PARTIE III. CHAPITRE V

quelque différend. J^avais pour écharpe une serviette à la main, car nous prenions en ce moment notre frugal repas. Dès que le chef m'aperçut : « Voilà, me dit-il, tout ce plant est à vous, c'est pour les missionnaires ; et mes gens vous apporteront encore d'autre nourriture. Viens , toi , maintenant, partager la terre de mon peuple : ils ne sont pas d'accord entr'eux ; chacun veut marquer les limites à sa façon, de là des disputes sans fin : viens, toi, les fixer; et je veux qu'on s'en tienne à ce que tu décideras. » Le chef marchait le premier; je le suivais, un couteau à la main, afin de marquer sur l'écorce des arhres les bornes de chaque propriété. Cliacun reçut ce qui lui fut assigné sans faire aucune réclamation, et la paix régna dans la peuplade ' . »

A une date postérieure , le même témoignage est rendu aux nouveaux chrétiens, ce Réjouissonsnous , mon cher confrère , écrit le P. Liansu ; la religion vient de faire des hommes ici, » Et en effet , im double miracle s'est opéré : avant de faire des chrétiens de ces pierres brutes, il a fallu en faire des hommes. « Quel changement admirable ! Autrefois ces insulaires , plus féroces en quelque sorte que les bêtes sauvages , ne ces-

■ Lettre du P. Laval » Annal, de la Prop, de la foi ^ n. 50, p. IG8-173.

saient d'être en guerre... Aujourd'hui, humains, doux, compatissants , charitables , ils n'obéissent qu'à la voix de la religion : elle seule dirige toutes leurs démarches et leurs entreprises; ils vivent comme les plus ferventes et les plus régulières communautés d'Europe : ce que je dis n'est point exagéré ^ . »

La déposition d'un illustre voyageur vient confirmer celle du missionnaire. Lorsque l'infortuné Dumont-Durville visita ces archipels , nos officiers laissaient tomber à dessein des objets dont les insulaires sont avides; on les leur rapportait avec fidélité. Les missionnaires disaient : Ceci est bien^ cela est mal. — Qui nous Faisait dit, répondaient les néophytes? Aussitôt une vertu était acquise, un vice était détruit, et la conscience s'éveillait à la parole divine. « Rien, dit M. Dumont-Durville , n'est plus curieux que ces chrétiens qui marchent à demi-nus, s'embarquent sur des pirogues à balancier et brandissent leurs lances armées d'os de poissons. Sous cet aspect, ils cachent une docilité parfaite , et jamais on ne les vit rebelles à la voix de leurs pasteurs ^. »

Comment lire sans attendrissement les paroles suivantes d'un missionnaire , peignant l'heureuse

' Annales de la Prop. de la foi, n. 68, p. 59. — » Expédition de TAstrolabe.