PARTIE III. CHAPITRK VI

nous trouvons la famille dans un état de dégradation qui laisse à peine subsister les derniers vestiges de la société domestique. D'abord , sur toute cette terre de Guinée qui s'étend, dans un espace d'environ douze cents lieues, depuis le cap Vert jusqu'au pays d'Angola, la grande plaie de la famille ancienne, la polygamie, règne sans limite et sans frein. Esclaves flétries de leur mari, les femmes deviennent après sa mort la propriété de son fils aine. S'il meurt sans enfant mâle, l'héritage passe au plus âgé de ses frères. Ainsi , comme chez les anciens Romains , le despotisme marital prive de toute succession la femme , qu'elle soit mère, épouse ou fille. Là, non moins que chez les autres j>euples du même continent, astreinte aux plus rudes travaux, elle est traitée comme une béte de somme. Pour ajouter eu quelque sorte l'insulte à Toppression , le mari se repose dans ime molle oisiveté , pendant que la malheureuse femme se livre aux plus pénibles occupations , surtout à la préparation du riz , qu'elle broie dans de longs et profonds mortiers. .Est -elle convaincue d'infidélité, crime dont l'homme se fait un jeu, elle est impitoyablement conduite dans un bois sacré d'où elle ne revient jamais. La faute de la première femme n'est point oubliée en Afrique ; ses filles en portent la

peine. Êtres impurs, elles ne peuvent pénétrer II. i8

272 IIISTOIRK DR LK FAMILLR.

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