AVANT-PROPOS
Anatole de Norguet, auteur de l'Histoire de lu Société des Sciences de Lille, naquit en cette ville en 1823. Le goût des sciences naturelles élait, pour ainsi dire, tradilionnel dans su fumalle ; il s’y livra de bonne heure avec succès, publia de nombreux articles el mémoires, et passa une grande partie da sa vie à se former une galerie d'ornithologie européenne, des collections de coléoplères, d'hémiplères et d'hyménoptères du Nord.
H. Verly a donné dans son Essai de biographie lilloise une liste des travaux d'histoire naturelle publiés par À. de Norquet, tant dans les Mémoires de la Société des Sciences que dans les Bulletins du Comice agricole de l'arrondissement de Lille. Cette liste est loin d'être complète, mais elle donne une idée de l'activité de l'auteur. Plus tard, A. de Norguet abandonna à peu ptès complètement le sujel de ses premières recherches pour se livrer à des travaux d'histoire lorale.
En 1866, la Commission historique du Nord publia son étude sur Anne Dubois fondalrice des Brigitlines de Lille au XVE siècle. Il fut l'un des fondateurs et des principaux rédacteurs des Souvenirs Religieux de Lille où il fit paraitre plus de cinquante notices sur différents psrsonnages el événements religieux de notre région.
Reçu comme membre de la Soriété des Sriences en 1862, il en devint bibliothécaire en 1867, puis secrétaire général en 1877, enfin président en 1885. Dans res diverses fonctions, il avait eu entre les mains tous les documents conrernant la vie et le développement de la Société, aussi avait-il projeté d'en écrire l'histoire. L'incendie de l'hôtel de ville en 1916, en délruisant toutes les archives de la Société, a rappelé l'attention sur le manuscrit d'A. de Norguel. IL n'a malheureusement pas élé conservé en entier ; alors qu'il s'arrélait vers 1885, ce qui en reste ne comprend que la période depuis la
fondation en 1802 jusqu'à 1860 ; encore s'y lrouve-t-il plusieurs lacunes importantes impossibles à combler.
Les renseignements qu'il contient élant devenus extrêmement précieux, la publication de ce manuscrit fut décidée. On peut regretter que n'élant pas prêl pour l'impression le travail n'ait pas élé modifié dans cerlains de ses détails. Mais il est loujours délicat de retoucher une œuvre posthume, surtout, romme c'est le cas, lorsque la plupart des documents pouvant servir aux vérifications ont disparu.
Telle qu'elle est, celle histoire de la Sociélé des Sciences à un grand intérét el devait être publiée. Nous souhaitons que nos rollèques présents ou futurs la complèlent et la continuent.
Paul DENIS DU PÉAGE.
ORIGINE DE LA SOCIÉTÉ. — SOCIÉTÉS ANTÉRIEURES. PREMIER RÉGLEMENT. — TRAVAUX DE L'ANNÉE 1808. PREMIÈRE LISTE DES MEMBRES.
Dans le courant des années 1801 et 1802, quelques amateurs de physique et de chimie avaient pris l'habitude de se réunir pour causer de leurs sciences favorites et répéter ensemble diverses expériences. Un jour du mois d’octobre 1802, une discussion s’éleva entr'eux sur la cause d’un phénomène mal expliqué, ce qui les amena à approfondir les raisonnements sur lesquels la science s'était appuyée jusqu'alors, et leur fit reconnaitre tout l'avantage qu'il y aurait à rechercher euxmêmes la réalité de certains faits.
Ils pensèrent que pour coordonner leurs travaux, et mettre en commun les résultats de leurs découvertes, il leur serait très utile de se former en société et de se donner un réglement. Ce moyen se présenta à eux comme favorable non seulement à leur instruction « mais encore au bonheur de l’humanité, puisque le but de cette réunion tendrait à recueillir des vérités qui auraient pu échapper aux savants dont s’honore notre globe ». Cette phrase tirée textuellement du procès-verbal de la première séance, nous parait naïve aujourd’hui, mais retrace bien les idées et les formules un peu emphatiques de l’époque.
