément procurer trois choses aux auteurs : un imprimeur avec un tarif, un libraire aux plus modestes conditions et un banquier (|iii j)uisse consentir des avances aux écrivains.

M. de la Landelle insiste pour qu'on ne s'occupe pas encore de la caisse descomple et pour qu'on se renferme dans les deux premiers projets; il termine en demandant qu'on nomme une commission ayant pour but de formuler les conditions d'un traité avec MM. Arbieu et Lecou.

Le Comité vote le principe de la rédaction d'un traité avec M. Arbieu, comme imprimeur de la Société. Il décide à l'unanimité que celui-ci inscrira ce titre sur toutes ses publications. Le projet de librairie est renvoyé à la commission.

Le 17 octobre 1853, M. Victor Lecou fait connaître qu'il est prêt à prendre le titre de libraire de la Société des gens de lettres, mais seulement sur les livres émanés de la Société.

Le Comité adopte la disposition suivante :

Le libraire que nous choisirons mettra sur tous ses livres : Librairie de la Société, etc.

M. Lecou se décide pour l'acceptation, et le 14 novembre l'Agent central est spécialement autorisé à signer le traité proposé. Une circulaire informera les sociétaires de cette résolution.

Caisse de crédit littéraire. — L'ordre du jour (séance du 28 novembre 1853) appelle l'exposition d'un projet de caisse de crédit littéraire, dont M. Hippolyte Castille est le promoteur et qu'il développe longuement. Ce projet est mis à l'étude entre les mains d'une commission et se représente à la séance du 19 décembre, où son auteur

essaye d'en faire adopter le principe. On lui répond que la commission doit préalablement présenter son travail et le renvoyer ensuite à la délibération d'une assemblée générale,

La discussion roule alors sur le plus ou moins d'opportunité de lui donner cette importance, le Comité étant armé de pouvoirs nécessaires pour le résoudre, l'adopter ou le rejeter.

Le 9 janvier i 854, M. llippolyte Castille rappelle succinctement le but de son projet.

M. Altaroche demande que M. Lecou soit responsable des frais occasionnés par la fabrication des livres, la Société le garantissant d'ailleurs au moyen d'une somme de 10,000 francs, déposée au Comploir d'escomple et devant combler le déficit au moment de la liquidation.

Le même orateur, reprenani ses arguments favoris dans la séance du 16 janvier 1854, suppose que les 10,000 francs demandés seront évidemment absorbés par la fabrication des six ou sept premiers ouvrages édités par M. Lecou; dès lors, il craint que la responsabilité de la Société ne se trouve implicitement engagée au delà de la somme disponible; il souhaiterait donc que les 10,000 francs fusseni déposés chez M. Lecou, qui se chargerait de la garantie vis-à-vis de l'imprimerie et du marchand de papier.

M. Lecou est introduit dans le sein du Comité et répond à M. Altaroche qu'il ne saurait accéder à sa proposition, laquelle surchargerait infiniment sa comptabilité; mais il donne l'assurance formelle que les 10,000 francs ne seront jamais dépassés. L'imprimeur et le marchand de papier seront prévenus par lui, selon les rentrées opérées par la caisse, du moment où ils dcvronl suspendre leur

crédit OU recommencer leurs opérations avec les sociétaires.

Le Comité décide, en principe, qu'une retenue sera exercée sur le produit brut de la vente au profit de la caisse sociale, le chiffre de celte retenue devant être fixé ultérieurement.

La question est loin d'être épuisée, quand elle revient le 23 janvier suivant. Dans celte séance, on s'occupe surtout des moyens de constituer le capital du crédit littéraire, et, après diverses propositions qui consistent, soit à prendre dans le fonds social une somme de 10,000 francs, soit à capitaliser pendant trois ans les revenus du produit des loteries, on ajourne h un autre moment le soin de prendre une décision.

Le 20 mars 1854, les conclusions de M. Celliez, dans le sens des observations antérieures sont définitivement adoptées; elles sont présentées dans l'assemblée générale ordinaire du 7 mai 1854, vivement combattues par plusieurs sociétaires et finalement rejetées par l'ordre du jour.

L'idée du renouvellement du Comité par tiers ayant enfin prévalu dans l'assemblée générale extraordinaire du 4 décembre 1853, par 42 voix sur 50, l'assemblée générale ordinaire du 7 mai 1854 décide que les membres sortants seront désignés par le sort.

M""* George Sand offre sa démission, pour la Iroisième fois, le 19 juin 1854; pour la troisième fois aussi, elle est refusée.

M. l'Agent cenlral esl autorisé à faire les avances nécessaires pour poursuivre M. d'Ennery, auteur dramatique, et M. Hostein, directeur du tliéàtre de la Gaîté, en contrefaçon d'un roman de M. llippolyte Castille : Les Oiseaux de Proie.

