PARTIE 111 CHAPITRE XIII

lanes, nous ferons remarquer Finfluence secrète du christianisme sur les peuples mêmes qui ne sont pas chrétiens. Tout le monde sait qu'il y a dans le Coran, plus d'une prescription empruntée à rÉvangile. Bien que noyées dans une mer de fables absurdes^ ces bienfaisantes vérités influent sur quelques parties des mœurs maliQmétanes; comme le soleil descendu sous l'horizon éclaire encore la cime élevée des montagnes.

Par un renversement étrange dont on ne trouve guère d'exemple que chez les anciens Perses , les Eluthes pratiquent le mariage au premier degré de consanguinité en ligne directe. Le divorce s'opère naturellement à quarante ans, et les femmes, honteusement flétries, deviennent les servantes de leurs rivales. Aussi les enfants , respectueux pour leur père en qui réside une puissance despotique , n'ont-ils que du mépris pour leur mère qu'ils voient traitée avec tant d'ignominie ^ . Ne vous étonnez pas de trouver dans de pareiHes nations des mœurs farouches , le brigandage habituel et l'aljsence de lumières et de civilisation.

Leurs voisins, les Tartares du Daghestan et de Nogay , ainsi que les Circassiens , foulent

• Hist. (les Turcs, des Mongols et des Tartares, composée ^après les notes de Bentink, t. II, p. 403 et suiv.

aux pieds d'une manière non moins indigne les plus saintes lois de la nature et de la famille. . Leur avidité est si grande quUls font souvent la guerre dans le but exclusif de conquérir des esclaves quHls vendent comme des bêtes de somme. En cela , ils imitent la plupart dc^ grands ] peuples de l'antiquité , dont on ne cesse de nous faire le pompeux éloge , après nous avoir condamnés à le redire en vers et en prose. Mais ce qui distingue tristement le peuple dont nous parlons, c'est qu'à défaut d'autres esclaves ils vertdent leurs propres enfants , et même leurs femmes au moindre sujet de mécontentement'. Ce double usage subsiste encore aujourd'hui. Toutes les fcuiilles publiques ont raconté qu'à la suit(* de la dernière guerre entre les Circassiens et les Cosa(|ues, on exposa les prisonniers à Tenclière publique ; chaque fenune se vendait i.*) à 30 roubles , un peu moins qu'un cheval : 1rs Circassiens v<»ndaient en même temps leur'S enfants à des étrangers, surtout aux Persans et aii\ Turcs.

Dans les mêmes régions, au milieu des n)êni('> montagnes , vivent d'autres tribus soumises à 1' Russie. On va voir combi(^n le schisme moscovite, malgré le fanatisme d<^ son chef, est intM-

* Ilist. des Turcs, des Mongols, etc. t. II, p. 412.