PARTIE III. CHAPITRE XIII

domestique n'est pas mieux protégée. Après avoir montré les ravages que fait la simonie parmi les Arméniens schismatiques, le même voyageur continue en ces termes : « L'homme qui , peu soucieux des intérêts de la religion , juge les choses par leur côté extérieur , demandera peut-être quels sont les inconvénients de cette vénalité , et comment elle nuit à Tordre social? Nous lui répondrons que la société est attaquée par là dans sa loi fondamentale, la loi du mariage. Son inviolabilité, prescrite par le christianisme, est anéantie, lorsque le prêtre , par exemple , moyennant une somme d'argent, autorise le divorce en bénissant une alliance nouvelle. Et la conscience passe outre sur Içs scrupules , dès que l'or tente sa cupidité et que sa famille est là qui réclame. Ainsi , un étranger demande-t-il ime fille arménienne, le derder ou prêtre ne s'informe point s'il est déjà marié , s'il jure fidélité à son épouse , si les parents consentent; il ne s'occupe que du bénéfice qui lui reviendra de son intervention , et il la met au taux le plus élevé possible. En Perse , chez les schismatiques , il n'est pas nécessaire que la cérémonie s'accomplisse à l'église, la maison des jeunes époux suffit , et le serment d'amour, de respect et d'obéissance est prêté sur un anneau, une bourse ou un verre de vin! On semble vouloir imiter ainsi l'immoralité d'une

loi personne, qui permet, pour une époque limitée à six mois, un an au plus, le mariage avec la classe des femmes désignées sous le nom MoU' lais, mot qui se confond avec la racine peu noble d\m autre mot signifiant meuble^ ustensile. Lt* sensualisme de la religion musulmane a tellement perverti les cœurs , que les dévots se font aux yeux de Dieu un mérite de ces contrats temporaires. Leur perfection spirituelle augmente avec le nombre des femmes qu'ils entretiennent; et ils cherchent gravement à le prouver, dans le» traités de morale , par les exemples de leurs prophètes.

Les intrigues qui nouent et dénouent ces alliances amènent des événements et des scènes si risibles , qu'elles renti'ent dans les invraisemblances de la comédie. Telle est l'histoire que nous allons raconter, en garantissant son authenticité. Le 17 février 1839, pendant notre séjour a Tauris , les déserteurs et les transfuges russc^s , qui, au nombre de plus de mille, avaient pris du service dans l'armée du roi de Perse , furent rappelés au-delà de l'Araxe, en vertu d'un décret impérial. L'un d'eux fait, en passant, la connaissance d'une f(*inme arménic^nne et lui propose de l'épouser. C(»ll(»-ci , déjà mariée , mais peu heureuse dans son ménage, accepta la demande, à la condition qu'on bénira leur union. (L'ignorance