Le suicide de Gérard de Nerval. — Le 26 janvier 1855, le corps de Gérard de Nerval était trouvé sans vie rue de la Vieille-Lanterne, à Paris.

Cette mort subite jeta la consternation parmi les amis du poète, qui l'interprétèrent cliacun suivant ses impressions, et, s'il ne nous est pas donné d'être encore fixé sur la cause de cette fin mystérieuse, nous pouvons dire que la misère, la lassitude d'esprit et l'état de santé de Gérard de Nerval peuvent laisser croire à un suicide, plutôt qu'à un guet-apens.

Six mois plus tôt, l'auteur d'un si grand nombre de délicieuses poésies avait été placé dans la maison 'de santé du docteur Blanche, d'oii il écrivait, à la date du 23 septembre 1854, l'épître suivante à l'Agent de la Société des gens de lettres.

Nous la reproduisons in extenso parce qu'une lettre de Gérard de Nerval est toujours précieuse à divers titres et que celle-ci, par l'époque et le lieu où elle a été écrite, définit mieux que nous ne pourrions le faire nous-même l'état mental de l'illustre écrivain :

Mon cher Monsieur,

A mon retour d'Allemagne, j'ai cru devoir vous aller rendre compte des démarches que j'avais faites, dans l'intérêt de mes confrères, principalement de Leipsick et à Wcimar,

pour oblenir la réalisation et l'exécution des traités internationaux relatifs au droit, de traduction. J'avais à cœur surtout de me rendre dig-nc do répondre à la confiance de M. le Minisire de l'InstrucLion publique, qui m'avait honoré d'une mission et m'avait donné, en outre, quelques instructions verbales. Vous avez paru prendre intérêt aux détails que je vous ai donnés, à la lecture de la note de M. Ackermann, de Leipsick, que j'avais rapportée, aux réponses aussi qui m'avaient été faites par le docteur Kobb , d'Augsbourg-, par MM. Liszt, Koffmann do Fallersleben et par M. Ferriero Levayer, notre Ministre à AVeimar. De plus, vous avez eu la complaisance de vous charger d'écrire en Angleterre et en Espagne pour m'y assurer la propriété du nouveau livre intitulé Aurélia, et dont je vous ai montré les premiers cahiers. Je regrette de vous avoir un peu pressé à cet égard, mais les deux premières feuilles étaient sous presse et je ne croyais pas avoir à m'occuper encore de ma santé. Deux jours après notre entrevue, j'avais fait partir à Leipsick le premier article composé pour la Revue de Paris et j'allais vous adresser quatre épreuves pareilles, lorsque M. Blanche, mon médecin, a jugé que la fatigue du voyage, jointe aux démarches multipliées que j'avais faites à mon retour, m'avaient fatigué, ce qui était en effet, et m'a conseillé quelques jours de repos. Depuis deux mois, j'ai été soumis à une hygiène sévère^ et ce n'est que d'aujourd'hui qu'il m'est permis de communiquer par écrit avec des amis ou parents. Toutefois, n'ayez aucune inquiétude sur l'exécution du travail, qui est à peu près terminé et dont les corrections peuvent s'elîectuer sur épreuves. Une partie est imprimée dans Y Artiste et les deux fragments sont destinés à se rejoindre. J'ai à Passy la presque totalité de la copie manuscrite. Il est d'autant plus important que je sache maintenant à quoi m'en tenir, que c'est là le seul tourment d'esprit qui me reste, la saison favorable pour nos affaires étant déjà avancée. J'étais au moment de conclure un arrangement avec M. Dutacq, du Pays, pour une somme importante. Il m'achetait les droits d'auteur de plusieurs volumes et je crains que l'incertitude présumée de ma santé ne fasse obstacle à

SOS bonnes résolutions dont il m'a assuré à deux reprises. Vous voyez qu'il n'y a pas de temps à perdre, vous qui savez mieux que tout autre que de telles afTaircs tiennent surtout à ce qu'on sait en saisir l'occasion. Je serais replongé dans une bien triste incertitude si, par trop de préoccupation do ma santé, on me mettait hors d'état de faire face à mes nombreux engagements et do payer même les frais de ma maladie, ne voulant pas avoir ou recours à la caisse do la Société. Je vous prie donc, mon cher monsieur, de vouloir bien envoyer à Passy un de vos commissionnaires pour assurer M. le docteur Blanche de l'importance des détails sur lesquels je viens d'appuyer, afm que, selon la promesse qu'il m'en a faite hier, jo puisse, sans trop de travail, reprendre la direction d'affaires importantes pour mon avenir et qui ne peuvent être traitées que par moi-même.

J'ai, d'autre part, écrit à mes parents dont les plus proches sont venus me visiter, et je pense que si vous m'envoyez un de nos confrères, on ne refusera pas de me laisser communiquer avec lui. On peut venir de votre part depuis le matin jusqu'à cinq heures, ou le soir après six ou sept heures.

Votre bien dévoué,