PARTIE 111. CHAPITRE IV

Dans la Nouvelle-ZélaDcle nous retrouvons le même usage. Ce peuple , dont les mœurs sont déjà bien adoucies, n*a pas encore secoué tous ses [yréjugés d'autrefois. Ainsi, parait-il certain qu'un malade ne peut échapper au mal dont il est atteint, ^es parents lui refusent parfois toute espèce d'aliments. Après avoir passablement arrangé sa couche, ils se retirent et T abandonnent, sous prétexte que leur dieu le mange. Cette manière de parier est si familière aux Océaniens qu'on leur entend dire à tout propos : Un tel est mort à la guerre, tel autre a été mangé par le dieu^ c'est-àdire, est mort de maladie '.

Diaprés les documents recueillis de la bouche même des naturels, le nombre des habitants des deux iles Futuna et Arofi s'élevait naguère à plus de quatre mille; aujourd'hui il ne dépasse pas huit cents l et c'est en grande partie la dent de ceux qui survivent qui a opéré cette effrayante réduction.

Il y a tout au plus vingt ans, la fureur de manger la chair humaine en vint au point que, les ferres ne suffisant plus pour fournir aux hideux festins, on se mit à faire la chasse au sein même de sa propre tribu : hommes, femmes, enfants,

' Annal* s de la Prop. de la foi, n. 82, |>. 210.

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vieillards, qii^ils fussent amis o\i ennemis, étaient tués sans distinction. On vu vit même égorger les membres de leur pr()i)re famille : un des puissants de File fil cuire sa mère pour s'en repaître avec ses amis; des mèrcts ont fait rôtir, pour le manger, le fruit de leurs entrailles... Que de fois j'ai touché la main à un malhennm\ tpii a fait cuire ses vieux panants pf>ur les dévorer avec ses amis ! Quand Vun d'eux me présente» quelcpie chose, il me semble voir ses doigts encon» txûnts de sang, du sang de sa mère !

Au roi seul, vu sa qualité de di(*u , étaient servis des corps entiers; dans les autres cui.sin<*s, on découpait les cadavres. On a compté k la fois quatorze victinu^s sur la tabler du prince ; et lui de crier : Courage , courage; arrachez la mauvaise herbe! Avec l(»s corps rôtis, souvent on servait aussi dtfs hoimn(*s vivants, pieds et mains liés ; on les étendait sur d<* grand(»s aug(\s pour nv piis perdre \i\ sang ; puis on l(»ur découpait les bras, les jambes, et en d(*rni<îr Ii(*u la tête; ou plutôt on les leur sciait avec un bambou brisé qui coupe à peu près connue un cout(?au de bois, (c L'un de ceux qui nous racontai(*nt ces horreurs, sans même en paraitn* énuis, n'en avait ' tué que six pour sa part. C'était peu ^ ajoutait-