PARTIE m. CHAPITRE XIII

gler le nouveau-né. I^s enfants de ses sœurs éprouvent ordinairement, par ses ordres, le même sort ^ » Plus heureux que l'auteur russe, nous pouvons donner, sur la famille en Perse, des détails certains et très-significatifs. Ils confirment cette vérité déjà tant de fois établie, que partout en dehors du christianisme règne le despotisme le plus brutal , par conséquent la dégradation domestique la mieux caractérisée. Un seul trait suffit pour juger la constitution de la famille. La loi persanne autorise des mariages à terme, pour six mois, pour un an. La rougeur monte au front quand on se rappelle que, sous le directoire et au commencement de ce siècle, la corruption, triste fille de r impiété , avait introduit la loi persanne dans nos mœurs aristocrn tiques* « L'attrait naturel , dit M. Eugène Bore, qui porte l'esprit vers la science, Fhonneur et Futilité pratique résultant de son acquisition, sont des motifs assez déterminants pour engager les Persmis à rechercher les bienfaits de l'éducation. Mais tenter de répandre les mêmes lumières parmi la classe des femmes , déclarées parla loi, parla coutume et parles préjugés, incapables de toute instruction et habiles seulement aux fonctions ou plutôt aux corvées domes-

* Heindenstmann, Tableau de la Perse occidentale, dans les Noupeaiix Fayages, t. XXVIII, p. 203.

tiques, voici une autre tâche que ni la philanthropie, ni le ze\e humanitaire ne pourront jamais accomplir en Orient. Ici, la femme n^est point rangée au nombre des personnes; on ne Ibi concède pas même la liberté d^ine existence publique et extérieure. Dès qu'elle a franchi le seuil de sa prison, elle doit passer au milieu des hommes , voilée , inconnue et silencieuse , plutôt comme un fantôme qui retient dans la société, que comme un de ses membres essentiels qui Tanime et la complète. La jeune fille est élevée dans une ignorance absolue; bien plus, elle s'en fait il la fois un honneur et un titre de recommandation... Une mère n'est ici que la nourrice et la gardienne de ses enfants. Dès que le fils a atteint Tàgc où il peut se passer d'elle, il méconnaît sou autorité et lui commande impérieusement, sans que le père considère cet acte comme la violation d'un des premiers préceptes naturels ^ »

Que sous l'influence de l'idolâtrie la famille soit réduite à cette humiliante dégradation, il ne faut pas s'en étonner. Mais ce qui étonnera plus d'un lecteur , peu habitué à réfléchir sur la puissance morale , exclusive au catholicisme , c'est d'apprendre qu'au sein de l'hérésie la société

* Lettre de M, Eugène Bore, datée de Djoiilfa, près Ispalian, 31 décembre 1840.