PARTIE lU. CHAPITRE IX

sait que les Jésuites furent obligés d'apprendre» aux Chinois à faire des almanachs. et une foule d'autres choses qui ne comptaient pas davantage parmi les connaissances presque infinies dont Voltaire faisait honneur aux illustres descendants de Fo-hi. S'agit -il de la civilisation proprement dite, qui consiste essentiellement dans la connaissance et la' pratique des vertus sociales ? nous allons en juger par les mœurs publiques et privées des Chinois. Voici le tableau qu'en tracent nos missionnaires.

Plusieurs fois, dans le cours de cet ouvrage, nous avons eu occasion de citer le témoignage de ces hommes admirables : il est bon , puisque nous allons F invoquer encore, d'en apprécier la valeur. Le missionnaire n'est pas un voyageur qui parle d'un pays dont il n'a vu que la surface, rapidement, et de la portière de sa voiture; ce n'est pas même un voyageur qui a longtemps séjourné dans une ville particulière , dans un port de mer, souvent ignorant la langue du pays ou ne le connaissant qu'imparfaitement; ne jugeant le plus ordinairement que sur des ouïdire; ne se trouvant en relation personnelle qu'a-

nesont pas juges bien compétents en ces matières... Il n'existe aucun moyen de se faire une idée précise de la science des anciens en astronomie. Si cette science a existé, les preuves en sont perdues. »> Hist, de VAstr. du moyen âge, Disc, prélim.

vec un petit nombre d'habitants; enfin, se contentant d'étudier le pays sous le point de vue commercial ou scientifique, rarement sous le rapport moral.

Bien différent est le missionnaire. Il n^ a pas habité dans une seule ville, mais dans un grand nombre ; il ne s'est pas contenté de traverser rapidement le pays de sa mission; il l'a parcouru dans tous les sens, le plus souvent à pied : il y a fait un long séjour. Son ministère lui a fait une nécessité d'apprendre la langue ; il l'a mis «i rapport avec toutes les classes; il l'a initié aux détails et aux secrets de la vie intime : il a vu le mal et le bien de ses yeux, il l'a touché de ses mains : il s'est identifié avec le peuple dont il est devenu le guide et le père. Homme instruit et modesie, sa vie entière de vertus et de sacrifices dépose en faveur de sa véracité.

Cela dit pour nos missionnaires de toutes les parties du globe , venons au tableau qu'ils nous ont laissé des mœurs générales de l'empire chinois. On nous permettra de le mettra au grand jour, comme une nouvelle preuve de la science et de la bonne foi philosophique du dernier siècle, et comme une indication préalablement nécessaire pour apprécier l'état de la famille dans la patrie de (k)nfucius.

« Si les hommes (|ui , en Europe , nuVon-

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naissent les bienfaits du christ iaiiisine , et qui n'ont pas mesuré la profondeur de Fabiine d'où iJ lire les nations , pouvaient voir ce qui se passe en Chine en plein jour, à la face du ciel, ils rendraient assurément lui tardif mais sincère hommage à la religion, seule capable de mettre un terme à de si incroyables turpitudes. La justice se vend aux enchères , la clef d'or ouvi'e toutes les consciences , l'argent fait tomber les chaînes des coupables et les prohibitions de la loi, les fonctions publiques sont Tobjet d'un trafic honteux.

» Rien n'est plus à Toixlre du jour, par exemple, et rien ne fera peut-être plus de bruit en Europe que les édits publiés par les mandarins contre le commerce de l'opium. Ils ont fait tomber tous les anathèmes de la morale de Confucius, et toutes les menaces de l'empereur sur les négociants nationaux ou étrangers qui prétendaient introduire dans l'Empire céleste l'usage de ce détestable poison. Au fond leur seul but était d'en obtenir le monopole. Je vois tous les jours de mes yeux les barques mandarines qui viennent chercher Toplum sur le navire où je suis embarqi^é. Si d'autres veulent en faire autant, ils sont tenus à payer un droit de cent francs par caisse au mandarin. Malheur aux téméraires qui , trou-

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vant la taxe un peu haute, se résoudront aux chances périlJeuses de la contrebande. On les emprisonnera , on les ruinera de condamnations pécuniaires surtout; on confisquera l'opium au profit du trésor impérial , mais avec le soin de ne porter sur le procès-verbal que la huitième partie de la saisie : le reste est T honnête bénéfice du magistrat. Dernièrement j'ai vu réduire ainsi à quinze mille francs environ pour le trésor, unç prise qui lui en devait rapporter de six à sept cent mille ' . »

Chez ce peuple éminemment cupide et fourbe, tout se vend parce que tout s'achète. « Le mai, continue le missionnaire , est descendu des pins hautes sphères de l'État jusque dans l'humble sanctuaire de la famille. Hier, j'allai faire un tour de promenade sur les montagnes de l'île de ï jnting. Kn descendant, je trouvai sur le rivage une mère qui me pressa beaucoup pour acheter son enfant. Tja grand'mère me fit de grandes instances , et je vis le moment où elle allait jeter dans ma barque le pauvre petit qui ne se doutait guère de leurs indignes desseins. I^ père était présent, et attendait avec indifférence la conchision du marché. Les ventes d'enfin ts sont si

' LiîHre (lu P. Faivro, 28 février 18.38. .Vr///^//. efr la Prof, de In foi, n. 69, p. 186.