PARTIE III CHAPITRE IV

fois leurs meilleurs amis. Malheur au guerru^ dont le succès avait trahi le courage ! ses membR^s sanglants étaient servis en pâture au vainqueur, le champ de bataille devenait un banquet où la tribu triomphante venait se rassasier de la chair des captifs. Même en temps de paix , c(*s horribles festins n'étaient pas rares. Mais alors, pour se procurer une victime , il fallait allier la perfidie à la cruauté : on allait secrètement à la chasse les uns des autres : un voisin tendait des embûches à son voisin; s'il pouvait le conduire dans un lieu écarté et le surprendre isolé et sans défense, il lui enfonçait , le sourire sur les lèvres, unstvlet de nacre dans le cœur. Puis, les ténèbres venues, il allait le manger à son aise dans quelque vallée solitaire. La chair des enfants surtout était convoitée par ces cannibales. Combien de fois nos jeunes chrétiens nous ont dit, avec Texpression de la plus vive reconnaissance : « Que nous étions malheureux avant que vous vinssi(»z nous instruire! A chaque instant nous tremblions d'être pris et dévorés par les grands; aujourd'hui nous n'avons plus peur; on ne pense à nous que pour nous aimer K »

Chercherez -vous maintenant h» sentiBH»nl si sacré et si doux dv la piété filiale? vos recherches

' Aimalt'îj lit" la Prop. de la foi, n. 8î, p. 339.

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seront vaines. CiOmment anrait-il existé dans um société domestique, si toutefois Tnnion teni|H)" raire des sauvages était digne de ce nom, où hii devoirs des parents étaient méconnus nu |M)int que nous venons de voir? Aussi, il y a de quoi frémir en lisant la conduite des enfants envers les auteurs de leurs jours, infirmes ou malades.

Parlant sur c(^ sujet avant la conversion des sauvages, un de leurs apotn^s s\^xprinie en ces termes : « Le pèn* d(* famille non moins ({ue la mère ou tel autn* naturel , atteint d\uH> maladie interne , s'étend désc»spiTé sur la tern^ et fait consulter un prétnî maori, pour savoir s'il |mmiI compter sur ({uel({ue chance de salut. I^' prêtre s(^ place (;n face d'une machine com)M>* sée dv. petit(îs pièct^s de bois, vX obwTve avec attention les mouvem(*nts ipie le v(*nt lui ini- |)rimera. Si les augui^es sont défavond)h*s, il déclan* c[ue l<^ maliuh* va mourir. Dès lors on lui refuse toute nourritun?; sa famille mvmt Cabandonne. On \v. laisse* en proie au dieu qui, croit-on, lui dévore les chairs et h*s entrailles. Ainsi, le présage du prétn* supei*stitieux ne man- (pie jamais d(* s'accomplir; car \v patient memi toujouiy, sinon <l(* la maladie, au moins de la faim ^ I)

* Aniialrs (le la l'iop. kV- la icii, n. K(i, p *20.