Il serait sans doute ambitieux de rechercher une concordance quelconque entre ces modestes commencements de la Socièté de Lille et les événements qui s’accomplissaient au dehors; remarquons cependant combien le moment était heureusement choisi, et avec quelle force le mouvement intellectuel entrainait alors tous les bons esprits.
ar
La période révolutionnaire avait presque paralysé ce mouvement dans toute la France ; le terrible niveau qui égalisait les têtes, avait aussi passé sur les intelligences, et au milieu des invasions, des levées en masse, des guerres civiles el étrangères, des assassinats juridiques et des massacres, bien peu de place était resté aux préoccupations scientifiques et artistiques.
Le Gouvernement lui-même, s'appliquant à faire table rase de ce qui existait avant lui, avait montré le peu d'intérêt qu'il prenait aux institutions n'ayant pas un but essentiellement utile à la politique du moment, et, par un décret du 8 août 1793, la Convention avait aboli toutes les Académies et Sociétés littéraires patentées ou dotées par la Nation, et leurs biens, par un autre décret, avaient été réunis au domaine de l'État.
Or l’année 1802 commençait une ère d’apaisement qui laissait la France respirer plus à l’aise: le traité d'Amiens (mars 1802) avait pacifié l’Europe ; on aimait à se faire illusion, et à voir dans cette paix si désirée un gage de longue tranquillité ; le Consulat à vie, décerné presqu'unanimement à Bonaparte (mai 1802), présageait la stabilité du pouvoir ; la prospérité commerciale renaissait, et tous les historiens s'accordent avec les souvenirs de nos péres pour représenter la France, à celte époque, dans un état de calme apparent qui faisait oublier le passé et voilait l'avenir — Etienne GEOFFROY-SAINT-HILAIRE préludait à ses beaux travaux d'anatomie philosophique ; Cuvier publiait ses admirables leçons; LAPLAGE travaillait à son Traité de Mécanique céleste : on s’enthousiasmait pour les découvertes de Galvani et de Volta et les savants de lexpédition d'Egvpte coordonnaient les matériaux qu'ils avaient amassés.
Lille était plus intéressée que beaucoup d'autres villes à profiter de cette renaissance ; non pas qu'elle ait plus souffert, mais, il faut bien le dire, sa réputation, sous le rapport Hitéraire et scientifique, était mal établie; on s'était habitué à ne regarder notre ville que sous deux aspects, comme place de guerre et comme centre commercial. C'était vraiment un préjugé, et il suflit, pour en donner la preuve, de rappeler ces 277 auteurs nes à Lille, cités dans un manuscrit de la Bibliothèque de la ville (1) ; mais ce préjugé était enraciné et portait ses fruits.
Douai, fivre de son Université du XVI siècle, venait d'être désignée, dans l'application de la loi du 11 floréal an X, sur l'instruction publique,
(4) Collection d'auteurs nés à Lille, im-folio, N° 247 du cat. Leyluy.
Re
comme siège du Lycée régional institué pour les départements du Nord, du Pas-de-Calais et de la Sambre-et-Meuse, et enlevait à Lille son Ecole centrale ; « [Il est difficile de trouver une ville qui convienne plus à cet établissement, dit M. Dieudonné, alors préfet du Nord; elle jouit d’un air sain, possédant les avantages d’une grande ville, sans en éprouver le fracas et le bruit, parce que les rues y sont très larges et bien percées et que le commerce n’y est pas actif... »
Ne semble-t-1l pas que cet éloge de Douai est en même temps une critique s'adressant à Lille, qui avait paru indigne d'être le siège d’un établissement central d'instruction et le chef-lieu du département ?
