PARTIE III. CHAPITRE III

deux époux s'ennuyait, ou qu'il avait d'autres vues, il se retirait sans autre formalité, et contractait une seconde, une troisième, une dixième alliance. La partie délaissée n'avait pas le droit de se plaindre , et ne témoignait pour l'ordinaire aucune peine. Cependant cette insensibilité n'avait pas toujours lieu : le désespoir éclatait quelquefois d'une manière déplorable. Alors, on avait recours au suicide ; car cette honteuse plaie était aussi dans les mœurs de nos sauvages. Les hommes se laissaient tomber du haut d'un cocotier ; c'était leur manière de se donner la mort. Pour les femmes, elles se précipitaient du sommet des rochers qui forment la pointe des montagnes * . » Jusqu'ici tout semble égal entre l'époux et l'épouse séparés ; mais il y avait pour la femme un privilège d'oppression. Par sui1:e de ces répudiations multipliées , renvoyée incessamment d'une famille à l'autre, elle menait une vie mille fois plus dure que celle des esclaves. Même avant la séparation son sort n'était guère plits heureux. Les mets de choix n'étaient que pour les hommes; les femmes, frappées d'une sorte d'anathème J ne pouvaient pas rester sous le même toit, s'asseoir à la même table. Bien des chemins leur étaient interdits et bien des terres prohibées ; elles ne

' Annales de lu Prop. de la foi, n. 50, p. 185.

pouvaient marcher et cultiver que le long de la mer; en un mot, la raison d^ autrefois était la raison du plus fort. 11 est néannioins probable que le souvenir du péché qui par la femme entra dans le monde, était aux îles Gambier, comme il le fut chez tous les peuples de l'antiquité païenne, le motif primordial de Topprobre où languissaient les filles d'Eve. Le christianisme seul, en ef£açant la souillure originelle, en montrant la nouvelle Eve victorieuse du serpent, apprend aux peuples à replacer les femmes au rang qui leur appartient, comme enfants de Dieu et sœurs de Marie * .

Mais, ne nous lassons pas de le dire, partout où le christianisme n'est pas venu la réhabiliter, la femme reste dans son antique avilissement. Pour elle, l'esclavage suit la dégradation, ou, si vous aimez mieux, là dégradation enfante partout l'esclavage. Voyez-la encore aujourd'hui dans l'archipel des Marquises : être impur, elle ne peut toucher à une foule de choses nécessaires ou utiles à son existence. Là, les chemins les plus commodes, les fruits les plus succulents, les mets les plus substantiels, le feu même allumé par sou mari, sont tapus pour elle, c'est-à-dire sacrés : y porter la main serait attirer sur sa tête la colère d^s lioipii^es ^t des dieux.

< Annales de la Prop. do la foi, n. 68, p. 59.