I^ÀRTIÊ III. CHAPITRE II

tiiarche distribue la bénédiction ou la malédiction suivant la conduite qiie chacun de ses trois mÊmts a tenue à son égard * ; et nous voyons encore, après tant de siècles, Toracle paternel- s'accomplir littéralement sous nos yeux. Chanaan est toujours esclave de ses frères ; Sem habite immobile sous ses tentes ; Japhet dilate sans cesse ses pavillons et les plante jusque dans le domaine de ses frères. Chose vraiment remarquable ! tandis que l'Asiatique, fils de Sem, et l'Africain, enfant de Cham, restent enfermés dans les limites de leur territoire, les Européens, enfants de Japhet, forment seuls des établissements dans toutes les parties du monde , dans les terres de Sem et de Chanaan.

Or, les habitants de l'Amérique du Sud avaient, àFépoquedesa découverte, une tradition suivant jaquelle leur empire devait être conquis par les blancs. Un des Incas ou rois du Pérou, nommé Vwacocha, fiit non-seulement un grand prince, mais encore le plus célèbre devin de son royaume. Ce fut lui, suivant la tradition péruvienne, qui

' Evigilaos autem Noe ex vino, cnni didicisset quîe feoerat ei filius suus minor, ait : Maledictus Chanaan , scrviis ser- ▼orum erit fratribus suis. Dixitque : Beuedictus Doininiis Deus Sem : Sit Chanaan scrviis ejus. Dilatet Deus Japhet et habitet in tabernaculis Sem, sitqiie Chanaan servus ejus. Gen. IX, 24-28.

218 HISTOIRE DE LA. FA.MILLE. Ni

prédit que dans la suite des temps il arriverait au ihe Pérou luie nation inconnue qui envahirait rem* isr ])ire et changerait la religion du pays. Il désirait lÉ que cette prédiction ne tût connue que des hicas^ ^ et (|u^on ne cessât point d'en faire un mystère au .jl peuple, dans la crainte que s(m respect ne dimi* t nuàt pour ses souverains. Mais elle s'était répan» 'i due malgré toutes les précautions, et elle ne con» s tribua pas médiocrement au succès des armei ». espagnoles * .

La même tradition avait cours dans TAmérique ,;. du Nord. Avant l'arrivée de Cortez au Mexique, ^ des signes effrayants avaient annoncé, disaient les i Indiens, la ruine prochaine de la monarchie de m Montezuma. Une comète effroyable avait apparu pendant plusieurs nuits, comme une pyramide de feu. \Jn grand lac, voisin de la capitale, avait rompu ses digues et s était répandu avec une impétuosité sans exemj)l(*. Un temple s'était embrasé sans qu'on eut pu trouver la cause de l'incendie, ni le moyen de l'arrêter. On avait entendu dans les airs des voix plaintives qui annonçaient la fin i\v l'empire, et toutes les idoles s'accordaient à répéter cv funeste pronostic. On parlait de soldats inconiuis et bien armés (|ui viendraient du

' Oom Antoine d^DlIoa, et doni Goorg(*s Juan, Histmir du Prnttt, ei f'oyaffr au Prrou, l. 1.