PARTIE III. CHAPITRE III

L'ne terre inconnue sort du sein des mers lointaines ; Thumanité s^y retrouve plus dégradée que nous ne Tavons vue sous le règne du paganisme ancien. Là, du moins, une civilisation matérielle très-avancée, des arts, des sciences, une société quelconque survivaient au naufrage des croyances et des mœurs. Ici tout a disparu; rhomme semble n^ avoir conser\'é de sa nature que les instincts féroces avec les traits altérés de la figure humaine. Mais , au jour marqué dans les décrets étemels , de généreux apôtres font Toile vers ces plages inhospitalières. Aux peuplades nombreuses qui les habitent, ensevelies dans les ombres épaisses de la mort, ils portent la parole vivifiante du catholicisme avec la rosée qiii la féconde, le sang des mart^'rs. Le sauvage étonné prend la fuite; bientôt il revient armé de son arc et de sa massue pour exterminer les étrangers qui osent mettre le pied sur ses terres. Mais, ù men'-eille ! à la vue des missionnaires agenouillés devant une croix , aux accents incompris de leur voix , il se sent enchaîné par une puissance inconnue. Jusqu'alors tigre altéré de sang , il n e&t plus qu'un agneau timide. Dieu achève son ouvrage, et bientôt tout ce que nous croyons sans ravoir vu de la régénération miraculeuse du monde ancien par T Évangile , nous le voyons s accomplir sous nos yeux Même entreprise,

mêmes difficultés , même fsiiblesse de moyens ^ même succès; par conséquent même prodige. Lisons cette belle page de Thistoire contemporaine de rÉglise catholique.

Si, à dix ans d'intervalle, le même navigateur avait visité les îles nombreuses de POcéanie et de r Australie, il aurait vu, dans son premier voyage , régner en maître absolu , sur ces vastes contrées, r anthropophagie, le meurtre de Fenfant et du vieillard , le despotisme marital et paternel, la polygamie , le divorce, le concubinage, la dégradation de F être &ible, en un mot tous les désordres de la société civile et de la £aunille antique. En mesurant la profondeur du mal, il se fut écrié : Dieu seul, armé de sa toute-puissance, peut changer ces pierres brutes en enfants d'Abraham ; lui seul , de ces sauvages, qui ne conservent de Fhomme que la figure, peut faire des citoyens dignes de s^ asseoir au banquet des peuples civilisés. Cette conviction deviendra la nôtre; elle deviendra celle de tout homme impartial , qui aura une juste idée de TOcéanie et de l'Australie avant Farrivée des missionnaires catholiques.

Pour ne parler ici que de la société domotique, le despotisme et le sensualisme en formaient les caractères exclusifs. C\w7, les Noiiveaux-Zélandais, le pouvoir des chefs était arbitiain*; au