En outre, Douai possédait’ une Société d'Agriculture et des Arts de 30 membres, récemment créée, et une Société libre d'amateurs des Sciences et des Arts, qui datait des premiers jours de l’année 1800 et comptait 15 associés résidants el 9 correspondants ; cette Société avait, chaque année, une séance publique et distribuait des récompenses aux œuvres littéraires et scientifiques.
Douai avait de plus un Cabinet d'histoire naturelle, un Musée d'Anliquités et un Musée de Tableaux, alors que Lille n'avait aucune collection de ce genre (1).
On voit, par cette comparaison entre les deux villes les plus importantes du département, que Lille avait beaucoup à gagner pour rejoindre sa rivale et que l'institution d’une Société destinée à la pousser vers les œuvres de l'intelligence était une idée vraiment patriotique.
Ce fut aux derniers jours de septembre 1802 que la Société de Lille commença à tenir des séances régulières dans le cabinet de physique de M. BECQUET DE MÉGILLE, amateur éclairé, qui avait réuni une très belle collection d'instruments ; M. LAMRERT, chimiste, commissaire des poudres et salpêtres, lui prêtait son laboratoire pour les expériences de chimie.
Elle était composée de dix membres dont voici les noms :
BECQUET DE MÉGILLE (Pierre-Maurant-Valery-Joseph)}, propriétaire ;
DEHAU (Louis), propriétaire ;
LAMBERT (Louis-François-Marie), commissaire des poudres et salpêtres ;
TESTELIN (Louis-Stanislas-Joseph)}, professeur de mathématiques ;
JupAs, pharmacien ;
TRACHET (François-Joseph)}, chirurgien ;
RER EP EE PEER © GRO tm
(1) Le Musée de Tableaux de Lille ne fut constitué qu'en 1803.
MAQUET, négociant :
Mazus (Etienne-Louis), commandant du génie ; PEUvVION (Romain), négociant ; |
DRAPIEZ, pharmacien.
Les trois premiers mois furent une période d'essai pendant laquelle la Société inaugura ses travaux un peu au hasard, sans bureau constitué et sans procès-verbaux ; mais le 40 nivose an XI (31 décembre 1802) un premier réglement fut adopté et de ce jour date l’existence réelle et définitive de la Société.
Ce règlement fut arrêté en ces termes :
ARTICLE PREMIER. — La Société prend le nom de Société des À mateurs des Sciences et des Arts.
ART. 2. — La Société s'occupe généralement de tout ce qui a rapport aux Sciences et aux Arts, principalement de ce qui concerne la Physique, la Chimie et l'Histoire naturelle.
ART. 3. — La Société est composée de membres résidants et de membres correspondants. Le nombre des uns et des autres est illimité.
ART. 4. — Le bureau est composé d’un Président et d’un Secrétaire, nommés à la majorité des suffrages. Ils sont renouvelés chaque année.
ART. D. — La Société charge ses membres de lui faire un rapport
sur les objets à discuter ; elle nomme une commission lorsque l’objet le comporte.
ART. 6. — Les travaux manipulatoires se font en commun.
ART. 7. — A l'ouverture de chaque séance, le Secrétaire donne lecture du procès-verbal de la séance précédente.
ART. 8. — Les membres sont tenus de faire part à la Société de leurs ouvrages scientifiques, avant de les rendre publics.
ART. 9. — Les mémoires, discours ou rapports seront déposés aux archives dont la garde est confiée au secrétaire.
ART. 10. — Les candidats seront reçus à la majorité des suffrages ; ils seront tenus de présenter pour leur réception un mémoire sur les sciences ou les arts dont le sujet sera de leur choix.
Après l'adoption de ces dix articles, on passa au scrutin pour la nomination du bureau ; M. BECQUET DE MÉGiLLE fut nommé président à l'unanimité et M. DRAPIEZ, secrétaire.
C’est ici le lieu, avant d'entrer plus avant dans l'histoire de la Société naissante, de jeter un coup d'œil en arrière sur les associations du même genre qu l'avaient précédée avant la Révolution, et de chercher si quelque lien ne les rattachait pas entr'elles, d'autant plus que
