PARTIE IIJ. CHAFJTKE JX

fréqueutes dans la basse classe du peuple qu'une mère n'en est plus déshonorée : voilà les oeuvres du paganisme. Non , jamais de pareils abus, de semblables mœurs ne se naturaliseront sur notre sol défriché par F Évangile. Mais s'il pouvait arriver que l'Europe , soustraite à cette bienfaisante influence chrétienne qui, jusqu'ici, l'a préservée de pareilles horreurs , en vint à les adopter, ses philosophes feraient comme les lettrés chinois : ils regarderaient avec indifférence et imiteraient sans remords. Du reste , il est facile de voir que l'empire de la Chine n'est qu'un corps sans âme, et comme le cadavre d'un géant. S'il y a pour lui quelque possibilité de revivre , c'est en se retrempant aux sources du Baptémed'où les peuples comme les hommes sortent régénérés ^ . »

Après ce coup d'œil général sur les moeurs chinoises, descendons à l'histoire de la société domestique. Ici encore nous allons recueillir, avec les preuves nombreuses de la divinité du christianisme , des motifs puissants de reconnaissance et de fidélité pour le Dieu notre sauveur et pour l'Église catholique, son- incorruptible épouse. Toutes les plaies qui , dans le paganisme ancien et moderne , défigurent la société domestique , se trouvent dans la famille chinoise. Despotisme et

» Annales de la Prop. de la foi, n. 69, p. 187.

sensualisme, tel est le commencement, le milieu et la fin de son histoire.

Et d'abord, comme le payen de Tantiquité, le Chinois ne voit que ce qu'il y a de matériel dans le mariage. Tous sont tenus de se marier : c'est leur plus importante obligation. Un père croit son honneur compromis s'il n'établit pas tous ses enfiants. Chacun d'eux peut prendre plusieurs femmes, bien qu'en général une seule ait le titre d'épouse, et renvoyer celles qui ont cessé de lui plaire ^ . Le concubinage est tellement commun, que plusieurs villes de la province de Kyang-nan sont fameuses par le commerce infâme qu'elles font des malheureuses créatures destinées à cette fin. Ainsi , dans la famille chinoise , la constitution primitive de la société domestique est complètement méconnue : les grands caractères de moralité, d'unité., et même d'indissolubilité ont disparu . Enfin, le divorce est autorisé par laloi en bien des circonstances ^ ; et toujours il revêt un caractère particulier d'oppression pour la femme. Si, la première, elle abandonne son mari, elle est soiunise à des corrections légales, après quoi il conserve le droit de la vendre. Voici quelques-

' Relation de Tenipire de la Chine, par le P. Navarette, liv. Il, c. 7. — ' Chine, du V. du Halde, p. 300-303 vi' 5uiv.

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mis des cas de divorce ; ils nous feront apprécier la moralité du mariage chinois et Tétat de la famille dans le céleste Empire. 1" Une femme liabillarde et qui se rend incommode par ce défaut est sujette au divorce, fût-elle mariée depuis longtemps et mère de plusieurs enfants; 2* une femme qui manque de soumission pour son bt^aupère ou sa belle-mère ; 3* une femme indiscrète ; 4* une femme jalouse. « Or, ce cas de jalousie , ajoute le P. Navarette, se présente fréquemment , à cause d^ étranges querelles entre les femmes. Les unes se pendent, les autres se précipitent dans les puits. Les docteurs chinois décident, en appuyant leur décision sur de nombreux et illustres exemples^ qu'un mari peut rompre avec sa femme par la seule raison qu'elle remplit la maison de fumée, <m qu'elle effraie le chien en le grondant avec trop de vivacité ^ »

N^ est-ce pas la licence roniaine au siècle d'Auguste telle que Juvénal l'a flétrie ? Et pour que rien ne manque au rapprochement, il faut ajouter que l'abominable conduite de Caton et la vente de la malheureuse femme sont aussi consacrées par les lois et autoriseras par les mœurs.

Tel est le tableau de la famille chinoise envisa-

' Relation «le la Chim*, par le P. >'avarelle, liv. ii, c. 7, |i. 66 et siiiv.

gée dans sa constitution. Il est facile maintenant de deviner ce que sont les membres qui la composent. Le père est un despote tour à tour cruel, bizarre, licencieux, absurde, et presque toujours orgueilleux jusqu'au ridicule.

Quant à la femme, écoutez son histoire. Dès son enfance , elle jouit d'un privilège d'avilissement et de souffrances. On la torture pour lui mutiler les pieds et la mettre hors d'état de s'en servir. Là, comme ailleurs, la fille d'Eve, vaine et crédule, croit que cette mode est une source de beauté , et la malheureuse s'efforce encore de rendre ses pieds de plus en plus petits à mesure qu elle avance en âge. Une jalousie barbare la condamne ainsi à n'être qu'un meuble du foyer. Il est douloureux, nous disait, il y a quelques mois , un de nos missionnaires , de voir ces victimes aux petits pieds obligées, pour marcher, d'appuyer leurs deux bras sur les épaules d'une domestique , vX éprouver une telle fatigue que foute; promenade un peu longue leur devient impossible. A cette privation des membres se joinr la privation de la fortune. Comme la loi vauconienne des Romains, la loi chinoise frappe la fille d'incapacité à recevoir et à succéder même à ses parents. Le Clode du céleste Empire ne permet pas de doter les filles. Lc^s parents peuvent bien It's vendre comme de vils animaux (la législation cou-