PARTIE 111. CHAPITRE

premier signe de leur volonté, un esclave, une femme, un enfant étaient mis à mort ; ils s^ emparaient presqu^à leur gré des propriétés de leurs sujets, et désignaient arbitrairement les victimes dont ils faisaient servir la chair dans d^horribles festins ' .

Indépendamment des autres circonstances , ces repas affreux suivaient toujours les innombrables massacres et les guerres interminables qui ensanglantaient naguère la Nouvelle-Zélande ^. a Quand la réparation d'une injure est refusée, dit leur missionnaire , les esprits s'exaspèrent , leur deux camps échangent des défis et des injures ; c'est à qui fera les contorsions les plus horribles ; enfin ils se jettent les uns sur les autres et se déchirent comme des lions furieux. Quand Tenneini est en déroute, on le poursuit en répétant des chants de victoire entrecoupés de hurlementç affreux. Après la dispersion des vaincus, ou voit ces cannibales saisir les malheureux qui n'ont pu échapper à leur vengeance, déchirer lentement leurs membres, se désaltérer de leur sang et se rassasier avec délices de leur chair palpitante. Us conservent les têtes pour servir de trophées , et à certains jours de réjouissances ils les exposent sur le toit des maisons ^. »

• Annales de la Prop. de la foi, n. 86, p. 12. — *lbid. p. 13. -^Ibid. p. 17.

I^ volupté fut toujours T inséparable compagne de la cruauté. Il fautdoncs^atteiidre à trouver chez les Nouveaux-Zélandais le sc^iisualisme marchant d^m pas égal avec la férocité dont nous venons de tracer le tableau. IV abord , les saintes lois qui forment r union domestique y sont foulées aux pieds. Gomme à Sparte, vous trouvez le rapt parmi les formes du contrat matrimonial. « Ije prétendant, craignant un refus de celle quMl veut obtenir, a recours à la force ouverte», et l'enlève à sa famille. Alors, pour lui disputer 9a conquête, s\>iigage une lutte sanglante entre les partisans de ragn*sseur et la tribu insultée; mais si le ravisM*ur dérobe la jeum^ filU; aux r(*cli<Tch(*s de m*^ panmts pendant trois ou quatre jours, il y a prescription en sa faveur : elle est devenue sa légitime épouse, et les deux partis mettent bas les armes '. »

On compn^nd sans peincî quelle j)eut être, je ne dis pas la moralité ni le bonheur, mais seulement la stabilité damions contractées sous de pareils auspices. Il est vrai, parmi le peuple, la polygamie* (*st déf(*ndu(*; mais il est permis k tout Nouv(?au-//landais ile renvoyer la compagne qui n'a plus 1(* bonli(*ur de* lui plaire, pour contractrr une nouvelle* union ^. La f<*nnne répudiée drmeun^ librr, connue a llome sous U* règiK* d(*s lois

' Aiiriiilcs (le la Prn|i. de la foi, ii. K<i,|i. '2\. — *ï\ndvtu.