PARTIE III. CHAPITRE X

plaît souvent * . Toutefois la jeune fille a ici , comme partout, une plus large part à la cruauté paternelle. « Arrivés sur le rivage d'Amoy, dit un voyageur, nous fumes frappés de l'aspect d'un nouveau-né qui avait été mis à mort récemment ; et comme nous demandions à quelques personnes ce que signifiait un tel spectacle, on nous répondit froidement : « Ce n'est qu'une fille. » L'usage de noyer les filles est général, et l'on y obéit sans le moindre sentiment de commisération et même en riant. Demander à un homme de quelque distinction s'il a des filles, c'est commettre une grande impolitesse. Aucune loi ne punit le meurtre de l'enfant par la main de son père , car le père est le maître souverain de ceux qui sont nés de lui ^ . Ce qui est plus affreux encore , ajoute un ancien missionnaire, c'est que les femmes riches, comme les pauvres , étouffent leurs filles dès qu'elles sont accouchées , ou bien les mettent dans un grand vase destiné à cet usage, où elles les laissent mourir de faim. On fait monter à dix mille le nombre de filles que cette coutume barbare enlève chaque année à l'État dans l'enceinte de la seule ville de Lao-ki. Quel

' Relation du P. NavareUe, liv. i, ch. 20, p. 47. — *Gutz laff , Joiirnùl of the, voyages a Ion g the roa.st of China, etc. ]). 142. Id. a Sketch ofchincsc histnry, p. 4G.

334 HISTOIRR DK LA FAMILLE.

horrible ravage ne fait-elle pas dans tout IVmpire ^ ! »

L'affreuse boucherie dont nos premiers apôtres furent témoins, n'a pas été suspendue; elle continuait dans le dernier siècle. L'auteur anglais des Recherches historiques sur les Chinois , la signale en ces termes : a Ou les ao coucheuses étouffent les enfants dans un bassiD d'eau chaude, et se font payer pour cette exécution ; ou bien on les jette dans la rivière, après leur avoir lié au dos une couine vide , de sorte qu'ils flottent encore longtemps avant d'expirer. T^s cris qu'ils poussent alors feraient partout sdlleurs frémir la nature humaine ; mais là, on est accoutumé à les entendre, et on n'en frémit pas, Ajà troisième manière de s'en défaire, est de les exposer dans les rues , où il passe tous les matins, et surtout à Pékin, des tombereaux sur lesquels on charge les enfants ainsi exposés pendant la nuit, et on va les jeter dans une fosse où on ne les recouvre point de terre, dans l'espérance que les inahométans en viendront tirer quelques-uns ; mais avant que ces tombereaux, qui doivent les transporter à la voirie, surviennent, il arrive souvent que les chiens, et surtout les cochons, qui remplissent les rues dans les vil-

' Kelulion (In P. Navarertf, liv. ii,di. 10, p. 77.

PAUTIK III. CHAPITHK X. 335

S d<* la Cihine, mangent c(*s enfants tout vivants, n'ai point trouvé dVxemple d'nne telle .atrocité, ênie chez les anthropophages de l'Amérique.

» Les Jésuites assurent que, dans un laps de ois ans , ils ont compté neuf mille sept cents rux enfants ainsi destinés à la voirie ; mais ils ont pas compté ceux qui avaient été écrasés à ikiUj sous les pieds des chevaux ou des mulets, i ceux que les chiens avaient dévorés , ni ceux ni avaient été étouffés au sortir du sein materel, ni ceux dont les mahométans s'étaient empa- '», ni ceux dont on s'est défait dans les endroits Il il n'y a pas de Jésuites pour les comptera »

Le même carnage a lieu de nos jours avec la léme barbarie. D'après des calculs approximaife, on évalue à soixante-dix mille, au moins, h* ombre des enfants exposés chaque année sur les leiives de l'immense empire chinois. Dans cette flrayante multitude ne sont pas compris ceux |u'on étouffe, avant ou après leur naissance, i'imagination recule épouvantée devant une semblable statistique. Et toutefois, à en juger soit par e nombre et la gravité des témoins ([ui rapporent le fait, soit par le peu de cas que les Chinois, |iii joignent à l'immoralité d'une vieille civilisa-

• T. 1, p. 63. Crt ouvrage nVst pas susperl dv, favoriser le liristianisme. — Foyez aussi Torrens, Reisv nmh i'hina^ ele.

Xi6 HISTOIRE DE LA. FAMILLE.

tion la cruauté de Tétat sauvage, font de leurs enfants , ces calculs effrayants ne sauraient être taxés d'exagération.

« C'est par centaines de- milliers, écrit un de nos missionnaires , qu'on détruit ces innocentes victimes. Le gouvernement chinois ne met aucun obstacle à cette affreuse coutume. Tous nos confrères s'occupent à recueillir ces pauvres petites créatures. On niVn apporte souvent pourra francs, trois francs, et même pour rien^ en médisant que si je ne les accepte pasy on les fera mwh rir ^ . » Écoutons là-dessus le touchant récit d'un jeune Chinois naguère converti au christianisme: L « Je suis né en 1815. Un mois après ma naissance, j^ ma mère vit son lait tarir , et mon père , déjà j pourvu de deux enfants qui le rassuraient contre la crainte de mourir sans postérité, refusa de me procurer une nourrice, bien que sa fortinie le lui permît. Pour se débarrasser de moi, il me fit jeter dans un canal fangeux situé hors du bourg et à quelques pas du grand chemin. Cettt» conduite de mon père ne doit pas vous surprendre, car elle est commune à tous les païens de ma province. Au Chan-si, non-seulement les pauvres gens, mais encore les familles aisées, étouffent ou noient leurs enfants quand leur

' >\nnales(le la Prop. di» la foi, n. 87, an. I8V2.