PARTIE III. CHAPITRE V

jut^lqiH* différend. J'avais pour écharpe une serriette à la main, car nous prenions en ce moment lolre frugal repas. Dès que le chef m'aperçut : i Voilà, me dit-il, tout ce plant est à vous, c'est >our les missionnaires ; et mes gens vous apporeront encore d'autre nourriture. Viens , toi , uaintenant, partager la terre de mon peuple : ils lie sont pas d'accord entr'eux ; chacim veut mai^ juer les limites à sa façon, de là des disputes sans (in : viens, toi, les fixer; et je veux qu'on s'en tienne à ce que tu décideras. » I^e chef marchait le premier; je le suivais, un couteau à la main, afin de marquer sur l'écorce des arbres les bornes de chaque propriété. Cliacun rt^çut ce qui lui fut assigné sans faire aucune réclamation, et la paix régna dans la peuplade ' . »

A une date postérieure , le morne témoignage est rendu aux nouveaux chrétiens. « Réjouissonsnous , mon cher confrère , écrit le P. Liansu ; la religion vient de faire des hommes ici, » Et en effet , im double miracle s est opéré : avant de faire des chrétiens de ces pierres brutes, il a fallu en faire des hommes. « Quel chang<*ment adnnrable! Autrefois ces insulaires, plus féroces en quelque sorte que les bétes sauvages, ne ces-

' LeUre du P. Laval, Annal, dv la Prop, de la foi ^ n. 50, \^. IG8-173.

saient d'être en guerre... Aujourd'hui, humains, doux, compatissants , charitables , ils n^ obéissent qu'à la voix de la religion : elle seule dirige toutes '.„ leurs démarches et leurs entreprises; ils vivent comme les plus ferventes et les plus régulières communautés d'Europe : ce que je dis n'est point exagéré ^ . »

I^ déposition d'un illustre voyageur vient confirmer celle du missionnaire. Lorsque l'infortuné Dumont-Durville visita ces archipels, nos officiers laissaient tomber à dessein des objets dont les insulaires sont avides; on les leur rapportait avec fidélité. Les missionnaires disaient : Ceci est bien, cela est mal. — Qui nous Faisait Hit, répondaient les néophytes? Aussitôt une vertu était acquise, un vice était détruit, et la conscience s'éveillait à la parole divine. « Rien, dit M. Dumont-Durville , n'est plus curieux que ces chrétiens qui marchent à demi-nus, s'embarquent sur des pirogues à balancier et brandissent leurs lances armées d'os d<* poissons. Sous cet aspect, ils cacljent une docilité parfaite , et jamais on ne les vit rebelles à la voix de leurs pasteurs ^. »

Conunent lire sans attendrissement les paroles suivantes d'un missionnaire, peignant l'heureuse

' Annales de la Prop. de la foi, n. 08, p. 59. — » Expédition de r Astrolabe.